San Diego supera a Los Ángeles y San Francisco en atraer viajeros turísticos y de negocios desde la pandemia

Las playas abarrotadas, las habitaciones de hotel caras y las largas colas en el aeropuerto validan las conclusiones de un nuevo informe que muestra que el sector de los viajes turísticos de San Diego ya está superando los niveles anteriores al COVID, superando a las ciudades rivales de California, Los Ángeles y San Francisco.

Para finales de este año, se prevé que los ingresos hoteleros generados por los turistas que vienen a San Diego —casi 1900 millones de dólares— superen las cifras de 2019 en casi un 20 por ciento, a pesar de la pandemia que durante gran parte de 2020 paralizó la economía del turismo. Eso es lo que dice un nuevo análisis publicado esta semana por la Asociación Americana de Hoteles y Alojamientos y Kalibri Labs, una empresa que pronostica el rendimiento de los ingresos hoteleros. En comparación, los ingresos hoteleros procedentes de los viajes por placer de los 50 principales mercados hoteleros de EE.UU. han aumentado una media del 14 por ciento, según el informe.

Entre las 50 ciudades, San Diego ocupa el 14º lugar en cuanto a su previsión de crecimiento de los ingresos por habitaciones desde 2019. Justo por delante de ella, en el 11º lugar, está Anaheim, que se espera que vea un aumento de más del 23 por ciento en dólares de los hoteles procedentes de las estancias vacacionales. Sin embargo, los otros dos principales destinos turísticos de California —Los Ángeles y San Francisco— están muy por detrás.

Los Ángeles ocupa el puesto 32, y en el último lugar se encuentra San Francisco, que ha luchado por recuperar su antes sólida posición turística. Con un impresionante descenso de casi el 19 por ciento desde 2019, es una de las ocho ciudades entre las 50 principales que se prevé que vean disminuir los ingresos hoteleros relacionados con los viajes para vacacionar.

San Diego tuvo algunas ventajas sobre Los Ángeles y San Francisco, ya que la economía del turismo se reabrió gradualmente entre los rápidos cambios de las restricciones del COVID, explicó Peter Hillan, portavoz de la Asociación de Hoteles y Alojamientos de California. Por un lado, tanto Los Ángeles como la zona de la bahía no se reabrieron tan rápidamente, dijo. Además, estas dos zonas dependen mucho más de los visitantes internacionales, especialmente de Asia, que ha sido una de las partes del mundo que más ha tardado en reanudar los viajes, dijo Hillan.

“La pandemia puso de manifiesto algunos de los problemas a largo plazo que ya estaban presentes (en San Francisco), especialmente en el mercado de las convenciones y los viajes de negocios, como el comportamiento de la calle y los indigentes que expulsan a los viajeros de negocios y a los convencionistas”, dijo Hillan.

Justo un año antes de la llegada de COVID, una de las mayores convenciones tecnológicas anuales de San Francisco —el OpenWorld de Oracle— decidió trasladarse a Las Vegas, alegando los elevados precios de los hoteles y las “malas condiciones de las calles”.

“No quiere decir que otras ciudades no tengan este problema, pero San Francisco lo está sufriendo más a nivel nacional que San Diego”, dijo Hillan.

A diferencia del mercado de ocio, los viajes de negocios se han recuperado con mucha más lentitud, como demuestra el informe Kalibri, que prevé que solo el 40 por ciento de los principales mercados del país superarán los niveles de 2019 a finales de 2022. Las noticias para San Diego, sin embargo, son buenas. El análisis concluye que los ingresos hoteleros relacionados con los viajes de negocios serán un 8.5 por ciento superiores a los registrados en 2019.

Aunque no se espera que los viajes de negocios en San Diego alcancen los niveles anteriores a la pandemia hasta 2023 o posiblemente 2024, el análisis de Kalibri incluye dentro de la categoría de negocios los viajes de reuniones y convenciones, que han repuntado con fuerza en San Diego.

Daniel Kuperschmid, director general del Manchester Grand Hyatt, que es el mayor hotel de convenciones de San Diego, dijo que su negocio relacionado con las convenciones ya está superando los resultados del hotel en 2019. Eso, junto con unos ingresos especialmente robustos de los viajeros por placer, está ayudando a compensar el repunte más lento de los viajes corporativos.

“Definitivamente, San Diego está superando al resto de las ciudades de la costa oeste”, dijo. “Y los viajes de negocios están empezando a volver, pero aún no están a los niveles de 2019. Sin embargo, nuestro negocio de convenciones es muy fuerte y ya está por encima de los niveles de 2019. Como hotel, estamos por encima de 2019 desde junio de este año, y el año que viene será un año récord para el hotel”.

La directora de operaciones de la Autoridad de Turismo de San Diego, Kerri Kapich, señaló que San Diego se compara favorablemente con ciudades como Los Ángeles y San Francisco porque nunca ha dependido en gran medida de los viajes internacionales como lo han hecho esas dos áreas metropolitanas.

Añadió: “Si observamos este año natural hasta la fecha, de enero a septiembre, la tarifa media diaria para los negocios de grupos (y convenciones) es 35 dólares por noche más alta que en 2019, por lo que todo el mundo está viendo un aumento de los precios, lo que sin duda explica parte de este aumento de los ingresos.

“Cuando miro la cantidad de ingresos generados en este informe, es genial. Se trata de un largo recorrido, por lo que el mercado está funcionando bastante bien, así que me siento bastante bien, pero aún queda trabajo por hacer”.