La Guardia Costera investiga un buque de carga que estaba en el área del derrame de petróleo
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La Guardia Costera de Estados Unidos investigó el miércoles un barco en Oakland, como parte de su averiguación sobre si el ancla de un barco perforó un oleoducto frente a la costa del condado de Orange y derramó 144.000 galones de crudo.
El buque portacontenedores estaba en el área del oleoducto antes de que se descubriera el derrame, según una fuente familiarizada con la investigación, y luego se dirigió hacia el norte. Es probable que los investigadores estén buscando datos que muestren los movimientos del barco y otra información mecánica.
La examinación es solo una parte de una averiguación más amplia sobre cómo ocurrió el derrame en las aguas del sur de California este fin de semana, indicaron fuentes conocedoras de la investigación.
Una determinación final de la causa del derrame puede llevar meses, pero la Guardia Costera se está enfocando en la posibilidad de que el ancla de un barco haya roto la tubería. Los funcionarios enfatizaron, sin embargo, que la investigación se encuentra en sus primeras etapas.
Los datos de posicionamiento global proporcionados al Times muestran que el Rotterdam Express, un buque portacontenedores alemán, se encontraba anclado el viernes cerca del área del derrame de petróleo y estaba en el puerto de Oakland el miércoles. Un portavoz del Puerto de Oakland confirmó que el barco llegó a ese punto el miércoles.
A massive oil spill off the Orange County coast has fouled beaches and killed birds and marine life
Un portavoz de Hapag-Lloyd, la empresa alemana propietaria del Rotterdam Express, comentó que el buque portacontenedores se encontraba anclado en las cercanías del derrame de petróleo, pero estaba “bastante lejos del oleoducto”.
“Por el momento, creemos que no estamos conectados con el derrame de petróleo”, mencionó por teléfono el portavoz Nils Haupt. Subrayó que la empresa cooperaría plenamente con los investigadores.
John Amos, presidente de Skytruth, una organización sin fines de lucro que utiliza tecnología satelital para rastrear problemas ambientales, informó que su firma ha estado analizando datos de los movimientos de barcos el viernes por la noche en el área del gasoducto, cuando se detectó por primera vez el derrame. Skytruth examinó los datos de ubicación del Rotterdam Express durante varios días cuando estaba anclado en el área y descubrió que era el barco más cercano al oleoducto.
Pero Skytruth también descubrió que el Rotterdam Express nunca estuvo a menos de 1.500 pies de la línea, según datos satelitales. En cambio, el barco mantuvo un patrón semicircular que se esperaría de un barco anclado movido por el viento y la corriente. Esa distancia, detalló Amos, hace que sea poco probable que su ancla sea la culpable.
“Básicamente no creo que haya suficiente correa para anclar un barco y empujarlo alrededor de 1.500 pies”, explicó Amos. Tal vez la investigación de la Guardia Costera, comentó, “los descarte”.
Agregó que es posible que la ubicación real del oleoducto difiera de lo que se muestra en los datos de mapas federales. Amos señaló que la línea de 40 años podría haber cambiado con el tiempo, movida por eventos naturales u otros golpes de ancla que no causaron fugas, por lo que el cambio de ubicación no se ha notado en fuentes oficiales.
Hapag-Lloyd es consciente de que cierta información sobre el tráfico marítimo mostró que el Rotterdam Express se había movido mientras estaba anclado, pero eso “parece estar mal”, indicó Haupt. El capitán del barco ha proporcionado registros, actualizados cada hora, que muestran que el barco no abandonó su lugar de anclaje durante varios días, señaló.
El derrame, que no se informó hasta el sábado por la mañana, se originó en un oleoducto que va desde el puerto de Long Beach hasta una plataforma petrolera en alta mar conocida como Elly.
Los informes de los buzos y las imágenes de los submarinos controlados a distancia mostraron que una sección de 4.000 pies de un oleoducto de casi 18 millas se había desplazado aproximadamente 105 pies y tenía una división de 13 pulgadas a lo largo de su longitud, según el comando conjunto unificado que supervisa la investigación.
El desplazamiento, puntualizaron fuentes federales, se explica mejor por el ancla de un barco que se arrastra por el fondo del océano y engancha la tubería. Había varios buques de carga grandes en el área inmediata de la fuga antes de que se detectara el petróleo.
Martyn Willsher, presidente y director ejecutivo de la empresa matriz del operador del oleoducto, Amplify Energy Corp., describió la fuerza como si se hubiera jalado de la tubería en casi un “semicírculo”. “El oleoducto se ha tirado esencialmente como la cuerda de un arco”, explicó.
Con los puertos de Los Ángeles y Long Beach casi a capacidad máxima, los buques portacontenedores y petroleros han tenido que dejar caer sus enormes anclas de 30 toneladas en sitios designados que los colocan cerca de plataformas petroleras y una infraestructura submarina de conductos de petróleo, tuberías de tratamiento de aguas residuales y equipo de comunicaciones.
Al igual que un centro de control de tráfico aéreo, Marine Exchange organiza el movimiento de embarcaciones dentro y fuera de los puertos. Su trabajo comienza cuando un barco se acerca a menos de cuatro días, u 800 millas, de los puertos.
En ese momento, por motivos de seguridad, todo barco comercial o yate que pese más de 300 toneladas debe presentar a la Guardia Costera un aviso de llegada por adelantado que revise el manifiesto del barco.
En condiciones normales, a las embarcaciones se les asigna un lugar de anclaje si no hay un atracadero disponible. Pero en los últimos meses, los barcos que llegan dentro de las 25 millas de los puertos se asignan a un “área de deriva”, ya sea entre la Isla Catalina y la península de Palos Verdes o frente a Dana Point. Luego apagan sus motores y se mueven a la deriva con la corriente y el viento, con cambios de posición ocasionales.
Cuando hay una abertura para ellos en la zona de fondeo, proceden a una latitud y longitud determinadas, donde echan el ancla. El Marine Exchange puede dirigirlos a un área cercana al rompeolas de Long Beach o en la costa de Huntington Beach.
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