Estrictas normas y robo desenfrenado amenazan el negocio de los patines eléctricos
El objetivo de los ladrones son los scooters más avanzados, los únicos modelos que no tienen problemas con la inusual norma de regulación de velocidad de las banquetas de la ciudad.
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SAN DIEGO — Las empresas de patines eléctricos o scooters afirman que su capacidad para operar en San Diego se está viendo gravemente obstaculizada por la normativa municipal y por el fuerte aumento de los robos de patines eléctricos, atribuido a la proximidad de la frontera entre Estados Unidos y México.
Los responsables municipales afirman que un sector próspero de scooters es crucial para su plan de acción por el clima, ya que éstas pueden ayudar a resolver el problema de la “última milla” para ir y volver del transporte público, haciendo que éste resulte lo bastante cómodo como para que la gente renuncie a desplazarse en carro.
San Diego es la única gran ciudad del país que exige un sistema de regulación de la velocidad en las banquetas, una tecnología orientada a la seguridad que reduce rápidamente la velocidad de los patines eléctricos a 3 mph cada vez que se suben a una banqueta.
Las empresas de scooters dicen que la normativa es bienintencionada pero demasiado agresiva, y posiblemente adelantada a su tiempo.
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Pero un problema mayor, dicen, podría ser que los ladrones se fijaran en los patines eléctricos tecnológicamente avanzados para cumplir la norma.
Los índices de robos han aumentado tanto en los últimos meses que las empresas de scooters están limitando el número de patines eléctricos más avanzadas que despliegan, en lugar de sacar modelos más antiguos y baratos que tienen dificultades para cumplir con la limitación de velocidad en las banquetas.
“San Diego debería ser uno de los mejores mercados para el patín eléctrico por el turismo y el clima”, afirma Brit Moller, responsable de política pública del operador de scooters Spin. “Pero el requisito de deceleración está poniendo en peligro la viabilidad de todo el programa”.
Algunos de los modelos más antiguos que se están implantando ahora en San Diego no cumplen la norma de desaceleración en las banquetas. Pero lo más frecuente es que cumplan la norma, aunque de una forma que hace que el viaje resulte incómodo y desagradable.
“Nuestro número de usuarios es terrible”, afirma Moller. “Está en mínimos históricos”.
Las autoridades municipales afirman que están trabajando con las fuerzas del orden para resolver el problema de los robos.
“El problema de los robos binacionales es único en San Diego, porque no muchas ciudades tienen nuestro alto nivel de turismo y una jurisdicción al lado sobre la que no se puede hacer cumplir la ley”, dijo Alyssa Muto, que supervisa los patines eléctricos como jefa del Departamento de Sostenibilidad y Movilidad de la ciudad. “Estamos trabajando diligentemente con los operadores, nuestro Departamento de Policía, el Departamento del Sheriff y sus homólogos estatales y federales para hacer frente a este problema”.
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Moller dijo que cada mes los ladrones roban más del 15 por ciento de la flota de Spin en San Diego —alrededor de 150 scooters de los aproximadamente 900 que la compañía despliega regularmente.
Un portavoz de Bird, la única otra empresa que sigue operando scooters en San Diego, estuvo de acuerdo en que el robo binacional es el problema número 1 al que se enfrenta la industria local de patines eléctricos eléctricas.
Si el problema se resuelve, Bird confía en que las empresas de scooters puedan desplegar los scooters más avanzados que cumplan con la normativa de San Diego y que los usuarios disfruten de su uso, dijo el portavoz.
La norma de aceleración en las banquetas de la ciudad podría estar jugando un papel en el problema, ya que impulsa a las empresas a desplegar los patines más avanzados tecnológicamente y con mayor riesgo de ser robados.
“Los aparatos de última generación con tecnología más avanzada han sido robados, y se están desmontando en la frontera por la tecnología inteligente”, explica Muto.
Sin embargo, no hay planes para eliminar o modificar la norma de limitación de velocidad en las aceras, que se añadió al código municipal cuando el Ayuntamiento aprobó una amplia campaña contra los scooters el pasado mes de agosto.
Además de la norma de reducción de velocidad, la medida exige que los patines eléctricos se estacionen en corrales designados y que los operadores atiendan las quejas sobre sus patines eléctricos en el plazo de una hora.
Todos los scooters deben llevar una etiqueta, en caracteres de 40 puntos, que diga “prohibido circular y estacionar en las aceras”. También deben mostrar, en caracteres de 88 puntos, un número de identificación del aparato.
