Otro estallido hace temblar las ventanas de San Diego y suscita preguntas. ¿Fueron los marines?

SAN DIEGO, California — Tras otro estallido en el condado de San Diego, el tercero desde febrero, puede surgir un patrón, aunque no una respuesta definitiva.

En los tres días, los marines de Estados Unidos en Camp Pendleton estaban entrenando con “municiones de alto nivel de explosividad”, lanzando proyectiles de artillería y mortero a distancia.

“Dependiendo de las condiciones atmosféricas, el sonido de las explosiones puede amplificarse y oírse hasta 50 millas de distancia”, dijo el miércoles el capitán de los marines David Mancilla. “Aunque no podemos explicar todos los ruidos fuertes que se escuchan en el sur de California, lo que están escuchando puede ser el resultado de nuestro entrenamiento”.

O tal vez no. El entrenamiento ocurre todo el año: solo en mayo, hubo 14 días de lo que los Marines llaman “eventos generadores de ruido.” Los proyectiles estallan a distintas horas durante la vigilia, desde las 6 de la mañana hasta la medianoche. Pero los estruendos más conocidos no ocurren tan a menudo.

El más reciente, alrededor de las 8:20 p.m. del martes, hizo sonar las puertas y sacudió los nervios tan al sur como Tijuana y tan al este como El Cajón. Se sintió a lo largo de la costa y en una amplia franja del centro de San Diego.

Esto desencadenó la ya conocida actividad de “¿Qué fue eso?” en las redes sociales, con especulaciones dirigidas a los sospechosos habituales.

¿Terremoto? Los sensores sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos dijeron que no.

¿Boom sónico? La gente en Twitter citó un sitio web de seguimiento de vuelos que, según ellos, mostraba aviones volando lo suficientemente rápido como para hacer temblar las puertas cerradas. ¿Pero qué aviones? Los portavoces de las alas de la Marina y los Marines en San Diego dijeron que sus aviones no tenían nada que ver con el ruido.

“Para nosotros también es un poco misterioso”, dijo el comandante de la Marina Zachary Harrell.

Los picos inusuales ocurren en todo el mundo y se conocen generalmente como “skyquakes”. Han existido durante cientos de años, con explicaciones que van desde lo mundano hasta lo sobrenatural.

Los científicos a veces apuntan a los bólidos, grandes meteoritos que explotan al chocar con la atmósfera terrestre.

Los sismólogos que estudian los estruendos de la Costa Este llamados “cañones de Séneca” los han atribuido a “un fenómeno atmosférico”.

En la década de 1970, el Laboratorio de Investigación Naval de Washington, D.C., examinó una serie de “sucesos acústicos sorprendentes” en Nueva Jersey y Carolina del Sur y descartó cosas como meteoritos, relámpagos de invierno y detonaciones nucleares. Los investigadores consideraron más probables los estampidos sónicos de “aviones militares de alto rendimiento”.

El ruido a veces viaja de forma inesperada. En 2012, después de que un fuerte estampido se sintiera ampliamente a lo largo de la costa local, la Armada negó inicialmente su responsabilidad, pero luego admitió que dos aviones se habían vuelto supersónicos a unas 35 millas de la costa mientras se exhibían para los invitados a bordo de un portaaviones.

“Normalmente no se oyen los estampidos laterales viajar tan lejos”, dijo entonces un portavoz de la Marina.

Los vientos fuertes y otras condiciones atmosféricas pueden hacer que el sonido viaje inusualmente lejos, y eso puede estar en juego en Camp Pendleton, que cubre unos 125 mil acres de terreno y es la mayor instalación de entrenamiento de los Marines en la Costa Oeste. Los marines llevan entrenando allí desde 1942.

Hacen estallar las cosas con la suficiente frecuencia como para tener una sección de “aviso de ruido” en el sitio web de la base que enumera cuándo las prácticas de municiones podrían ser especialmente ruidosas. Publican un número de teléfono al que la gente puede llamar (760-725-0357) si tiene preguntas o quejas sobre lo que puede estar oyendo.

“Las comunidades locales vecinas a nuestras instalaciones son vitales para el éxito continuado de nuestro personal militar y valoramos sus comentarios”, dijo Mancilla.

El sitio web también cuenta con un video de servicio público de 90 segundos en el que se reconocen las “molestias” del ruido, al tiempo que se destaca la influencia económica -millones de dólares en salarios civiles y contratos de defensa- que ejerce la base en la comunidad.

“Hacemos lo que podemos para minimizar nuestro impacto”, dice.

El estruendo del martes siguió a otros similares el 10 de marzo y el 16 de febrero. Se han vuelto lo suficientemente comunes como para que algunas personas se diviertan con ellas ahora. El golfista Phil Mickelson tuiteó: “Mi error. Estaba probando unos cuantos drivers”.

El alcalde de San Diego, Todd Gloria, fue directo a la brevedad. “Sí, lo he oído”, tuiteó. “No, no sé qué fue”.

Y luego utilizó la plataforma para un anuncio de servicio público propio: “Vacúnate si aún no lo has hecho”.