Jueza bloquea temporalmente suspensión de Trump a subvenciones y préstamos federales

WASHINGTON —  Una jueza federal bloqueó temporalmente el martes una iniciativa del presidente Donald Trump de suspender el financiamiento federal mientras su gobierno lleva a cabo una revisión ideológica general para erradicar iniciativas progresistas.

El plan de Trump desató pánico y confusión en el gobierno federal y abrió la puerta a un enfrentamiento constitucional en torno al control del dinero de los contribuyentes.

La orden de la jueza de distrito Loren L. AliKhan se produjo minutos antes del plazo para que el congelamiento de fondos entrara en vigor. La orden se extiende hasta el lunes por la tarde y únicamente abarca a los programas existentes.

Funcionarios del gobierno dijeron que la decisión de suspender los préstamos y subvenciones —un salvavidas financiero para gobiernos locales, escuelas y organizaciones sin fines de lucro en todo el país— era necesaria para garantizar que el gasto cumpla con la reciente oleada de órdenes ejecutivas de Trump. El presidente quiere aumentar la producción de combustibles fósiles, eliminar las protección sobre los derechos transgénero, y poner fin a los esfuerzos de diversidad, igualdad e inclusión.

Pero un memorando poco claro de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, aunado a las respuestas incompletas de la presidencia a lo largo de la jornada, han provocado que legisladores, funcionarios públicos y ciudadanos de a pie tengan problemas para entender qué programas se verían afectados por la suspensión. Incluso las interrupciones temporales en el financiamiento podrían provocar despidos o retrasos en los servicios públicos.

“Esto surgió de la nada”, dijo David Smith, portavoz del distrito escolar de Shawnee Mission en Kansas, uno de los innumerables distritos que reciben apoyo federal. Ahora están tratando de entender qué es lo que significa “basándonos en cero información”.

AliKhan, quien fue fue nominada al cargo por el presidente Joe Biden, dijo al emitir su orden: “Parece que actualmente el gobierno federal desconoce realmente todo el alcance de los programas que van a estar sujetos a la pausa”.

Jessica Morton, abogada del Consejo Nacional de Organizaciones Sin Fines de Lucro que presentó la demanda, dijo que el grupo tiene decenas de miles de miembros en todo el país que podrían verse afectados.

“Nuestros miembros clientes han expresado profunda preocupación ante la posibilidad de tener que cerrar, incluso si se presenta una breve pausa”, declaró Morton.

El abogado del Departamento de Justicia, Daniel Schwei, dijo que la parte demandante no había identificado a nadie en específico que pudiera perder fondos de inmediato en caso de que la suspensión entre en vigor.

Funcionarios del gobierno federal señalaron que los programas que brindan asistencia directa a los estadounidenses no se verían afectados, como Medicare, Medicaid, el Seguro Social, préstamos estudiantiles y cupones de alimentos. También defendieron la suspensión de fondos con el argumento de que Trump estaba cumpliendo su promesa de dar un vuelco a Washington si era elegido para un segundo mandato.

Sin embargo, los efectos ya podían sentirse lejos de la capital del país. Organizaciones como Meals on Wheels, la cual recibe dinero federal para entregar comida a los ancianos, expresaron su preocupación.

“La falta de claridad y la incertidumbre en este momento están creando un caos”, dijo la portavoz Jenny Young. Añadió que “los ancianos pueden entrar en pánico por no saber de dónde vendrá su próxima comida”.

La Fundación Nacional de Ciencias pospuso los paneles que tenía programados para esta semana en los que revisaría las solicitudes de subvenciones. Funcionarios en Prichard, Alabama, temen que no vayan a recibir fondos para reparar fugas en su sistema de agua potable. Líderes republicanos en Luisiana dijeron que estaban “buscando claridad” para asegurarse de que no hubiera nada que pusiera “en peligro la estabilidad financiera del estado”.

“Las acciones de Trump causarían estragos en comunidades republicanas y demócratas en todas partes”, dijo la senadora Patty Murray, la demócrata de mayor rango en la Comisión de Asignaciones Presupuestarias del Senado. “Estamos hablando de nuestros pequeños pueblos, nuestras ciudades, nuestros distritos escolares”.

