Autoridades locales y científicos piden a sandieguinos vacunarse con refuerzo contra COVID-19

SAN DIEGO — Los funcionarios del condado de San Diego y los expertos en enfermedades infecciosas locales están pidiendo a los residentes totalmente vacunados que se pongan un refuerzo ahora para limitar el aumento previsto de casos de coronavirus y hospitalizaciones este invierno.

El mensaje llega con la proximidad de la temporada de celebraciones de fin de año. Los expertos temen que el incremento en los viajes y las reuniones en interiores podrían desencadenar otro aumento del COVID-19, incluso entre las personas vacunadas cuya inmunidad ha disminuido.

Los refuerzos están pensados para ayudar a evitar ese escenario, pero los funcionarios públicos dicen que no hay mucha gente que se haya vacunado.

“Este período es más crítico que nunca”, dijo la doctora Seema Shah, directora del departamento de epidemiología del condado. “Si se considera que está en riesgo y se vacunó completamente, póngase un refuerzo”.

Shah celebró un anuncio del departamento de salud pública del estado esta semana, que actualizó sus directrices para ofrecer refuerzos a cualquiera que haya recibido su segunda dosis de las vacunas Pfizer o Moderna hace al menos seis meses o la vacuna Johnson & Johnson hace dos o más meses.

El mensaje inicial de refuerzo del estado se ajustaba a un complicado conjunto de directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que ofrecían refuerzos a los vacunados por completo en función de la edad, el historial médico o las circunstancias laborales o vitales.

El doctor Mark Ghaly, secretario de salud y servicios humanos del estado, dijo durante una rueda de prensa el miércoles que no se rechazará a ningún californiano totalmente vacunado que busque un refuerzo.

Casi 280 mil habitantes de San Diego ya se han vacunado, según los datos publicados esta semana en el tablero de control de vacunas del condado, aunque esa cifra incluye a algunos residentes que recibieron una vacuna adicional porque están inmunocomprometidos.

El Departamento de Salud Pública de California estima que alrededor de 1.6 millones de habitantes de San Diego son elegibles para los refuerzos sobre la base de cuando recibieron sus vacunas iniciales, lo que significa que alrededor del 18 por ciento de la población elegible ha recibido un refuerzo. Esto es casi idéntico a la tasa de refuerzo en todo el estado, según los datos proporcionados por el departamento de salud pública del estado al Union-Tribune.

Algo más de la mitad de los receptores de refuerzos del condado tienen 65 años o más, un grupo al que los funcionarios de salud pública han animado encarecidamente a vacunarse. Las personas mayores han representado aproximadamente el 80 por ciento de las muertes por COVID-19 en los Estados Unidos, según el CDC.

Hay más de 300 sitios de vacunación en toda la región donde los habitantes de San Diego pueden recibir refuerzos, incluyendo una mezcla de farmacias, lugares administrados por el condado y sistemas de salud locales.

Scripps Health, uno de los dos mayores sistemas de salud de la región, ha ofrecido refuerzos al personal y a los pacientes en el recinto ferial de Del Mar. Pero Scripps cerrará el sitio después del 30 de noviembre en gran parte debido a la baja demanda de dosis adicionales.

“Hemos estado enviando mensajes y mensajes, a través de MyScripps (y) en redes sociales”, dijo el doctor Ghazala Sharieff, director médico de la experiencia clínica y la excelencia en Scripps. “No estamos consiguiendo un repunte tan grande como hubiera esperado”.

Señala que los casi 10 400 refuerzos que el sistema sanitario ha repartido son mucho menos en comparación con los miles que hicieron cola para vacunarse a principios de este año.

Los investigadores y los funcionarios de salud pública creen que la confusión sobre la elegibilidad ha impedido que muchas personas se presenten. Esto se debe a que las directrices de los CDC para las vacunas de refuerzo están plagadas de advertencias y lenguaje ambivalente sobre quién debe recibir las vacunas de refuerzo y quién puede hacerlo.

El doctor Chip Schooley, experto en salud pública de la UC San Diego, nunca fue fan del mensaje original.

“Al complicarlo, se confunde a la gente sobre si las vacunas de refuerzo son realmente necesarias, y también se complica el sistema de salud al tratar de rechazar a personas que solo tienen 64 años, menos de 1.70 metros, en un día par y con el pelo rubio”, dijo. “Llega a ser una locura”.

El condado y los proveedores locales de vacunas nunca rechazaron a nadie que quisiera un refuerzo, dice Shah. Pero ella también prefiere la nueva orientación estatal, más sencilla y clara.

Las vacunas de refuerzo actúan poniendo en marcha las respuestas inmunitarias provocadas por las vacunas iniciales. Esto se debe a que, aunque la mayoría de las células inmunitarias que responden a una infección o vacuna acaban muriendo, unas pocas permanecen. Estas células, conocidas como células de memoria, están preparadas para lanzar un rápido contraataque en caso de que te expongas a un virus por segunda vez.

Cada vez hay más estudios que demuestran que la eficacia inicial de la vacuna disminuye después de varios meses. Entre ellos, un estudio reciente sobre casi 800 mil veteranos de Estados Unidos, publicado en la revista journal Science.

Los investigadores descubrieron que la eficacia de la vacuna contra la infección por coronavirus descendió del 89 y el 87 por ciento en marzo para Moderna y Pfizer, respectivamente, al 58 y el 43 por ciento a finales de septiembre. El descenso fue más drástico en el caso de la vacuna de Johnson & Johnson, ya que la protección contra la infección se redujo del 86 al 13 por ciento en ese mismo periodo.

La mayoría de los casos graves de COVID-19 siguen afectando a personas que no están totalmente vacunadas. En el último mes, el 91 por ciento de las hospitalizaciones y el 74 por ciento de las muertes por coronavirus en el condado de San Diego han sido entre aquellos que no están completamente vacunados.

Casi 600 mil habitantes de San Diego que reúnen los requisitos para recibir las vacunas aún no lo han hecho, aunque eso incluye a más de 300 mil niños de 5 a 11 años que acaban de cumplir los requisitos a principios de noviembre.

Algunos críticos han señalado estas cifras como prueba de que los refuerzos no son necesarios. Pero Schooley advierte que esperar a que los casos de avance se conviertan en una oleada de hospitalizaciones entre los vacunados sería irresponsable.

Y señala que las dosis de refuerzo no se limitan a prevenir la enfermedad grave. Dejar que el virus tenga menos huéspedes a los que infectar reduce su propagación y sus posibilidades de mutar de forma que podría hacer que las vacunas actuales fueran ineficaces, aunque cree que este último escenario es poco probable.

Schooley es optimista y cree que en el futuro no habrá que vacunar tan a menudo. Esto se debe a que investigadores como Shane Crotty, de La Jolla Institute for Immunology, y otros, han descubierto que las vacunas actuales parecen desencadenar fuertes respuestas de memoria inmunitaria.

La reactivación de estas células con otra vacuna debería dar lugar a una respuesta inmunitaria sólida y más duradera que la de la primera vez. Y ese es en parte el motivo por el que Schooley, que ya se ha vacunado, se siente cómodo viajando a Virginia la próxima semana para visitar a su familia.

“Nos dirigimos a la temporada de vacaciones y viajes”, dijo, y añadió que cuantas más personas salgan y se vacunen, menos viajará el virus con nosotros.