Una ciudad turca, habitada durante unos 12.000 años, desaparecerá bajo el agua
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HASANKEYF, Turkey — Pregúntele al pastor Ramazan Agalday cuánto tiempo ha vivido su familia en la antigua ciudad de Hasankeyf, en el sureste de Turquía, y sus ojos reumáticos se nublarán.
“Tengo 80 años y nací aquí. Así fue con todos mis antepasados antes que yo y sus antepasados antes que ellos; ha pasado mucho tiempo”, dice, golpeando su bastón mientras recupera el aliento después de la empinada subida a las cuevas artificiales en los acantilados de piedra caliza donde guarda su rebaño.
Por hasta 12.000 años, el río Tigris ha albergado a la gente de Hasankeyf, uno de los asentamientos humanos más conocidos y antiguos. Ahora se está acabando el tiempo para la vieja ciudad. Pronto, un controvertido proyecto de represas saturará el Tigris hasta que sus aguas se traguen toda la localidad.
Desde que Etiopía anunció hace casi una década sus planes de construir una enorme presa hidroeléctrica a lo largo del afluente del Nilo Azul, el gobierno egipcio ha esperado temeroso ante las perspectivas de que su línea de vida de agua dulce se desacelere hasta en un 25%.
Entonces, esta encrucijada histórica de imperios y culturas y una de las cunas de la civilización humana desaparecerán.
Hoy, después de décadas en el limbo luchando para salvar a Hasankeyf, a los residentes se les ha dicho que deben partir el martes, cuando la presa se cerrará y el agua comenzará a subir.
Agalday dice que no tiene idea de a dónde irá. Como muchos aquí, no puede permitirse el lujo de una de las 700 casas nuevas construidas en la ciudad paralela de New Hasankeyf, construida en un terreno más alto al otro lado del Tigris. Además, le han dicho que no puede llevar sus ovejas y cabras.
“Tendré que venderlos. ¿Qué más puedo hacer? ”, dice, golpeando su palo con más fuerza.
La presa Ilisu de $1.3 mil millones que abarca el Tigris 46 millas río abajo hacia las fronteras de Irak y Siria es una estructura masiva: 453 pies de alto y casi 6.000 pies de ancho. Se planificó durante más de 60 años y finalmente se completó el año pasado.
El gobierno turco dice que es parte de un ambicioso proyecto de energía hidroeléctrica y riego para impulsar el suministro de electricidad en la región y, con suerte, marcar el comienzo de un auge económico.
En 1913, en las afueras de El Cairo, un inventor de Filadelfia llamado Frank Shuman construyó la primera central térmica solar del mundo, utilizando la abundante luz solar de Egipto para bombear 6,000 galones de agua por minuto desde el Nilo y regar así un campo de algodón cercano.
Sin embargo, los residentes son escépticos de que obtendrán algún beneficio, y los científicos creen que el costo humano, histórico y ecológico es demasiado alto. El embalse de la presa cubrirá 121 millas cuadradas, desplazando a unas 15.000 personas en la región y enviando a 300 sitios arqueológicos y asentamientos a las profundidades. En Hasankeyf, donde el agua aumentará aproximadamente 200 pies, el 80% de la ciudad desaparecerá.
Han fracasado los llamamientos a las Naciones Unidas para que declaren a Hasankeyf Patrimonio de la Humanidad y lo resguarden de las inundaciones. La ciudad antigua cumple nueve de los 10 cuadros de criterios requeridos, pero el gobierno turco primero debe solicitar la inclusión en la lista de conservación, algo que se negó a hacer. Un llamamiento separado al Tribunal Europeo de Derechos Humanos para detener la presa también fracasó.
A lo largo de los milenios, más de 20 culturas diferentes han dejado su huella en Hasankeyf, que se encuentra en la Fertile Crescent (creciente fértil) en una tierra una vez conocida como Mesopotamia, por lo que es un registro vivo de la evolución humana. Sus tesoros incluyen aproximadamente 4.000 viviendas en cuevas excavadas por colonos neolíticos, un palacio bizantino del siglo XII, una torre sepulcral del siglo XV decorada con azulejos azules y turquesas, los restos de un puente del siglo XII que Marco Polo utilizó en su camino a lo largo de la Ruta de la Seda a China, y las huellas de una fortaleza romana.
Hoy, la vista perfecta de Hasankeyf desde la orilla este del Tigris ha sido borrada. El gran palacio está encerrado en concreto, listo para ser sumergido, y siete de los edificios más impresionantes de la ciudad han sido trasladados a la nueva ciudad, ya sea desmantelados y reconstruidos o levantados sobre carros con ruedas y arrastrados a través del puente.
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Zeynep Ahunbay, profesor de historia de la arquitectura en la Universidad Técnica de Estambul, cree que al menos un tercio de los tesoros históricos de Hasankeyf, muchos de ellos excavados, se inundarán.
En un informe de 2006 al Consejo Internacional de Monumentos y Sitios, que trabaja para la conservación y protección del patrimonio cultural mundial, Ahunbay insistió en que la supervivencia de Hasankeyf debe tener prioridad sobre la “prosperidad económica a corto plazo”.
