Columna: Es una época de locos: La incertidumbre provocada por el COVID pasa factura al mundo del deporte
El auge de la variante Omicron ha devuelto al mundo a un estado de incertidumbre y está comprometiendo la calidad de la competición en todos los deportes.
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La rapidez con la que los equipos de la NBA obtienen los resultados de las pruebas de COVID-19 se ha convertido en algo más crucial que la urgencia con la que pueden subir el balón a la cancha, y los datos más importantes que analizan ahora se refieren a cuántos jugadores, entrenadores y miembros del personal están en protocolos del virus y no están disponibles para los partidos.
A principios de esta temporada, cuando los estadios volvieron a abrir sus puertas a los aficionados, se tuvo la sensación de que, aunque el coronavirus no había desaparecido por completo, el deporte y la vida eran cada vez menos peligrosos. Las vacunas se habían generalizado. Se establecieron elaboradas normas con la esperanza de mantener a salvo a los atletas y a los seguidores. Podíamos volver a comer en los restaurantes. Pudimos respirar.
Ahora, volvemos a contener la respiración colectiva. La oleada de la variante de Ómicron ha devuelto al mundo a un estado de incertidumbre y está comprometiendo la calidad de la competencia en todos los deportes.
Las listas de jugadores cambian de hora en hora y de minuto en minuto según entren o salgan de los registros de los protocolos de salud y seguridad de la NBA. El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, empezó el día creyendo que tendría a Malik Monk en la alineación del viernes, pero no a Russell Westbrook. Se demostró lo contrario. Más tarde, Vogel se despertó de una siesta por la tarde para saber que Austin Reaves había entrado a realizarse la prueba del COVID-19. La verdadera pesadilla ocurrió mientras estaba despierto.
Una historia oral de por qué el acuerdo de los Lakers para contratar a Chris Paul fue denegado por la NBA en diciembre de 2011, y se aprobó un acuerdo para enviar al base All-Star a los Clippers.
“Es como una puerta giratoria”, dijo LeBron James después de que los Lakers, escasos de recursos, fueran superados por el equipo de Minnesota, solo un poco menos mermado, en una derrota por 110-92 ante los Timberwolves, de Minnesota, en el Target Center.
El partido de los Rams, de Los Ángeles, contra los Seahawks, de Seattle, se pospuso hasta el martes por problemas de COVID-19.
El núcleo de James, Anthony Davis y Westbrook debería haber sido suficiente para que los Lakers (16-14) ampliaran su racha de tres victorias. Pero con James y Davis combinando solo 10 tiros en la primera mitad, Davis lastimándose el tobillo en esa misma parte del partido y lesionándose la rodilla en la segunda mitad lo suficientemente mal como para requerir una resonancia magnética el sábado, y Karl-Anthony Towns de Minnesota arrasando con 28 puntos y 10 rebotes, el equipo se desvaneció después de acercarse a 61-58 con 7:40 para el final del tercer cuarto. “Tuvimos una buena oportunidad en ese lapso, íbamos perdiendo por tres, pero no apretamos lo suficiente”, dijo James.
Los Timberwolves perdieron al titular Anthony Edwards y al reserva Taurean Prince por protocolos de COVID-19 durante la jornada del viernes, pero lo compensaron con una ventaja de 61-36 en los rebotes y el dominio de Towns, que fue hospitalizado por haber dado positivo al virus a principios de 2021 y perdió a más de media docena de familiares como consecuencia de la pandemia.
Towns dijo que se aplicó una dosis de refuerzo “de inmediato, antes de que la NBA lo pidiera”, y se sintió especialmente aliviado al obtener un resultado negativo de la prueba después del viaje del equipo el viernes, antes de que Edwards y Prince se agregaron a la lista de protocolo. “Tenemos un gran equipo médico. Sabía que estaban siendo muy proactivos con la situación”, dijo Towns. “Hicieron un gran trabajo para manejarlo y minimizar el daño”.
