Reconocen a los 25 adolescentes más extraordinarios de San Diego en una ceremonia

SAN DIEGO, California — Una madre adolescente que sobrevivió al abuso doméstico y se convirtió en la primera de sus hermanos en graduarse de la preparatoria y asistir a la universidad. Dos chicos transgénero de 17 años. Un estudiante de preparatoria de 16 años que, a los 14, ganó el título de Mejor Científico Joven de América.

Esos fueron algunos de los adolescentes homenajeados en la tercera ceremonia anual de los 25 adolescentes más extraordinarios o 25 Most Remarkable Teens del condado de San Diego, celebrada en la suite de eventos especiales Shiley, en la última planta de la Biblioteca Central del centro de San Diego.

“La visión de la Biblioteca Pública de San Diego es ser el lugar para la oportunidad, el descubrimiento y la inspiración”, dijo Misty Jones, directora de la biblioteca, al comienzo de la ceremonia del miércoles. “Y esta noche, definitivamente creo que tenemos la parte de la inspiración más que cubierta”.

El programa está dirigido por la oficina del Defensor Público del Condado de San Diego, Randy Mize. Los ganadores fueron elegidos por el Consejo de Jóvenes Defensores Públicos, un grupo de estudiantes de preparatoria comprometidos cívicamente.

Mientras los defensores públicos adjuntos leían en voz alta una breve biografía de cada adolescente, la inspiración a la que se refería Jones quedó clara.

Zane Trubick, que pasó de un hogar de adopción temporal a otro, antes de ir a vivir con su defensor especial designado por el tribunal cuando cursaba el octavo grado. Bob O’Conner enseñó a Trubick a practicar surf y le animó a alistarse en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Navy cuando estaba en la preparatoria.

Trubick, de 19 años, se graduó de Point Loma High y obtuvo una beca de la Navy para la UC San Diego, donde ahora estudia ingeniería eléctrica.

Jonathan Eppert, de 18 años y estudiante de último año en Hilltop High de Chula Vista, tuvo que dejar los estudios durante un tiempo para luchar contra el linfoma de Hodgkin que le había producido un tumor del tamaño de una pelota de golf en la clavícula derecha. Ahora, Eppert es el alumno mejor clasificado de su clase de 416 miembros, y espera convertirse en enfermero pediátrico en el Hospital Infantil Rady, el mismo centro donde se sometió a los tratamientos contra el cáncer.

Vanessa Russell, de 18 años, fue maltratada por su pareja al principio de su adolescencia, solo seis meses después de dar a luz a su hija. Tras armarse de valor y denunciarle a la policía —lo que le valió una condena—, volvió a centrarse en los estudios. A pesar de llevar tres años de retraso con respecto a la mayoría de los estudiantes de su edad, se convirtió en la primera hermana de su familia en graduarse de la preparatoria, y ahora estudia en el Palomar College.

Otros galardonados ya han alcanzado notoriedad nacional. Kara Fan, una joven de 16 años de Westview High, inventó un vendaje en espray que usa partículas de plata microscópicas en lugar de antibióticos. Es su solución al problema de las infecciones bacterianas que están creciendo resistentes a los antibióticos y ganó el 3M Young Scientist Challenge y 25 mil dólares.

Sita Antel, un joven de 17 años que cursa el último año de la Mission Bay High, recibió el premio 2020 George and Helen Hartzog Youth Service Award —un honor del Servicio de Parques Nacionales que se otorga a un solo adolescente en todo el país cada año— por su trabajo en el Monumento Nacional Cabrillo en honor al centenario de la Enmienda 19, que dio a las mujeres el derecho al voto.

Creó un “jardín de estacas” con réplicas de carteles reales sostenidos por las sufragistas durante la primera protesta ante la Casa Blanca.

Tras el homenaje a los jóvenes, hablaron varios dirigentes de la ciudad y del condado, entre ellos Holly Porter, subdirectora administrativa del condado. Dirigió los aplausos de la sala a las familias y a los que apoyaron a los homenajeados, y a los que no contaron con un fuerte apoyo, les dijo: “ Puedes hacer tu propia familia. Eso es algo. Creces y encuentras gente que te cuida, y haces tu propia familia”.

También intervinieron los regidores de San Diego Marni von Wilpert, Raúl Campillo y Sean Elo-Rivera. Aunque muchos de los adolescentes planean o ya han abandonado la zona para estudiar en las mejores universidades del país, Campillo les instó a regresar a San Diego.

“Por favor, vuelvan a casa cuando terminen de aprender, de hacer lo que sea, vuelvan a San Diego, los necesitamos”, dijo Campillo. “Tengo el presentimiento de que cuando terminemos, si algunos de los 25 de ustedes se postularan para un cargo y nos reemplazaran, estaríamos en muy buena forma”.

Elo-Rivera terminó la noche haciendo que todos los homenajeados se levantaran de sus sillas. “Para los adultos en la sala, estos pueden ser los adolescentes más extraordinarios en San Diego, pero no son los únicos adolescentes extraordinarios en San Diego”, dijo. “Hay que tener en cuenta quién o cómo es un adolescente extraordinario. Es un grupo increíblemente diverso de personas; esto es un reflejo del San Diego en el que nos hemos convertido”.

Lista completa de los 25 adolescentes más extraordinarios de San Diego

• Jonathan Eppert, 18 años, Hilltop High, Determinación personal
• Nicole Warkentien, 17 años, San Diego School of Creative and Performing Arts, Artes Escénicas: Teatro musical
• Sree Kandhadai, 16 años, Francis Parker School, Activismo medioambiental
• Elijah Hudson, 17 años, Rancho Buena Vista High, Fortalecimiento de la comunidad
• Rhea Chhabra, 17 años, Scripps Ranch High, Más emprendedor
• Zane Trubick, 19 años, UC San Diego, Valor para superar la adversidad: Situación familiar
• Fei Chan, 17 años, Canyon Hills High, Liderazgo
• Sita Antel, 17 años, Mission Bay High, Servicio a la Comunidad
• Jocorey Mitchell, 17 años, West Hills High, Artes escénicas: Actor
• Kara Fan, 16 años, Westview High, Inventora
• Kieran Pearson, 17 años, Torrey Pines High, Activista LGBTQ
• Flora Yuan, 17, Del Norte High, Música: Vocalista
• Caden Barnes, 17 años, Carlsbad High, Creatividad: Cine
• Denisse López, 18, UC San Diego, Compromiso cívico
• Kellen Bynes, 17 años, San Marcos High, Liderazgo en el campus
• Xiomara Villarreal-Gerardo, 19, San Diego State University, Periodismo
• Vanessa Russell, 18 años, Palomar College, Perseverancia
• Leonardo García, 14 años, Kearny School of Engineering, Innovation, and Design, Ciudadanía
• Divinity Hawkins, 17 años, San Pasqual Academy, Coraje para superar la adversidad: Situación personal
• Rohan Bosworth, 15 años, Poway High, Tecnología
• Wendy Brizuela, 17 años, Gompers Preparatory Academy, Creatividad: Arte
• Aidan Hallinan, 18 años, Mission Bay High, Activista de la salud mental
• Ilan Jinich, 17 años, San Diego Jewish Academy, Conciencia social
• Samira Hassan, 16 años, Patrick Henry High School, Activismo juvenil
• Stephan Abrams, 18 años, George Mason University, Premio a la Excelencia del Defensor Público.