“La opinión pública y las inquietudes académicas respaldan la opinión de que no se debería permitir que las represas de corta duración devasten tierras culturalmente abundantes. Hasankeyf no tendría que ser “condenada por la presa”, escribió.
En un café en la orilla oriental del Tigris, los autobuses turísticos descargan a los visitantes que toman fotografías y beben té dulce o café turco amargo mientras meten sus pies en el Tigris. Los turistas solían pasear por la ciudad; hoy en día la mayoría de las veces vuelven a sus autobuses y desaparecen.
Sobre el puente, el antiguo bazar de la ciudad, bordeado de tiendas que venden recuerdos, baratijas, kebabs y alfombras de piel de cabra y kilim, está desierto.
Los ojos del comerciante Arif Ayham se llenan de lágrimas mientras se sienta en el exterior de su tienda de tapetes y habla sobre dejar Hasankeyf. Recibió dos cartas oficiales que le ordenaban que se fuera, pero dice que envió a las dos de regreso.
“No quiero irme de aquí. Voy a protestar, pero ¿qué podríamos hacer? No podemos quedarnos cuando llegue el agua. Este es nuestro hogar y será destruido junto con nuestra historia, patrimonio y cultura”, dice. “Mis padres solían vivir en las cuevas. Fue una vida difícil, pero recuerdan aquellos días y dicen que éramos pobres pero felices”.
Mehmet Ali, otro comerciante de bazar, se pregunta por qué la próxima inundación no ha atraído la indignación mundial.
“He vivido aquí toda mi vida y mis abuelos y sus abuelos que solían habitar las cuevas. ¿Por qué los medios globales han permanecido en silencio, por qué no hacen algo?”, dijo.
“Hasnkeyf es como un museo al aire libre. Es un lugar de patrimonio histórico. Es único. Y no es sólo mi herencia o de la gente de Hasankeyf sino una herencia mundial”.
Deniz Tas, de 38 años, chef de kebab en un restaurante Hasankeyf, se sienta en medio de los bienes mundanos de su familia en la parte trasera de un camión de plataforma verde, listo para cruzar el puente hacia la nueva ciudad.
“Mi familia ha vivido en Hasankeyf por más de 500 años”, dice Tas. “Solíamos vivir en las cuevas. Por supuesto que estoy triste de irme, pero mi esposa y yo tenemos la suerte de tener una casa en la nueva ciudad”.
La mayoría de las 3.000 personas que viven en la antigua ciudad ya se han ido a las casas de un solo piso de color arena en las calles sin terminar llenas de escombros en New Hasankeyf. El nuevo centro comercial está vacío y desierto, como la mayoría de las viviendas. Los requisitos para comprar una de las nuevas casas han sido complejos y cambiantes. Las personas solteras, por ejemplo, no son elegibles, y para muchos el gobierno simplemente no les dio lo suficiente por sus antiguos hogares para que pudieran pagar una casa en New Hasankeyf.
Hasankeyf se encuentra en una región predominantemente kurda y hasta 2015 fue un bastión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, conocido como el PKK, que estaba en una lucha con el gobierno turco por haberlo declarado una organización terrorista.
Cetin Bato, de 38 años, del grupo de presión Keep Hasankeyf Alive, es uno de los pocos lo suficientemente valiente como para expresar la creencia local generalizada de que el gobierno turco tiene un motivo político ulterior para la inundación: dispersar a la población kurda de la oposición y frustrar cualquier esperanza que los kurdos en el sureste de Turquía, el norte de Siria y el noroeste de Irak pueden formar un Kurdistán independiente.
“Nuestras protestas obligaron a los partidarios a retirarse y a los constructores a dejar de construir, pero el presidente dijo: ‘Construiré esta presa’. Está decidido y la razón principal es aplastar a los kurdos”, dijo Bato.
“Están borrando nuestra historia. Las civilizaciones se basan en su historia, y si derribas eso, las destruyes”, dijo. “Y ese es el objetivo”.
John Crofoot, un residente de Arkansas y experto en literatura y cultura árabe y turca que vive a tiempo parcial en Hasankeyf, dice que Turquía está destruyendo un “artificio único de la civilización islámica medieval”, así como la biodiversidad de la región.
“Simplemente está mal”, dice. “No es sólo que sea el hogar de la gente de Hasankeyf que no quiere irse; ésta es una gran pérdida cultural e histórica de un sitio de cultura y patrimonio universal”.
La oficina del alcalde en Hasankeyf y otras autoridades gubernamentales no respondieron a los esfuerzos para contactarlos.
Las autoridades turcas comenzaron a llenar el embalse el año pasado, pero se detuvieron después de que Irak, plagado de sequía, solicitó que mantuviera el Tigris fluyendo. En esta parte árida del mundo, los lugareños temen que la presa provoque “guerras de agua” con los vecinos de Turquía que dependen del Tigris.
El guía turístico de Hasankeyf, Mazlum Yildirimer, dijo que temía que la presa se convierta en una fuente de “problemas interminables”.
“Durante los últimos 100 años ha habido problemas con nuestros vecinos debido a la falta de agua”, dijo. “Cambiar el curso de los ríos cambia el mundo”.
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