Así son los anillos de campeonato de los Lakers: oro, diamantes, brillo y audacia
Los anillos de campeonato de la NBA 2020 de los Lakers pudieron haber costado más de $20,000 cada uno y cuentan con dedicatorias a Kobe Bryant y los desafíos únicos que presentó la temporada
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Serpientes enrolladas y pequeños grabados, como jeroglíficos. Joyas cuyo peso en quilates exacto tiene un significado secreto. Puedes detectar todas las pistas, si miras lo suficientemente de cerca.
El anillo que recibió cada jugador de los Lakers por ganar el campeonato de la NBA de 2020 es principalmente oro y diamantes, brillo y audacia, pero hay algo sutil acechando bajo el brillo.
El joyero responsable del diseño quería documentar una temporada de baloncesto como ninguna otra, un año marcado por más que victorias y derrotas. En el espacio de un anillo, aunque muy grande, Jason Arasheben ha ocultado referencias visuales a la muerte de Kobe Bryant, una pandemia mundial y malestar social. Él los llama sus “huevos de Pascua”.
“Tuvimos muchas cosas que hacer el año pasado”, dice Arasheben, dueño del tony Jason de Beverly Hills. “No se trata solo de cuántos diamantes usas, es cómo cuentas una historia”.
Las joyas deportivas del deporte profesional han sido una tradición desde principios de la década de 1920, cuando el equipo de béisbol de los Gigantes de Nueva York repartió anillos como alternativa a las cadenas de los relojes de bolsillo, los gemelos y los pasadores de corbata grabados que antes se les había dado a los jugadores.
Lo simple y elegante fue la regla durante muchos años hasta que los Yanquis de Nueva York se volvieron grandes y descarados en la década de 1970, encendiendo una carrera armamentista que ahora tiene equipos en varios deportes tratando de superarse entre sí, más oro, más gemas, temporada tras temporada.
Los Lakers no revelarán cuánto gastaron en esta última entrega de anillos. Con 180 gramos de oro amarillo y 804 joyas en cada uno, los anillos podrían valer más de $20,000, estableciendo un nuevo punto de referencia en extravagancia.
Si esto levanta algunas cejas en un momento de dificultades de la pandemia, los ejecutivos del equipo creen que los jugadores merecen un regalo especial por perseverar durante la temporada. Arasheben quería darles una especie de cápsula del tiempo, un esfuerzo que no pasó desapercibido para el delantero estrella LeBron James.
“Fue solo la culminación de lo que hemos pasado”, dijo James a los periodistas después de recibir su anillo. “Tantos altibajos, mucha adversidad”.
Y tiene mucho qué contar.
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El accidente de helicóptero que mató a Bryant, a su hija Gianna de 13 años y a otras siete personas el 26 de enero de 2020 hizo que el equipo se tambaleara, luchando por comprender la pérdida de un ícono que se había retirado solo unas temporadas antes. Antes de que asimilaran el duro golpe, el cierre del coronavirus hizo que la NBA se detuviera bruscamente.
Cuando se reanudaron los juegos y los Lakers derrotaron al Heat de Miami para ganarlo todo a mediados de octubre, no había mucho tiempo para hacer anillos para el comienzo de una nueva temporada. Ejecutivos del equipo llamado Arasheben. Aunque más conocido por clientes famosos como Drake, Jennifer Lopez y el fallecido Michael Jackson, el joyero de 44 años había trabajado antes con los Lakers.
“Fue como un rompecabezas. Teníamos que ser creativos en cómo íbamos a construir las cosas”
— Jason Arasheben
“Tenía sentido porque conoce el pulso de este equipo”, dice Linda Rambis, directora ejecutiva de proyectos especiales y confidente de la copropietaria Jeanie Buss.
Se produjo una ráfaga de discusiones, las ideas volaban de un lado a otro.
Algunos elementos de diseño eran completamente convencionales, comenzando con un logotipo morado y dorado en la cara, enmarcado por letras mayúsculas que deletreaban “Campeones del Mundo”. El lado derecho, o vástago, mostraba el nombre y el número de camiseta de cada jugador. El vástago izquierdo enumeró los oponentes de playoffs de los Lakers y los resultados de cada serie. Con esta información repetitiva fuera del camino, Arasheben se puso a trabajar en toques más pequeños con significados más grandes.
La “L” violeta en el logotipo se creó a partir de 17 amatistas, una para cada uno de los 17 campeonatos en la historia de la franquicia. Pesaban .95 quilates, en referencia a los 95 días que los jugadores habían pasado dentro de la “burbuja”, un complejo de Florida donde todos los equipos de la NBA vivían y competían cuando se reanudaba la temporada. Los diamantes amarillos en el fondo con forma de baloncesto totalizaron .52 quilates, lo que equivale al número de victorias de la temporada regular.
“Fue como un rompecabezas”, dice Arasheben. “Teníamos que ser creativos en la forma en que construíamos las cosas”.
