Para repetir su papel de ‘Karate Kid’ en ‘Cobra Kai’, Tamlyn Tomita tenía algunas reglas básicas

“Glory of Love� de Peter Cetera en la tercera temporada de la exitosa serie de Netflix “Cobra Kai�, que se estrenó el día de Año Nuevo, llegó con caras conocidas que regresaron al universo de “Karate Kid�, incluida Tamlyn Tomita como Kumiko, la bailarina okinawense que se convirtió en el bonito romance de Daniel LaRusso en la secuela de artes marciales de 1986 “The Karate Kid Part II�.

Pero 34 años después de la película que lanzó su carrera, Tomita tuvo condiciones antes de aceptar regresar con una participación especial de dos episodios de la serie. Cuando era una adolescente que actuaba junto a Ralph Macchio y los veteranos Pat Morita y Nobu McCarthy en la segunda película de “Karate Kid�, Tomita no sabía qué le enseñarían décadas de experiencia: cómo luchar por una representación auténtica en la pantalla.

“Dije que me encantaría, esto sería muy divertido, pero la única advertencia es que porque soy mayor, porque tengo un poco más de conocimiento y voy a luchar por ello de todos modos, necesito hacerlo y ser capaz de inyectar una imagen más real de Okinawa “, dice Tomita.

Nacida en Okinawa de padre japonés-estadounidense y madre filipina de Okinawa y criada en el Valle de San Fernando, trajo parte de su sabia herencia a Kumiko de “Cobra Kai� y prestó sus propios artículos culturales al set de Atlanta.

Un día después de conducir a Sacramento para emitir su boleta electoral para el presidente electo Joe Biden y la vicepresidenta electa Kamala Harris, elegida por la representante Judy Chu (D-Monterey Park), su antigua profesora de UCLA, para ser parte de “un ejercicio extraordinario al presenciar la prevalencia de nuestra democracia “- Tomita se sumergió en su prolífica carrera en la pantalla, su regreso a la franquicia� Karate Kid� y sus planes para construir un nuevo espacio inclusivo para los narradores de historias en Los �ngeles.

Como electora designada en el colegio electoral, emitió un voto histórico por Joe Biden y Kamala Harris. ¿Cómo fue esa experiencia?

Esperaba ponerme emocional, pero no llegó en los lugares para los que me preparé. Estaba firmando mi nombre en la boleta electoral de Kamala Harris. Porque con total transparencia, lloré cuando el presidente Obama fue elegido por primera vez, en 2008, y fue como, “Vamos, continuemos con la agenda de la esperanza�. Y ahora es la agenda de la curación. El solo hecho de firmar mi nombre en la boleta de la Señora Vicepresidenta fue extraordinario.

La representante Judy Chu citó su trabajo “promoviendo la representación de la AAPI en Hollywood� como una de las razones por las que la seleccionó para este papel. ¿Cómo surgió esta oportunidad?

Judy Chu fue mi primera profesora de estudios de mujeres asiático-americanas en UCLA. Y Bob Nakamura, quien fundó Visual Communications [organización de medios sin fines de lucro], fue mi profesor de estudios de cine asiático-americano. UCLA era la veta madre de la conciencia asiático-americana. Estudiarlo, investigarlo y descubrir todas nuestras historias colectivas se debió a esos dos. Judy realmente me puso a prueba y me desafió en lo que respecta a mi despertar como mujer, como asiático-americana y como mujer asiático-americana y cómo participar, cómo hablar y hablar alto.

Ahora con “Cobra Kai� has completado el círculo de tus comienzos de otra manera. Pero al principio de tu carrera, a veces fue difícil ser tan reconocida como Kumiko de “Karate Kid II�. ¿Cómo ha evolucionado tu relación con el personaje a lo largo del tiempo?

Es difícil romper con eso porque todos quieren ver más de lo mismo. Por supuesto, la gente pensó que yo era de Japón o de Okinawa y yo diría: “No. Soy del Valle de San Fernando “. Pero esa fue mi impaciencia y mi propia frustración. Pasé por ese período. ¡Todavía puedo ser una— perteneciente a tener el honor de usar las prendas de Kumiko y solo querer quitármelas y usar una chaqueta de cuero! Pero, de nuevo, porque tengo la suerte de haber envejecido a lo largo de los años, ella sigue siendo una parte integral e importante de mí y quiero volver a ponerla y decir: “Todavía encaja�.

¿Hubo un momento en tu vida en el que apenas escuchabas [el tema principal de “Karate Kid Part II�] “Glory of Love�, de Peter Cetera?