La nueva normativa también pretende frenar la proliferación de patines eléctricos cobrando a las empresas en función del número de scooters desplegados cada día. Esto contrasta con la tarifa plana que la ciudad cobraba con el antiguo modelo.
Muto se mostró optimista ante el nuevo conjunto de normativas, incluida la controvertida norma de velocidad de las banquetas.
“Confiamos en que disminuyan los robos a escala internacional y en que las operaciones vuelvan a alcanzar los niveles que habíamos previsto con este nuevo programa”, declaró Muto.
El número de patines eléctricos desplegadas en un día normal ha caído en picada desde la entrada en vigor de las nuevas normas, pasando de unos 6500 al día a 3 mil diarios.
Y solo dos de las cuatro empresas elegidas para operar en San Diego han seguido adelante. Link ha abandonado por completo San Diego, mientras que Lime sigue trabajando con las autoridades municipales para cumplir el requisito de regulación de velocidad en las banquetas.
Los responsables de Lime afirman que la tecnología en la que se basa el control de velocidad en las aceras no ha avanzado lo suficiente como para que las empresas de patines eléctricos la apliquen de forma generalizada, y recalcan que ninguna otra ciudad lo exige.
Dicen que las ralentizaciones repentinas pueden sacudir a los conductores y que la tecnología imperfecta a veces ralentiza a los conductores que no están en una banqueta, sino en medio de una calle, poniéndolos en peligro.
Lime ha presionado sin éxito a la ciudad para que exija que los scooters emitan alertas sonoras cuando se suban a una banqueta.
“Reconocemos la necesidad de disuadir a los conductores de e-scooters de circular por las aceras y creemos que nuestro sistema de alerta ofrece el camino más seguro tanto para los peatones como para los conductores”, dijo Charlie Mastoloni, director de relaciones gubernamentales de Lime. “Afinar esta norma asegurará que los habitantes de San Diego tengan el programa de micromovilidad de clase mundial que se merecen”.
Muto dijo que los críticos exageran los inconvenientes de la regulación de la velocidad y los desafíos que presenta para las empresas de patines eléctricos.
“No se reduce a cero, por lo que no hay nadie que se pare en seco, sino que disminuye gradualmente la velocidad hasta los 3 mph”, dijo. “Cada una de las empresas tiene modelos en su flota que cumplen e incluso rinden estupendamente con la limitación de velocidad”.
Muto también dijo que las alternativas sugeridas no son viables, alegando que las notificaciones de ruido son una molestia para las personas cercanas y que las notificaciones de los teléfonos móviles distraen a los pasajeros.
Pero reconoció que la limitación de velocidad no es popular entre algunos usuarios.
“Parte de la emoción de conducir un scooter es ir rápido, sentir el viento en el pelo y llegar rápidamente de un sitio a otro”, dijo.
Muto subraya que las nuevas normas son un compromiso entre responder a las quejas de los usuarios de patín eléctrico y permitir que estos dispositivos se conviertan en una forma popular de desplazarse.
“Estamos bastante satisfechos con la normativa en este punto”, dijo Muto, reconociendo que todavía puede ser necesario hacer algunos ajustes. “Estamos manteniendo conversaciones muy abiertas y colaborando tanto con los operadores como con el público para entender dónde están esos puntos conflictivos”.
Janet Rogers, líder de un grupo local de vigilancia de los scooters llamado Safe Walkways, dijo que las empresas de patines eléctricos incitaron a la ciudad a adoptar una norma tan agresiva exagerando sus propios avances tecnológicos.
“Desde que las empresas de patines eléctricos llegaron aquí, han alardeado de que podían utilizar la tecnología para controlar estos dispositivos”, dijo. “Y ahora dicen que la detección en las banquetas es imposible”.
Rogers también criticó a los funcionarios de la ciudad por lo que ella dijo que es la aplicación laxa de las normas de patines eléctricos eléctricas, sosteniendo que los modelos más antiguos no cumplen con el regulador de velocidad en la acera y que muchas scooters locales no tienen frenos de mano adecuados o calcomanías de advertencia.
Los responsables municipales afirman que las reacciones del público a la nueva normativa han sido mayoritariamente positivas.
Marcella Bothwell, presidenta del Grupo de Planificación Comunitaria de Pacific Beach, dijo que los residentes de su barrio están encantados de que los patines eléctricos ya no se estacionen en las banquetas.
“Se han notado las mejoras”, dijo. “La ciudad parece ir por buen camino”.
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