Familia en Gaza regresa a su hogar tras 15 meses de guerra

BEIT LAHIYA, Franja de Gaza (AP) — El huerto de naranjos, olivos y palmeras que una vez estuvo frente a la casa de Ne’man Abu Jarad fue arrasado por una excavadora. Las rosas y las flores de jazmín en el techo y en el jardín, que él regaba con amor para que su familia pudiera disfrutar de su fragancia, también desaparecieron.

La casa en sí era una cáscara dañada y vacía. Pero después de 15 meses de guerra brutal, aún se mantenía en pie.

Al verla el lunes, Ne’man; su esposa, Majida; y tres de sus seis hijas dejaron caer las bolsas que cargaron desde el amanecer, se arrodillaron y rezaron, susurrando: “Alabado sea Dios, alabado sea Dios”. El atardecer brillaba naranja en el cielo.

Después de 477 días de infierno —huyendo a lo largo de la Franja de Gaza, escondiéndose de los bombardeos, sofocándose en tiendas de campaña, buscando comida y agua, perdiendo sus posesiones— finalmente habían regresado a casa.

“Nuestra alegría es incomparable con cualquier otra, no la alegría del éxito, de un matrimonio o de un nacimiento”, dijo Majida. “Es una alegría que no se puede describir con palabras, por escrito o en cualquier expresión”.

En octubre, en el primer aniversario de la guerra de Gaza, The Associated Press siguió la huida de la familia Abu Jarad por el territorio en busca de ponerse a salvo. Eran ocho de los aproximadamente 1,8 millones de palestinos expulsados de sus hogares por la masiva campaña de represalia de Israel contra Hamas tras el ataque de los milicianos el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel.

En esta imagen tomada de un video de The Associated Press, Neman Abu Jarad y su familia regresan a su casa en Beit Lahiya, Franja de Gaza, el 29 de enero de 2025, por primera vez desde que comenzó la guerra entre Hamás e Israel en octubre de 2023. (AP Foto)

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Como muchas familias, fueron desplazados varias veces. Ne’man, Majida y sus hijas —la menor en primer grado, la mayor en sus primeros 20 años— huyeron de su hogar en la parte más septentrional de Gaza horas después de que comenzaran los bombardeos israelíes. Se mudarían un total de siete veces, huyendo hasta la ciudad más al sur de Gaza, Rafah.

Cada vez, sus condiciones empeoraban. Para octubre de 2024, languidecían en un extenso campamento de tiendas cerca de la ciudad sureña de Jan Yunis, exhaustos y deprimidos, con poca esperanza de volver a ver su hogar.

La esperanza se reavivó de repente cuando Israel y Hamás alcanzaron un alto al fuego a principios de este mes. El 19 de enero, el primer día de la tregua, Majida comenzó a empacar su ropa, comida y otras pertenencias. El domingo, llegó el anuncio: al día siguiente, las tropas israelíes se retirarían de dos carreteras principales, permitiendo a los palestinos regresar al norte.

Desde el lunes, más de 375.000 palestinos han regresado al norte de Gaza, muchos de ellos a pie.

Los Abu Jarad partieron el lunes desde su tienda a las 5 a.m., cargando bolsas llenas de sus pertenencias en un coche. El conductor los llevó al borde del Corredor de Netzarim, la franja de tierra a través de Gaza que las fuerzas israelíes habían convertido en una zona militar que —hasta esta semana— había prohibido cualquier retorno al norte.

Allí, se bajaron y caminaron, uniéndose a las masivas multitudes que avanzaban por la carretera costera. Durante unos 8 kilómetros (5 millas), Ne’man, de 49 años, llevaba un saco en la espalda, sostenía otro en sus brazos y dos bolsas colgaban de los codos. Se detenían frecuentemente, para descansar, reorganizar las bolsas y dejar cosas en el camino.

“El camino es realmente duro”, le dijo Majida a un periodista de AP que los acompañaba en el viaje. “Pero nuestra alegría por el regreso nos hace olvidar que estamos cansados. Cada metro que caminamos, nuestra alegría nos da fuerza para continuar”.

Al llegar a las afueras del sur de la ciudad de Gaza, contrataron una camioneta. Pero rápidamente se quedó sin combustible, y esperaron más de una hora antes de encontrar otra. Al conducir por la ciudad, tuvieron su primer vistazo al devastador impacto de la guerra en el norte.

Durante 15 meses, Israel lanzó repetidas ofensivas en Ciudad de Gaza y áreas circundantes, tratando de aplastar a los combatientes de Hamás que a menudo operaban en vecindarios densamente poblados. Después de cada asalto, los milicianos se reagrupaban y seguía un nuevo asalto.

La camioneta avanzaba por calles de la ciudad llenas de escombros, bordeadas por edificios que eran cáscaras dañadas o que habían sido reducidos a montones de concreto.

“Destruyeron aún más en esta área”, expresó Ne’man, mirando por la ventana mientras dejaban Ciudad de Gaza y entraban en las ciudades de Beit Lahiya y Beit Hanoun, escenario de una de las ofensivas más feroces de Israel en los últimos tres meses antes del alto al fuego.

A medida que el sol comenzaba a ponerse, la camioneta los dejó en el borde de su vecindario. Las hijas de Ne’man se quedaron en shock. Una abrió la boca, con las manos en las mejillas. Su hermana señaló el campo de casas aplastadas. Caminaron los últimos cientos de metros, sobre un paisaje de tierra arada y marcada por buldóceres.

Avanzando tan rápido como podía bajo las bolsas que colgaban de su cuerpo, Ne’man —un taxista antes de la guerra— repetía una y otra vez emocionado: “Dios es grande, Dios es grande. A Dios toda la gratitud”.

Su hogar aún estaba en pie, de cierta manera: una cáscara hueca en una fila de edificios dañados. Después de rezar frente a ella, Ne’man se apoyó en la pared de concreto desnudo de su casa y la besó. Para su alegría descubrió que una enredadera floreciente frente a la casa había sobrevivido milagrosamente. Inmediatamente comenzó a examinar y organizar sus zarcillos.

Una de las chicas corrió a través de la entrada ahora sin puerta. “Oh Señor, oh Señor”, sus jadeos provenían de la oscuridad interior. Luego comenzó a llorar, como si todo el shock, la tristeza, la felicidad y el alivio estuvieran brotando de ella.

Como otros que regresan al norte de Gaza, los Abu Jarad enfrentarán la pregunta de cómo sobrevivir en las ruinas de ciudades diezmadas por la guerra. El agua y la comida son escasas, la población aún depende de la ayuda humanitaria, la cual se está acelerando gracias a la tregua. No hay electricidad. Decenas de miles están sin hogar.

Junto a la casa de los Abu Jarad, el hogar de tres pisos del hermano de Ne’man ahora es un montón de escombros de concreto después de quedar destruida por un ataque aéreo. Dañó la casa de Ne’man al colapsarse, “pero, gracias a Dios, hay una habitación sin daños en la que viviremos”, dijo. Se comprometió a reparar lo dañado.

La pena por la guerra pesa mucho sobre él, señaló Ne’man. Su tío perdió su hogar y varios de sus hijos fueron asesinados. Varias casas de sus vecinos fueron destruidas. Ne’man dijo que tendrá que caminar varios kilómetros (millas) para encontrar agua, justo como lo hizo en los campamentos de desplazados.

“Una vez más, viviremos a través del sufrimiento y la fatiga”.