Va en línea cuando estaba enferma y cansada de la propia Kumiko. Pero luego, cuando la gente la ponía como música de entrada, yo decía: “¿Sabes qué? ¿Quién más tiene una canción de entrada, en primer lugar ... y quién más tiene una más reconocible? “Todo el mundo conoce ese comienzo. Solo tienes que tocar esas cinco primeras notas y todo el mundo lo sabe. Así que lo abrazo. Se trata de cerrar el círculo y eso significa apreciar la plenitud de los regalos que ha traído a tanta gente.

Esta es una pregunta controvertida, pero ¿está de acuerdo con [Gene] Siskel y [Roger] Ebert, quienes dijeron que el primer “Karate Kid� era mejor que “Karate Kid Part II�?
¿Sabes que? Realmente creo que el “Karate Kid� original es el mejor. Y creo que es por la historia de la que no nos enteramos hasta más tarde, que el estudio no quería la escena de Mr. Miyagi borracho con su Medalla de Honor. ¡Venga! Esa es la escena que se los roba a todos.

Un punto válido. Es la escena por la que Pat Morita supuestamente luchó por mantener lo que el estudio quería cortar: el momento en el que Daniel se entera de que Miyagi no solo luchó en la Segunda Guerra Mundial, sino que perdió a su familia que murió mientras estaba encarcelado en Manzanar.

¡Si! ¿Te lo imaginas sin él? Algunas personas lo pasan por alto, especialmente si no eres japonés-estadounidense: “¿Esta es una historia estadounidense? ¿Esto pasó?�. Saber que luchó para que esa escena se mantuviera ... Y eso es lo que hace que el original sea el mejor.

Tienes un argumento convincente.

También me gustaría ver la serie de Netflix “Miyagi-Do�, con Chozen [interpretado por Yuji Okumoto]. Porque él es el verdadero matrimonio, la interconectividad, de lo que significa ser de Oriente y de Occidente, el karate está siendo adoptado por ambas culturas y lo que eso significa. Reunámoslos ... veamos adónde nos llevarán a nosotros, la audiencia, para la cuarta temporada.

¿Qué fue lo que te trajo de vuelta al mundo de “Karate Kid� para esta temporada de “Cobra Kai�?

Los tres amigos, Josh [Heald], Jon [Hurwitz] y Hayden [Schlossberg], me enviaron un correo electrónico de la nada en 2019. Y dije que me encantaría, esto sería muy divertido, pero la única advertencia es que porque soy mayor, porque tengo un poco más de conocimiento y voy a luchar por ello de todos modos. Necesito poder inyectar una imagen más real de Okinawa. Porque yo no sabía nada en ese entonces, y el único sentido de Okinawa [en “The Karate Kid Part II�] proviene de la interpretación del [guionista] Robert Mark Kamen sobre el tiempo que pasó en Okinawa. Sé que Pat [Morita] hizo todo lo que pudo, pero es un Nisei [de segunda generación] de ascendencia japonesa, lo cual es diferente.

[Le pregunté] si podía conseguir el guión antes de tiempo y traducir cosas del japonés al h�gen, o al Uchinanchu, que es el dialecto de Okinawa. Y también me encargué de ir a la Asociación de Okinawa of America y pedirles la coreografía correcta de Okinawa para “Tinsagu nu Hana�, que es la canción con la que mi madre y yo inventamos el baile en “Karate Kid II�, porque no fui coreografiada para esa sección de la película. Y en “Cobra Kai� solo ves dos segundos, pero al menos pude inyectar tanto okinawense como pude.

La franquicia de “Karate Kid�, incluida “Cobra Kai�, siempre ha sido realizada por creadores blancos, a pesar de estar arraigada en las tradiciones culturales japonesas. ¿Cómo se siente, ya sea que se lo imponga a usted o se le imponga a usted misma, sobre si un artista debe asumir la responsabilidad de aportar autenticidad a un proyecto?

Hay dos impulsos diferentes. Como artista, tenemos la responsabilidad de crear ese personaje de la manera más auténtica posible. Pero en el ’85 no sabía nada sobre karate y “Tinsagu nu Hana�, la canción. Los coreógrafos oficiales de “Karate Kid II� fueron Nobuko Miyamoto y José De Vega, y ellos fueron los encargados de convertir el baile Obon [folklórico japonés] frente a la cámara. [El director John G. Avildsen] dijo: “¿Puedes crear un baile Obon que haga que los bailarines se den la vuelta o tenga movimientos más divertidos y cinéticos para que la cámara pueda capturarlos?� Porque en el baile de Obon, simplemente te enfrentas a la persona que tienes delante.

Mi recuerdo es que el día que estábamos filmando eso en el puente, el karate y la escena de la danza, dije: “¡Mamá! ¿Conoces algún baile de Obon con karate? Y ella dice: “¡No!� “Creo que tengo que hacer algo, pero nadie me está enseñando�. No sabía nada de actuación, no sabía a quién se suponía que debía llamar. ¿Se supone que debo llamar al director?