Había espacio para enrollar dos serpientes, un homenaje a Bryant y su apodo de “Mamba Negra”, detrás de los números de la camiseta. Los vástagos, que tenían una forma vaga de aros de baloncesto, tenían un fondo de malla. Con cada adición, parecía que Arasheben o el equipo pensarían en otra cosa.
“¿Cómo reconoces todos los desafíos que atravesamos el año pasado y luego todos los aspectos positivos?” Pregunta Rambis. “Solo queríamos tener todos esos elementos en el ring”.
El trabajo le sentaba bien a Arasheben, un hombre con una historia propia.
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Al niño le encantaba dibujar, garabatear retratos, copiar los planos que su padre arquitecto traía a casa. Sus padres tenían un futuro diferente en mente, diciéndole: Eres un buen conversador. Deberías ser abogado.
Las clases de pre-derecho en UCLA no lograron satisfacer la inclinación artística de Arasheben; también lo endeudaron. Un amigo le contó sobre las tiendas mayoristas en el distrito de la moda, por lo que reunió su dinero y condujo al centro para comprar baratijas plateadas y pinzas para el cabello de mariposa de plástico de colores brillantes, cosas baratas que podía conseguir por $8 la docena. De vuelta en el campus, los compañeros de estudios se detuvieron en su mesa y pagaron bastante más.
“El primer día”, recuerda, “hice $100 en ventas”.
Estas ganancias pagaron la matrícula y sobraron lo suficiente para pasar el rato en clubes nocturnos donde, como ávido fanático de la NBA, Arasheben reconoció a los jugadores entre los habituales. Todos parecían llevar lo que él recuerda como joyas “monstruosas y exageradas”, lo que le dio otra idea.
A pesar de una absoluta falta de experiencia en el negocio, comenzó a dibujar cadenas y brazaletes ornamentados, incorporando nombres y detalles personales de ciertos jugadores. Al entrar en la sección VIP del club, se acercó a ellos, esforzándose por hablar sobre la música palpitante: “Me encantaría diseñar joyas para ustedes. De hecho, resulta que tengo un dibujo aquí mismo “.
Casi siempre lo rechazaban, apartando el papel que tenía en la cara. Pero en 2002, la fallecida estrella de los Knicks de Nueva York, Anthony Mason, echó un vistazo y le gustó lo que vio. Fue tanto un momento decisivo como un problema porque Arasheben no tenía idea de qué hacer a continuación.
Acechando el distrito de la joyería, caminando de tienda en tienda, haciendo preguntas, encontró a alguien para hacer la pulsera con monograma por $50,000. No solo fue saludable el margen de ganancia, dice que Mason pagó $60,000, el trabajo fue creativo. Arasheben se conectó en red en el draft de la NBA y en el Juego de Estrellas, conociendo a otros jugadores.
Olvídate de la facultad de derecho, pensó. Quiero meterme en la joyería.
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La mayoría de los equipos confían en joyeros establecidos como Tiffany o Jostens para sus anillos, por lo que no había ninguna razón para pensar que Arasheben pudiera entrar en el negocio. Pero mientras vendía piezas personalizadas, se hizo amigo de la familia Buss propietaria de los Lakers. Al negociar una reunión con el difunto Jerry Buss, habló de comenzar de la nada, una historia que pareció encajar con Buss, que había construido una fortuna en bienes raíces.
“Realmente no tenía ningún derecho a hacer sus anillos”, dice Arasheben. “Él me dio una oportunidad”.
Al principio, las cosas salieron bien; al equipo le gustó su diseño de 14 diamantes y oro blanco en 2009, evocando los uniformes blancos que los jugadores usaban los domingos para honrar al locutor Chick Hearn.
“Otros fabricantes han tratado de superarnos. Este año, intentamos superarlos una vez más”
— El diseñador de anillos, Jason Arasheben
“Realmente no tenía ningún derecho a hacer sus anillos”, dice Arasheben. “Él me dio una oportunidad”.
Al principio, las cosas salieron bien; al equipo le gustó su diseño de 14 diamantes y oro blanco en 2009, evocando los uniformes blancos que los jugadores usaban los domingos para honrar al locutor Chick Hearn.
“Estábamos haciendo turnos”, dice “Creo que entregamos el último anillo 30 minutos antes de la ceremonia”.
El equipo lo volvió a contratar en 2010, lo que generó órdenes de los equipos de futbol europeos y los Dodgers cuando ganaron el banderín de la Liga Nacional 2017. Arasheben hizo anillos para los Warriors de Golden State cuando capturaron tres títulos de la NBA en cuatro temporadas.
“Sabíamos lo que nos gustaba y sabíamos lo que no nos gustaba”, dice el alero de los Warriors, Andre Iguodala, en un video del equipo. “A partir de ahí, dijimos ‘Usa tu imaginación’”.
Después del campeonato de 2018, algunos jugadores de los Warriors querían una cara azul, algunos preferían el blanco. Arasheben diseñó una cara reversible con diamantes en un lado y zafiros en el otro. En la ceremonia del ring del equipo, el video muestra a Iguodala demostrando el cambio a otros en el banco, diciéndoles que le den un giro a la cara.
