COVID-19: ante la confusión sobre la elegibilidad para el refuerzo, California se decide a tomar medidas

Con la confusión creciente sobre quién es elegible para las vacunas de refuerzo de COVID-19, los funcionarios de salud de California actualizaron las pautas del estado, el martes, para recomendar esencialmente que todos los adultos reciban las vacunas adicionales.

La medida del Departamento de Salud Pública de California podría ser un precursor de medidas similares por parte de funcionarios federales, a fines de esta semana. Existe una creciente expectativa de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU (FDA, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) pongan oficialmente las dosis de refuerzo a disposición de todos los adultos completamente inoculados, siempre que haya pasado suficiente tiempo desde su vacunación inicial.

La medida de California se hace eco de los esfuerzos recientes emprendidos en lugares como la ciudad de Nueva York, Colorado y Nuevo México, a medida que algunos funcionarios de salud en todo el país expresaron su alarma por la lenta adhesión al refuerzo y un posible quinto brote de COVID-19 que podría ocurrir este invierno. El promedio de casos diarios de coronavirus en todo el país aumentó en un 14% durante la última semana, y el de nuevas admisiones hospitalarias diarias por COVID-19 un 5%.

El problema, señalan algunos expertos, ha sido un conjunto demasiado complicado de pautas emitidas por los CDC hace semanas sobre quiénes son elegibles para los refuerzos. Algunos expertos señalan que han sido tan confusas, que muchos de quienes más necesitan esas vacunas adicionales -los ancianos y las personas con afecciones médicas crónicas- no las han recibido.

Algunos se toparon con obstáculos al momento de conseguir su refuerzo. A otros les ha resultado difícil cuadrar la postura del estado con las pautas federales, aparentemente más estrictas, que aún figuran en los sitios web de muchas farmacias operadas por cadenas nacionales.

El mensaje ambiguo llevó a California a embarcarse en un esfuerzo más preciso para aclarar la confusión sobre quién debería aplicarse el refuerzo. Como anunció el gobernador Gavin Newsom en una conferencia de prensa este martes, en el condado de Kings, en el Valle de San Joaquín -una de las áreas menos vacunadas del estado-: “Cualquiera que quiera un refuerzo puede recibirlo”.

“Si fue vacunado, y han pasado seis meses, ahora puede aplicarse un refuerzo [si tiene] 18 años o más”, declaró Newsom a los periodistas en Avenal High School. “Este virus, esta enfermedad no se va a tomar un descanso en el invierno”, agregó el gobernador. “Los refuerzos son importantes tanto para lidiar con la disminución de la inmunidad, como para ayudarnos a pasar este invierno”.

Pero podrían pasar varios días más antes de que las agencias federales revisen sus directrices y se alivie la confusión generalizada sobre la elegibilidad.

Las nuevas recomendaciones del estado se produjeron una semana después de que el funcionario estatal de salud y director de salud pública, Dr. Tomás Aragón, ordenara en una carta a las clínicas de vacunación que no rechazaran a ningún paciente adulto que quisiera un refuerzo, siempre y cuando hayan pasado al menos dos meses desde que se aplicaron la vacuna de Johnson & Johnson o seis meses de su segunda dosis de Pfizer-BioNTech o Moderna.

Eso llevó a algunos condados, incluidos Los Ángeles, Ventura, San Francisco y Santa Clara, a actualizar sus pautas locales para dejar en claro lo fácil y disponibles que están los refuerzos. Pero otros no lo han hecho, y no queda claro cuántos residentes están al tanto de los cambios.

Bria Dotson, de Encino, ingresó al Balboa Sports Complex el martes por la tarde sin saber si podría recibir el refuerzo. “Si me rechazan, programaré una cita”, comentó Dotson, que deseaba aplicarse la dosis adicional porque trabaja con otras personas en una oficina, cinco días a la semana.

Para muchos, el obstáculo son los criterios enumerados para poder aplicarse el refuerzo cuando intentan reservar una cita. Algunos afirmaron que no califican para ninguna de las categorías.

El sitio web MyTurn.ca.gov de California, por ejemplo, hasta el martes por la noche seguía preguntando si la persona que deseaba programar una cita era residente de un centro de atención a largo plazo, como un hogar de ancianos, tenía alto riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19, tenía un elevado riesgo de exposición debido a su ocupación o entorno institucional, o con un mayor riesgo de inequidades sociales. Si se responde “no”, el sitio web señala que actualmente el individuo no es elegible.

Sin embargo, hay una categoría para la que prácticamente todos los adultos calificaron, de acuerdo con la interpretación permisiva articulada recientemente por los funcionarios de salud de California.

Según esta interpretación, básicamente todos los adultos eran elegibles porque estaban “en alto riesgo de exposición al COVID-19 debido a su ocupación o entorno institucional”.

Para algunos, esto inicialmente pareció estar en desacuerdo con la guía emitida por los CDC.