¿Se asumió que sabrías qué hacer?

Tamlyn ha estado bailando Obon desde que tenía 12 o 13. Mi madre no empezó a bailar Obon hasta los 60 años. Pero ella sabía que yo conocía a Obon bailando, así que inventamos cosas e intentamos ser lo más amplias posible para que la gente pudiera ver la conexión entre la danza y las artes marciales, lo cual es importante saber porque Bruce Lee era un campeón de baile de salón y fue el rey de las artes marciales.

Tener ese recuerdo visceral de armar kárate y baile en “Karate Kid II� cuando vuelvo a “Cobra Kai�, se repitió. Tengo que reflejar el pequeño pueblo, la pequeña isla de donde vengo, en la que nací, de donde es la familia de mi madre. Tengo esa responsabilidad de reflejarlo y también soy una privilegiada y lo suficientemente afortunada de saberlo. No voy a decirle eso a todos los demás actores que tienen algún origen étnico y decir: “Deberías saberlo�. Eso depende del individuo y de cada artista.

Y eso es lo que me gustaría publicar. Estamos tratando de combinar nuestros mundos de lo que significa ser estadounidense, lo que significa ser estadounidense de origen japonés y estar en la diáspora estadounidense de origen asiático más grande. No puedo dictar eso a los cineastas, a los creadores o a los narradores, pero si van a contar esa historia, tienen la responsabilidad de contarla de la manera más auténtica posible y de llegar a las personas que puedan ayudarlos a lograr esa visión con el conocimiento de que siempre vamos a ceder a la licencia artística.

¿Qué le dio la confianza de que “Cobra Kai� honraría ese sentido de responsabilidad cultural?

Tengo tanta suerte porque tengo la capacidad, el privilegio y el lujo de decir que no. Si no es así, no voy a tener que cargar con otra interpretación de lo que es Okinawa. Era tan importante para mí traer tres piezas de equipaje con artefactos y arte de Okinawa que pudieran colorear el mundo y los decorados en los que estaba, para reflejar lo que significa ser de Okinawa. Y tengo que dar crédito a la Asociación de Okinawa de América en Gardena.

¿Cuáles fueron algunas de las piezas que trajiste para montar?

Pedí prestado un sanshin, que es la versión okinawense del shamisen, el banjo japonés de tres cuerdas, del centro de Okinawa. Traje tchotchkes de mi casa que eran artesanías de Okinawa y lo colgamos como piezas de montaje, porque donde lo filmamos en Atlanta no van a tener muchas cosas de Okinawa. Traté de hacer lo mejor que pude repitiendo [Kumiko] y repitiendo el mundo de Okinawa. Y les doy crédito, todos fueron acogedores. Dijeron: “Sí, hagámoslo�.

¿Estabas contenta sobre cómo se mostró a Kumiko en la página cuando leíste el guión por primera vez?

Sí, lo estaba. Creo que hubo muchas cosas sin decir, porque no creo que esos tres chicos, tan jóvenes como son, sepan hablar como lo hacen las mujeres y no me consultaron. ¿Hay cosas que me hubiera gustado haber dicho como Kumiko? Creo que sí. Pero, de nuevo, sabía como Tamlyn que tenía que servir la historia. Estaba feliz de estar al servicio de eso, pero también de entregar las cartas a Daniel-san. Eso es lo importante. Y saber que Kumiko vive en el corazón de tantos ... no necesito escribirlo, no necesito hablarlo. Creo que todos pueden completar la historia por sí mismos. Una cierta mirada en sus ojos dirá: “Te amaré, siempre�. Y creo que es suficiente.

Es 1986, acabas de hacer tu primera película, tienes tu primer agente, hiciste un álbum, ¿qué caminos viste frente a ti? ¿Cuál fue tu experiencia al intentar e irrumpir en Hollywood en ese momento?

Fue un verdadero despertar, porque fue entonces cuando me di cuenta de qué tipo de roles existían. No fue mucho. Creo que lo primero que hice después de “Karate Kid� fue “Tour of Duty�, e interpreté a esta dulce aldeana vietnamita que resulta ser la asesina. No había muchos papeles que no fueran el “refugiado vietnamita�, el “refugiado hmong�, el “episodio de Chinatown�. Empecé a recurrir al cine o al teatro independientes y comencé a ver la amplitud de oportunidades que eran más disponible para mí y para otros actores de color.

“Joy Luck Club� fue otro proyecto importante para ti. Pero incluso en 1993, el elenco decía lo que todavía escuchamos hoy: que esperaban que esta fuera la película que finalmente abra la puerta a la representación asiática en Hollywood.