El gobierno detalló el alcance completo de su revisión en una hoja de cálculo de 51 páginas que se le envió a las agencias federales y a la que The Assocuated Press tuvo acceso. Cada línea era una iniciativa gubernamental diferente, desde la seguridad en piscinas y el desarrollo de la fuerza laboral tribal hasta la educación especial.

A los funcionarios se les instruyó responder si o no una serie de preguntas para cada elemento en la lista, incluyendo “¿este programa promueve la ideología de género?” o “¿este programa promueve o apoya de alguna manera el aborto?” Las respuestas deben entregarse antes del 7 de febrero.

El gobierno revisa billones de dólares en asignaciones. También se tiene previsto que se suspendan las subvenciones que fueron asignadas pero no se gastaron, en caso de que puedan violar alguna de las órdenes ejecutivas de Trump.

“El uso de recursos federales para avanzar en políticas de ingeniería social de equidad marxista, transgénero y del nuevo pacto verde es un desperdicio de dólares de los contribuyentes que no mejora la vida cotidiana de aquellos a quienes servimos”, escribió Matthew Vaeth, director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, en un memo difundido el lunes.

Vaeth escribió que “cada agencia debe completar un análisis exhaustivo de todos sus programas de asistencia financiera federal para identificar programas, proyectos y actividades que puedan estar implicados por cualquiera de las órdenes ejecutivas del presidente”. También escribió que la pausa debería implementarse “en la medida en que lo permita la ley aplicable”.

La pausa a las subvenciones y préstamos estaba programada a entrar en vigor a las 5 de la tarde, precisamente un día después de que se informara a las agencias de la decisión.

Los demócratas calificaron la decisión del gobierno federal de caprichosa e ilegal. Argumentaron que el presidente no tenía derecho a suspender unilateralmente el gasto de los fondos asignados por el Congreso.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, planeaba solicitar a un tribunal federal de Manhattan que emita una orden para bloquear la suspensión de financiamiento.

“No hay duda de que esta política es imprudente, peligrosa, ilegal e inconstitucional”, subrayó.

Por separado, un grupo de organizaciones sin fines de lucro interpuso una demanda en Washington en la que señaló que la pausa en la financiación está “desprovista de cualquier fundamento legal o la más mínima racionalidad”.

El asunto dominó la primera conferencia de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. Señaló que el gobierno buscaba ser un “buen administrador” de los fondos públicos, asegurándose de que no hubiera “más financiación para el transgénero y el progresismo”.

Negó que Trump desafiara deliberadamente al Congreso para establecer su dominio sobre el presupuesto federal.

“Solo trata de asegurarse de que el dinero de los impuestos que sale por la puerta en esta misma ciudad en bancarrota vaya de la mano con la voluntad y las prioridades del pueblo estadounidense”, dijo.

La Agencia de Protección Ambiental confirmó que implementaría la pausa para “alinear el gasto y la acción federal con la voluntad del pueblo estadounidense expresada a través de las prioridades del presidente Trump”. El Departamento de Energía también señaló que llevaría a cabo una revisión de sus gastos.

La pausa es el ejemplo más reciente de cómo Trump está aprovechando su poder sobre el sistema federal para avanzar sus objetivos conservadores. A diferencia de su primer mandato, cuando Trump y muchos miembros de su círculo íntimo eran desconocidos en Washington, esta vez está llegando a lo profundo de la burocracia.

“Están llevando la agenda del presidente de abajo hacia arriba”, dijo Paul Light, experto en el gobierno federal y profesor emérito de servicio público en la Universidad de Nueva York.

Pero agregó que hay riesgos en el enfoque de Trump, especialmente con tantos votantes dependientes de Washington.

“No puedes solo molestar, molestar, molestar. Tienes que entregar resultados”.

Los temores sobre la interrupción en los servicios gubernamentales se exacerbaron a medida que los estados informaron problemas con el portal de financiación de Medicaid, donde los funcionarios solicitan reembolso por proporcionar atención médica a residentes de escasos recursos.

Los demócratas fustigaron al gobierno federal, relacionando el problema con la pausa en la financiación.

Pero Leavitt dijo que el portal reanudará sus operaciones a la brevedad.

“Hemos confirmado que ningún pago se ha visto afectado; todavía se están procesando y enviando”, publicó en redes sociales.