Durante semanas, los CDC afirmaron que -entre las personas que recibieron las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna- de aquellos elegibles para un refuerzo se encuentran los adultos “que trabajan o viven en entornos de alto riesgo”, como escuelas, hospitales, supermercados, fábricas y cárceles.

Pero los CDC también permiten deliberadamente que los adultos vacunados utilicen su propio juicio para determinar si creen que tienen un mayor riesgo de exposición. Esta es la interpretación en la que varios estados y gobiernos locales se concentraron al instar a todos los adultos completamente vacunados a recibir un refuerzo lo antes posible.

Como resultado, algunos funcionarios de salud básicamente les están diciendo a quienes quieren el refuerzo: si en una farmacia o en una clínica le preguntan si tiene un alto riesgo de exposición al COVID-19 debido a su entorno laboral o institucional, diga que sí y recibirá la vacuna.

Aun así, sería mucho más fácil para los pacientes recibir sus refuerzos sin ese tipo de molestias, y algunos proveedores de vacunas y programadores de citas ya están trabajando para actualizar su lenguaje de elegibilidad, a fin de que sea coherente con la nueva y simple redacción publicada por el estado el martes.

El estado está en proceso de actualizar los criterios que figuran en su herramienta de programación de citas MyTurn. Y representantes de Ralphs y Albertsons, que también maneja Vons, Pavilions y Safeway, informaron el martes que están trabajando en la actualización a la luz de las nuevas recomendaciones de California.

CVS, por otro lado, no tiene planes inmediatos para cambiar su redacción a fin de reflejar la recomendación más reciente de California. “Nuestra participación en el programa de farmacia federal requiere que sigamos las recomendaciones de la FDA y los CDC”, expresó la portavoz de CVS, Mónica Prinzing.

Un portavoz de Walgreens no precisó si la cadena cambiaría la redacción de sus criterios de elegibilidad para los residentes de California, solo informó que la compañía administrará dosis de refuerzo a “pacientes que den fe de cumplir con la elegibilidad”.

Toda esta confusión podría resolverse una vez que las agencias federales actúen sobre una nueva solicitud de Pfizer para que su vacuna esté disponible como refuerzo para todos los adultos.

La FDA podría tomar su decisión a finales de esta semana, justo antes de que un comité asesor de los CDC se reúna, el viernes. Eso establecería una situación en la que la directora de la agencia, la Dra. Rochelle Walensky, podría actuar con velocidad para ampliar oficialmente la elegibilidad a los refuerzos para todos los adultos durante este fin de semana.

Algunos epidemiólogos consideran que es una buena idea ampliar el acceso a los refuerzos a todos los adultos. Si bien es poco probable que las personas vacunadas más jóvenes y saludables se enfermen de gravedad o mueran a causa de una infección por coronavirus, el refuerzo ayudará a reducir la probabilidad de que se infecten y transmitan el coronavirus a las personas mayores y a otros con un riesgo mucho mayor.

“Si las personas más jóvenes refuerzan su inmunidad, se ayudaría a reducir las tasas de transmisión en la comunidad”, señaló el Dr. Robert Kim-Farley, médico epidemiólogo y experto en enfermedades infecciosas de la UCLA Fielding School of Public Health.

Para la Dra. Kirsten Bibbins-Domingo, presidenta del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la UC San Francisco, un mensaje más simple ayudará a estimular las vacunas de refuerzo para más personas, incluidas aquellas que más las necesitan.

En California, solo el 38% de los adultos mayores de 65 años o más completamente vacunados recibieron un refuerzo. Y en general, alrededor de 4.23 millones de personas lo hicieron en todo el estado.

Será especialmente importante el refuerzo “a medida que se acerca el invierno, tiempo en que todos nos reunimos en espacios interiores durante períodos prolongados, sin mascarillas, con personas con las que normalmente no salimos”, agregó Bibbins-Domingo.

“Es por eso que todo el mundo debería recibir su refuerzo”, agregó. “Lo que queda claro a partir de los datos más recientes es que cualquier individuo puede contraer una infección después de vacunado. Y si eso sucede, podría transmitirla a otra persona”.

Marcie Aboulafia, de 79 años y residente en Encino, recibió su refuerzo Pfizer-BioNTech el martes por la mañana en el Balboa Sports Complex. Anteriormente, había intentado en varias farmacias en vano. Para ella, era importante hacerlo ahora, ya que planea viajar a Oregón para el Día de Acción de Gracias. “Simplemente no quería irme sin el refuerzo”, remarcó.

Elton Velásquez, de 45 años y residente en Tarzana, también se dirigió al Complejo Deportivo Balboa para aplicarse su refuerzo, el martes por la mañana. Lo acompañaron su hijo de nueve años y su hija de siete, quienes estaban listos para recibir sus primeras dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech. “Es mi deber cívico”, dijo. “Pensamos en las otras personas”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.