Creo que aprendimos que el cambio es terriblemente lento, y tenemos que seguir abriendo la puerta y mantenerla abierta. ¡Asegúrate de que la puerta no se vuelva a cerrar! Creo que el cambio ha llegado para incluir más historias de Asia. En las revistas japonesas de mi mamá, cuando tenía 7 u 8 años, vi las Cuatro Hojas y pensé: “Se parecen a mí�. Se veían como la versión de BTS de la década de 1960, así que cuando veo a BTS y veo a Blackpink, veo la conectividad y estoy tan feliz de que muchos de nosotros podamos ver el talento de tantas personas de otros lugares. Abramos esas persianas y veamos qué hay ahí fuera.

Has interpretado a tantos tipos diferentes de personajes en la televisión y el cine, incluidos “Tamlyn� y “Pamlyn�, y ahora estás en “Star Trek: Picard� y hay videos de YouTube que profundizan en debates muy específicos sobre el origen de tu personaje.

No lo he confirmado, pero esta es mi propia interpretación: sé que vine con otro nombre. No era Commodore Oh, era Commodore Algo Más. Pero fue entonces cuando Sandra [Oh] ganó su [Globo de Oro como actriz principal] y creo que querían honrarla. ¿Por qué más cambiaría a “Oh?� Si continúo con el programa, haré las preguntas más importantes. Pero por ahora estoy feliz de ser parte de ese universo.

Actuaste por primera vez con Cary-Hiroyuki Tagawa en la película independiente “Picture Bride� de Kayo Hatta de 1995. Hace unos años se reunieron en “The Man in the High Castle�, interpretando a una artista de Okinawa en una historia alternativa de la Segunda Guerra Mundial. ¿Cómo pudiste hacer tuyo ese papel?

Al parecer, Cary dijo: “Quiero a Tamlyn�, porque no tuve que hacer una audición para eso. Cary, al ser otro nikkei [persona de ascendencia japonesa] y nisei japonés-estadounidense, se le consideró la autoridad en lo que significa ser japonés porque está mucho más cerca de la cultura japonesa. Cary fue capaz de decir, adelante. Refleja tu herencia. Así que pude justificar que sería descendiente de las mujeres de Okinawa que practican embellecer sus manos para demostrar que estas son mis habilidades, de aquí es de donde vengo, esto es lo que soy.

Animo a cualquiera en las artes y la narración, si puede reflejar su herencia y lo desea, ¡no es necesario que lo haga todo el tiempo! - Sea valiente y pregunte: “¿Puedo hacerlo?� Porque no lo sabía durante “Karate Kid II�. No le pregunté a nadie. Pero [tenga] el coraje de decir: “¿Podemos hacer esto? Debido a que es una parte hermosa de mi cultura y, siendo estadounidense, me gustaría presentarle esto al mundo entero. Eso es lo que me gustaría transmitir�. Tenemos más poder del que pensamos.

Otra cosa por la que sigo luchando especialmente durante esta época de pandemia es la representación de enfermeras filipinas en dramas médicos a lo largo de las décadas de la televisión estadounidense. Luché por una enfermera filipina habitual en [“El buen doctor�] en la sala de guionistas durante los tres años. Pero al rodar en Canadá, no hay muchas oportunidades para las personas de ascendencia filipina. Es algo de lo que siempre he sido muy consciente. ¿Dónde están las enfermeras filipinas? Ya sea que hayan nacido en Filipinas o en Estados Unidos, eso es lo que ha faltado en gran parte de la narrativa de la televisión estadounidense.

Por mucho que hayas podido plasmar tu herencia japonesa de Okinawa en roles, ¿has querido representar más esa parte de tu pasado?

Es algo de lo que estoy muy orgullosa. Pero confío en mis otras artistas y narradoras filipinoamericanas porque están más cerca de la verdadera experiencia filipina. Siempre estoy buscando historias filipinas. Estoy ahí para ser la animadora, ser la amplificadora, ser el foco de atención para decir, estas historias existen. Y fuera de mis herencias personales, hay tantas historias que he tenido la oportunidad de contar. He interpretado a la vietnamita, he interpretado a la hmong, pero sé que hay actores de esas etnias que podrían haberlos interpretado de forma más auténtica y veraz.

¿Qué te llevó a tomar la decisión de crear tu próximo proyecto, un teatro que incluyera voces subrepresentadas?

Mi esposo y yo estamos creando un teatro, Outside In Theatre, que creará historias que generalmente están subrepresentadas. Eso le dará la oportunidad a la gente de contar sus historias. Es para mostrar las historias que deben contarse porque no se les ha dado la oportunidad de hacerlo. Compramos el edificio en octubre y probablemente no se completará hasta finales de 2021, pero es un espacio de teatro / transmisión. Outside In será en Highland Park, y estamos tratando de brindar oportunidades a las personas que no tienen la oportunidad de contar historias, para invitarlas a entrar, para saber que todos pertenecen.

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