Por temor a la intoxicación, San Diego ofrecerá combustible sin plomo en aeropuertos de la ciudad

SAN DIEGO — La creciente presión de los líderes de la comunidad de Clairemont y Serra Mesa hizo que los funcionarios de San Diego dieran prioridad a la adición de tanques de combustible sin plomo en los aeropuertos Montgomery Field en Kearny Mesa y Brown Field en Otay Mesa.

Los residentes afirman que los niños son vulnerables a la intoxicación por plomo y a los impactos cognitivos negativos si viven o van a la escuela bajo las trayectorias de vuelo de esos dos aeropuertos municipales.

Durante tres años, los residentes han presionado a la ciudad para que reduzca el número de avionetas que utilizan combustible con plomo en los dos aeropuertos.

El plomo es ilegal en el combustible para autos y en las pinturas desde la década de 1970 debido a su toxicidad.

El plomo sigue permitido en la gasolina para aviones pequeños, pero la mayoría de estos aviones pueden funcionar con combustible sin plomo si está disponible. Los residentes quieren que la ciudad ponga esa opción a disposición de los pilotos lo antes posible.

En 2019, los funcionarios de la ciudad se mostraron reacios a involucrarse en lo que describieron como un asunto de negocios privados. Pero esta semana revirtieron la situación y dijeron que los tanques de combustible sin plomo se instalarán tan pronto como sea posible en ambos aeropuertos.

“El personal de la ciudad está trabajando activamente con la Administración Federal de Aviación, los proveedores de combustible sin plomo, los vendedores de tanques de combustible, las empresas del aeropuerto y los usuarios del aeropuerto para identificar la forma más sólida y eficaz de hacer que el combustible de aviación sin plomo esté disponible en nuestros aeropuertos municipales”, dijo Penny Maus, directora del Departamento de Bienes Raíces y Gestión de Aeropuertos de la ciudad.

Quentin Yates, uno de los líderes de un grupo de residentes conocido como la Montgomery-Gibbs Environmental Coalition, dijo el jueves que el anuncio de Maus era una buena noticia.

“Me anima mucho —por fin”, dijo. “Nuestro mayor problema ha sido concienciar a la gente”.

El anuncio de Maus se produjo el miércoles durante la discusión de una posible medida de votación de 2022 que los residentes han estado persiguiendo para permitir que los votantes de la ciudad decidan la cuestión.

El comité de reglas del cabildo de la ciudad, que considera posibles medidas de votación, dijo que apoyaría dicha medida si el personal de la ciudad no avanza rápidamente en la adición de los tanques de combustible sin plomo.

El regidor Raúl Campillo dijo que sería menos arriesgado y tomaría menos tiempo que los funcionarios de la ciudad añadan los tanques sin una medida de votación.

El regidor Stephen Whitburn dijo que una razón para el optimismo es el alcalde Todd Gloria y cinco nuevos miembros del cabildo —incluyendo Whitburn y Campillo— que asumieron su cargo en diciembre pasado.

“No puedo hablar de las acciones o la inacción de otras administraciones, pero esta administración y este consejo están trabajando en esto y tengo confianza”, dijo.

Maus dijo que el camino podría no ser fácil.

“Se trata de una cuestión muy compleja en la que intervienen muchos organismos reguladores, pero nos comprometemos a actuar con la debida diligencia y a avanzar con la mayor celeridad posible”, dijo.

Maus dijo que recomendaría incluir 200 000 dólares para los tanques sin plomo en el presupuesto del ejercicio 2023, que el consejo tiene previsto aprobar el próximo mes de junio.

Jorge Rubio, subdirector de la agencia inmobiliaria y aeroportuaria de la ciudad, dijo que está en negociaciones con una empresa que explota parte de Montgomery Field para permitir la instalación de un tanque sin plomo en un espacio abierto ideal.

La campaña de los líderes comunitarios no tiene como objetivo el Aeropuerto Internacional de San Diego porque los jets, que tienen motores de turbina, utilizan un tipo de combustible diferente al de los aviones pequeños, que tienen motores de pistón. Los jets utilizan una combinación

Los aviones con motores de pistón suelen utilizar combustible con plomo, pero se calcula que el 80 por ciento de ellos podrían funcionar con combustible sin plomo si el octanaje es lo suficientemente alto, según las autoridades.

Yates dijo que su grupo aceptaría que la ciudad permitiera a los aviones que deben usar combustible con plomo seguir utilizándolo.

Dijo que el cambio de parecer de la ciudad es refrescante, pero añadió que ha sido frustrante ver unas 3 toneladas de combustible con plomo vertidas en los barrios de la ciudad en los últimos tres años.

Agregó que es confuso por qué la gente reacciona agresivamente cuando se encuentra plomo en los grifos de agua, pero no cuando los aviones lo arrojan sobre los barrios.

Una de las razones podría ser que la cantidad de emisiones de plomo en los dos aeropuertos está muy por debajo de lo que el gobierno federal considera significativo.

Documentos de la ciudad de antes de la pandemia dicen que las operaciones de los aviones en Montgomery-Gibbs emiten 1.4 toneladas métricas de plomo tóxico cada año, mientras que las operaciones en Brown Field emiten más de media tonelada métrica cada año. La norma federal para la exposición significativa al plomo es de 25 toneladas métricas.

Antes de 2020, solía haber unos 200 000 vuelos al año en Montgomery Field y unos 90 000 al año en Brown Field.