Instagram account shows dark side for Hollywood workers

A film crew sets up lights and cameras for shooting a scene.

Trabajadores de los sets de filmación están presionando a los productores para que les den más tiempo de descanso para responder a las persistentes quejas de que están trabajando peligrosamente muchas horas para cumplir con los programas de producción.

Ago. 31, 2021 6:35 AM PT

El mes pasado, Ben Gottlieb, un técnico de iluminación de escenarios, de 27 años de edad, quiso mostrar apoyo a la campaña de su sindicato para mejorar las condiciones de trabajo en los sets de filmación, y escribió en Instagram pidiendo el fin de los turnos de 12 a 14 horas.

Al igual que muchos de sus colegas, los habitantes de Brooklyn estaban agotados después de trabajar jornadas extenuantes, sin descansos sustanciales, durante gran parte del último año. Algunas noches, estaba tan cansado mientras conducía de regreso a su casa, que se sentía ebrio. Incluso había pensado en renunciar, solo dos años después de unirse a su sindicato, IATSE Local 52.

La publicación tocó una fibra sensible y atrajo más de 21.000 ‘Me gusta’. Gottlieb pronto se vio inundado de mensajes de colegas que compartían sus propias historias, lo cual lo impulsó a crear un perfil llamado IATSE Stories (historias del IATSE). En solo unas pocas semanas, más de 500 publicaciones convocaron a casi 17.000 seguidores a la página.

“¿Cuándo dejamos un poco en paz a la gente, le damos un descanso, tratamos esto como un trabajo real?”, se preguntó Gottlieb. “Creo que muchos están llegando a un límite”.

El regreso de Hollywood a la producción, después de que los cierres inducidos por la pandemia causaran miles de pérdidas de empleos, fue bien recibido por muchos en la industria. Pero la lucha por recuperar el tiempo perdido, combinada con la creciente demanda de contenido de las nuevas plataformas de transmisión, está afectando a los equipos.

Los trabajadores rasos ejercen tareas durante cada vez más horas, con la presión adicional de compensar las demoras causadas por los brotes de COVID-19, añadieron Gottlieb y otros representantes sindicales. “Solía haber temporadas. Así, las personas que trabajaban en televisión podían tomarse un descanso, pero ahora, debido a los sistemas de transmisión, eso ya no existe”, comentó Steve Dayan, secretario y tesorero del local 399 de Teamsters, que representa a los coordinadores de transporte, encargados de locaciones, directores de casting, cuidadores de animales y conductores.

“Debido al COVID-19, la gente está empezando a reconocer que trabajar hasta desfallecer no es una forma viable de vivir”, agregó Dayan, y señaló que los conductores que transportan elencos hacia y desde los sets están trabajando en turnos de 16 horas. “Nuestros equipos se dan cuenta de que los estudios están superando los límites, en términos de salud y seguridad, al trabajar un número excesivo de horas”.

El impulso para resaltar las condiciones de trabajo en los platós llega en medio de tensas negociaciones contractuales entre la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP, por sus siglas en inglés) y la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales (IATSE), que representa a los equipos de cine y televisión en la industria del entretenimiento.

IATSE reanudó las conversaciones con la Alianza de Productores el 17 de agosto pasado, luego de una pausa para permitir la renegociación de los protocolos de seguridad del COVID-19. Entre otras cosas, el sindicato está presionando para lograr mejores salarios y períodos de descanso más largos para los estresados equipos.

El sindicato quiere que los productores dejen suficiente tiempo para que los trabajadores puedan volver a sus casas y descansar. También buscan que los empleadores que no permiten las pausas para comer enfrenten sanciones, según personas familiarizadas con las negociaciones.

El tiempo libre de los equipos -el período que tienen los trabajadores entre dejar el set y regresar al día siguiente-, varía según la producción y el sindicato local. Los vestuaristas, por ejemplo, tienen 10 horas; para los editores, son nueve; los actores pueden tener 12 horas.