Vogel dijo que la incertidumbre sobre la salud de los jugadores es diferente a todo lo que ha visto antes. “Es simplemente una locura. Es un caos. Cada hora estás escuchando que un nuevo miembro del equipo está fuera o, en este caso, un nuevo jugador está listo para participar en el partido”.
“Pero no dejamos que nos afecte a la hora de intentar ganar. No hay excusas. Tenemos suficiente para ganar un partido. El viernes no jugamos lo suficientemente bien”.
Solo el viernes los Lakers recuperaron a Westbrook (que voló desde Dallas a media tarde) pero no recuperaron a Monk, como esperaban, porque éste había sido autorizado a viajar, pero no a jugar. Perder el tiro de tres puntos y la energía de Reaves dolió. ¿Lo recuerdan siendo abrazado por sus compañeros de equipo después de anotar el tiro de tres puntos ganador en Dallas el miércoles? Fue estimulante para él y para ellos, pero también podría haber contribuido a una prueba positiva para el escolta del equipo.
Con Monk, Talen Horton-Tucker, Avery Bradley y Dwight Howard todavía fuera de combate, la NBA permitió a los Lakers firmar un contrato de 10 días con el veterano Isaiah Thomas, quien hizo 19 puntos en poco más de 21 minutos el viernes. Incluso se vio a Chaundee Brown Jr. en la primera mitad y a Jay Huff en la segunda.
El impacto de COVID-19 en los Lakers ha ido más allá de la plantilla y de la ausencia del entrenador asistente Phil Handy: El analista de radio Mychal Thompson dio positivo y dijo en un tuit el viernes que se sentía mal, y la voz de juego por televisión Bill MacDonald tuvo que hacer la cuarentena tras perderse el partido del equipo en Dallas. Resultó dar negativo a la muestra posteriormente, y si su segunda prueba da el mismo resultado, podría reincorporarse a los Lakers en Chicago para el final del viaje, el domingo.
El alero de los Lakers, DeAndre Jordan, se enamoró de los rebotes al principio de su carrera, y ha sido su sello distintivo durante 14 temporadas en la NBA.
Eso si el duelo del domingo realmente se lleva a cabo. Los dos partidos anteriores de los Bulls, de Chicago, fueron cancelados porque 10 jugadores entraron en los protocolos y estuvieron aislados toda la semana. El sábado recibieron el visto bueno para entrenar. Puede que tengan suficientes basquetbolistas para llegar al mínimo de ocho gracias a que DeMar DeRozan salió de los protocolos el viernes, pero ¿es justo para ellos o para los aficionados obligarles a enfrentarse después de un largo descanso y con una alineación que podría estar cargada de jugadores de la liga G?
El COVID-19 no ha terminado con el mundo del deporte ni con el mundo en general. Los partidos de baloncesto universitario están siendo pospuestos o, en el caso de la UCLA, cancelados por completo. Hasta el viernes, la NHL había aplazado 20 encuentros; una treintena de jugadores y miembros del personal de los Calgary Flames han sido sometidos a protocolos, y los Avalanche, de Colorado, tenían el jueves 16 patinadores sanos, dos menos de lo normal. Los Predators, de Nashville, se quedaron el jueves sin siete alineaciones y sin todo su cuerpo técnico. Incluso la NFL relajó su postura de “el espectáculo debe continuar” y pospuso tres duelos este fin de semana, incluyendo el traslado de la contienda Rams-Seahawks al martes.
Hasta ahora, ninguna de las grandes ligas profesionales ha suspendido su temporada. ¿Sucederá lo mismo con la NBA? “No estoy seguro”, dijo Westbrook.
Ese es el problema. Volvemos a un mundo de incertidumbre, con todo el desgaste físico y mental que eso conlleva. Se supone que el deporte es un juego y una diversión, pero la parte “divertida” se está desvaneciendo rápidamente.
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