Menos de seis años de prisión y sale libre hijo de poderoso político acusado de asesinato

El hijo del ex líder de la Asamblea del estado ha sido liberado de prisión, luego de que el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger redujera su sentencia en el último día de su mandato.

El Departamento de Correccionales y Cárceles, dijo que Esteban Núñez, ahora de 27 años, vivirá en el condado de Sacramento y estará en libertad condicional y supervisada por tres a años.

Núñez entro en prisión en junio del 2010, sentenciado a 16 años de cárcel por apuñalar hasta la muerte al estudiante Luis Santos, de San Diego. Esteban es hijo de Fabián Núñez, ex líder de la Asamblea del estado y aliado político del entonces gobernador.

La madre del estudiante asesinado hizo las cuentas hace mucho tiempo, así que la noticia que recibió recientemente —de que el asesino Esteban Núñez habia sido liberado tras menos de seis años en prisión— no fue ninguna sorpresa.

Pero no hace más fácil, dijo Kathy Santos, saber que un favor político de alto nivel lo envía de regreso a casa a la edad de 27 años, mientras su hijo yace en una tumba.

“Te enferma que algo así pueda pasar, y uno no tiene ningún poder”, dijo Santos, cuyo hijo de 22 años, Luis, un estudiante de San Diego Mesa College, fue asesinado de una puñalada en el corazón.

Los fiscales dijeron que Núñez y un cómplice, ambos armados con cuchillos, atacaron a Santos en San Diego State University, en octubre de 2008. Acusados de asesinato, los implicados enfrentaban la posibilidad de cadena perpetua si iban a juicio y perdían. Así que se declararon culpables de los cargos menos graves de homicidio sin premeditación voluntario y agresión. Un juez los condenó a 16 años en prisión.

Núñez tenía un padre poderoso, el ex líder de la Asamblea, Fabián Núñez, y el padre tenía un aliado poderoso, el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger, quien -en su último día en función en 2011- anunció que reducía la sentencia a siete años. Con buena conducta, resultaría en menos de seis.

“Desde luego que le ayudas a un amigo”, dijo luego Schwarzenegger, una declaración que causó indignación, y que se reflejó en editoriales y denuncias de republicanos y demócratas por igual.

El gobernador argumentó que Esteban Núñez debería haber recibido una sentencia menor que el coacusado Ryan Jett, porque Jett tenía malos antecedentes y Núñez no, y porque la teoría de los fiscales había sido que Jett fue quien causó la herida fatal.

Sin embargo, los fiscales dijeron que nunca estuvo claro quién apuñaló a Santos, y que la ley debería tratar a los atacantes con igual severidad.

Fabián Núñez dijo que el juez había sido demasiado duro con su hijo, y estaba políticamente motivado. “Usé mi relación con el gobernador para ayudar a mi propio hijo”, le dijo al Times. “Lo haría otra vez”. Cualquier padre haría lo mismo, añadió.

Jett, el coacusado, no tenía ninguna conexión poderosa. Se esperan que él sirva su sentencia completa.

En un comunicado emitido el viernes, la familia de Núñez dijo: “Seguimos llorando las pérdidas relacionadas con la participación de nuestro hijo en este incidente trágico y rezamos todos los días por la gracia de curación de Dios. Nuestro hijo ha pagado su deuda con la sociedad y seguirá cumpliendo con todas las obligaciones legales y financieras con la familia de la víctima como quedó acordado. Él está comprometido con seguir con el proceso de autoreflexión, curación y crecimiento espiritual. Solicitamos respetuosamente privacidad en este tiempo”.

La familia Santos montó una batalla legal para bloquear el cambio de la sentencia, pero no tuvo éxito. En 2012, un juez de Sacramento calificó la conmutación de la sentencia como “repugnante” pero legal. En 2015, una corte de apelaciones escribió que “negociaciones debajo de la mesa eran evidentes”, pero determinó que Schwarzenegger había actuado dentro de sus derechos.

Kathy Santos dijo que ella no perdona a Esteban Núñez y le desea el mal ahora que vuelve al mundo real.

“No creo que se haya reformado”, dijo ella. “Me da gusto pensar que volverá a echar a perder su vida. No creo que habrá una salida si se equivoca de nuevo”.

El Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California dijo que Núñez, que estba en la Prisión Estatal Mule Creek, salio bajo libertad condicional. La política del departamento es no revelar el momento específico ni la fecha de una liberación.

Jill DiCarlo, el fiscal de San Diego que manejó el caso de Núñez, dijo que su liberación era “solo otro horrible golpe” a la familia Santos. “No se puede entender por lo que ellos están pasando”, dijo ella. “Es como si los siguieran pateando”.

DiCarlo dijo que el caso era un ejemplo de crudo poder político afectando el sistema de justicia. “La gente siempre dice, ‘se trata de quién conoces’, y yo siempre digo, ‘ No, no es así’. Pero supongo que en este caso sí lo es”.

Schwarzenegger no devolvió una llamada que se le dejó en su oficina para que hiciera un comentario.

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