“¿Se puede?” pregunta su compañero de equipo David West.
El entrenador Steve Kerr lo intenta y dice: “Dios mío”.
El anillo de los Lakers de 2020 planteó un problema diferente ya que Arasheben siguió agregando características. Alrededor del aro, colocó pequeños grabados del Trofeo Larry O’Brien y números de camiseta para cada jugador en la lista esa temporada, incluso aquellos que fueron eliminados o asignados a la G League antes de los playoffs.
La caña izquierda tenía espacio para un pequeño logotipo de la NBA, con la silueta del exgran jugador de los Lakers, Jerry West. A la derecha, Arasheben encajaba con el mantra del equipo esa temporada, “Deja un legado”, junto con el nombre y número del jugador y serpientes.
Aún así, necesitaba más espacio.
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Los primeros anillos de campeonato, los que entregaron los Giants de Nueva York en 1922, fueron relativamente simples. Oro cepillado, un solo diamante, nada para incendiar el mundo, pero el momento era el adecuado.
“Los relojes de bolsillo estaban pasando de moda”, dice John Odell, curador del Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional. No había necesidad de llaveros con joyas ni cadenas de relojes porque “ya no era elegante lucir un poco de brillo en la barriga”.
La nueva tendencia comenzó con anillos de sello relativamente dóciles, luego se graduó en algo en el vecindario de un anillo de clase de la escuela secundaria. Más tamaño traducido en más detalles; El legendario entrenador de futbol americano Vince Lombardi se hizo cargo del diseño de sus Packers de Green Bay a fines de la década de 1960 y se aseguró de incluir una corona del escudo de su familia.
Ha habido algunas pequeñas peculiaridades en los últimos años. Después de que una ardilla atravesó el plato durante los playoffs de 2011, los campeones Cardenales de San Luis incluyeron una pequeña imagen del roedor. Dos años más tarde, los Medias Rojas de Boston, conocidos por su apariencia sin afeitar, se estamparon una barba en el interior de sus anillos.
Pero el brillo y el volumen han dominado desde que el propietario de los Yanquis de Nueva York, George Steinbrenner, salpicó “NY” en diamantes en la cara de un gran anillo en 1977 y uno aún más grande en 1996. Los Lakers notaron la tendencia en 2000, grabando “Bling Bling” en su pierna. Tres años después, los Marlins de la Florida gastaron $20,000 cada uno por un diseño con cientos de diamantes incrustados.
“Exclamadamente ostentoso”, lo llama Odell.
Los dueños de los equipos gastaban mucho más que las modestas asignaciones que la NFL y las Grandes Ligas ofrecían a sus equipos ganadores. A medida que los pesos superaban las tres onzas, los anillos se habían vuelto tan grandes que Jostens sugirió que usarlos “en el dedo medio puede ser más cómodo en términos de equilibrio”.
Arasheben reconoce que la tendencia se está “volviendo un poco ridícula. Está llegando al punto en el que simplemente vas a darles a los jugadores una placa de diamantes “. Pero eso no lo detuvo con los Lakers este invierno.
“Otros fabricantes han tratado de superarnos”, dice. “Este año, intentamos superarlos una vez más”.
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Hubo 71 días entre el partido por la victoria del título contra el Heat y la ceremonia que los Lakers querían celebrar en su primer partido de temporada en diciembre. La mayor parte de ese tiempo se dedicó al diseño.
Cuando Arasheben finalmente se quedó sin espacio, volvió a un viejo truco con la cara desmontable. Misma solución para un problema diferente.
Un giro de 45 grados revela una cara secundaria debajo, con imágenes de las 12 camisetas retiradas que cuelgan en el Staples Center, incluida la que tiene un micrófono en lugar de un número para Hearn. Las dos camisetas de Bryant, que usó el número 8 y el número 24 durante su carrera, están acentuadas en un color más oscuro. Como tributo adicional, una textura de piel de serpiente sirve de fondo.
Este truco también dejó espacio para hacer referencia la primavera pasada, cuando los estadounidenses tomaron las calles para protestar por la muerte de George Floyd.
Atletas profesionales en baloncesto, béisbol y otros deportes organizaron huelgas. James ayudó a formar More Than a Vote, una organización que ha luchado contra la supresión de votantes y atrajo a más de 42,000 voluntarios para trabajar en los colegios electorales para las elecciones de noviembre. Arasheben usó la parte inferior de la cara para grabar la palabra “Unidad”.
“Queríamos algo que los jugadores pudieran mostrar a sus nietos”, dice. “Algo para recordar.”
Los anillos se entregaron en una ceremonia inusual el mes pasado, las gradas vacías debido a las restricciones del coronavirus. Los jugadores subieron, uno por uno, a los podios en la mitad de la cancha mientras los miembros de la familia hablaban desde el tablero de video de arriba. “Sé que este ha sido un año muy difícil para todos aquí”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Aún así, James lo calificó como una “sensación muy agradable” para celebrar con sus compañeros de equipo, una oportunidad para recordar todo lo que habían pasado. “Tantas historias”, dijo.
Y solo un toque para decírselo.
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