Una queja habitual es el llamado Fraturday [que nace de la combinación de las palabras ‘viernes’ y ‘sábado’, en inglés], un momento en el que los equipos trabajan largas horas que van de viernes a sábado, lo cual significa que potencialmente pierden la mitad de su fin de semana antes de tener que regresar a trabajar nuevamente, el lunes.

“Cuando tomo un trabajo, acepto que estoy esencialmente en él las 24 horas del día, los siete días de la semana, hasta que termine, meses después”, escribió un coordinador de producción, el 20 de agosto pasado, en IATSE Stories.

IATSE y AMPTP, cuyos miembros incluyen compañías de transmisión como Netflix, Amazon y Apple, además de estudios tradicionales, como Walt Disney y Warner Bros., declinaron hacer comentarios.

Las quejas por las largas jornadas no son nuevas.

En 1997, el operador asistente de cámara Brent Hershman murió después de quedarse dormido al volante de su automóvil mientras volvía a su hogar después de una jornada laboral de 19 horas en el set, ubicado en Long Beach, de la película “Pleasantville”. El incidente inspiró al director de fotografía Haskell Wexler, ganador del Oscar, a realizar el documental “Who Needs Sleep”, en 2006.

Más recientemente, los mejores directores de fotografía de IATSE local 600, el gremio internacional de directores de fotografía, se unieron a la campaña y escribieron a la Alianza de Productores, a principios de este mes, para plantear sus propias preocupaciones sobre los peligros de las largas e inseguras horas de trabajo. Fue Deadline quien dio a conocer la carta, como primicia.

Según Gottlieb, IATSE Stories fue su propia iniciativa y los líderes sindicales no tuvieron ningún papel en la creación del perfil de Instagram. Él elige historias que tocan temas sistémicos en la industria, en lugar de publicar agravios personales. “A veces es abrumador”, reconoció Gottlieb, quien administra la cuenta junto con otras dos personas de la industria, y ha trabajado en producciones de cine y televisión. “A veces necesito simplemente tomarme un descanso porque se pone un poco agotador... Es algo así como tener lo peor de la industria cinematográfica frente a ti, todo el día”.

Algunas de las peores historias las comparten los asistentes de producción, que perciben el salario mínimo pero tienen que trabajar 12, a veces 18 horas por jornada. “Muchos están muy molestos”, destacó Gottlieb.

También comparten sus cargas las mujeres embarazadas y los trabajadores a quienes les gustaría formar una familia, pero no creen poder hacerlo porque las horas de trabajo son demasiado agotadoras. “Tienes que elegir entre tu hijo y tu carrera”, relató Gottlieb. “Mucha gente a la que le encantaría tener una familia nos dice: ‘Decidimos en algún momento simplemente no tener hijos porque no sería factible, no sería justo’”.

Muchos colaboradores citan los peligros de conducir a casa después de largos días en el set. Un trabajador de una película de gran presupuesto compartió un relato de cómo se quedaron dormidos momentáneamente al volante después de trabajar un turno de 14 horas durante toda la noche. Él llegó a casa sano y salvo, pero luego expresó su preocupación por las horas ante los productores, quienes le dijeron que podían quedarse en un hotel, cubriendo el costo por su cuenta. “Esto es algo que experimenté directamente”, relató Gottlieb. “De repente, solo tienes unas pocas horas para dormir. Toda esa presión se acumula y genera ansiedad; nunca se te permite descomprimir”.

Aunque la mayoría de las publicaciones son anónimas, Gottlieb y los otros moderadores pueden ver los perfiles de los remitentes y verificar que están en la industria.

Un trabajador, el 19 de agosto, describió un incidente en cual un jefe de departamento había muerto de un ataque cardíaco en el set unas semanas antes, y al resto del equipo se le indicó que siguieran trabajando. Al día siguiente convocaron a un terapeuta especialista en duelos, pero el equipo no tuvo tiempo de consultarlo, escribió el trabajador.

El mismo día, otro colaborador de IATSE Stories preguntó por qué los tiempos de descanso no son uniformes. “Tenemos que discutir por qué el talento a menudo tiene descansos de 12 horas entre una jornada laboral y otra, pero el equipo no. ¿Son los actores más importantes que el equipo de realización, o no todos somos humanos?”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.