Boy Scouts proponen más de $300 millones y pinturas de Norman Rockwell para resolver reclamos de abuso sexual

Los Boy Scouts of America (BSA), que luchan por mantenerse a flote mientras compensan a decenas de miles de sobrevivientes de abusos sexuales, se han comprometido a proporcionar al fondo de las víctimas al menos $300 millones de sus consejos locales, las ganancias de las pólizas de seguro y la venta de una colección de pinturas al óleo de Norman Rockwell.

La oferta se detalló en un plan de reorganización presentado por los Scouts, que se acogió a la protección por quiebra el año pasado, en medio de una ola de nuevas demandas por abuso sexual, después de que varios estados, incluidos California, Nueva York y Nueva Jersey, ampliaron las opciones legales para que las víctimas infantiles demanden.

El plan de 379 páginas, presentado el lunes por la noche en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Delaware, no estableció un total de cuánto está dispuesta a pagar la organización juvenil de 111 años para resolver más de 85.000 reclamos de abuso sexual por parte de ex Scouts.

Pero los abogados de los demandantes que negociaron con los Scouts rápidamente denunciaron la propuesta, que excluye ciertos campamentos y otras propiedades inmobiliarias valiosas en todo el país.

“El plan viola cada palabra y el espíritu del juramento de Boy Scout que cada uno de nosotros hicimos cuando éramos niños”, señaló John Humphrey, presidente del comité de reclamos de agravios designado por el tribunal que representa a las víctimas de abuso.

En el momento de la quiebra, los Boy Scouts of America contaban con activos por más de mil millones de dólares, y sus consejos locales tenían miles de millones más. El comité de Humphrey estima que la propuesta de los Scouts resultó en un pago promedio de $6.100 por reclamante, sin contar las contribuciones de las compañías de seguros.

“Los BSA y sus consejos locales no están haciendo el esfuerzo necesario para proporcionar un mínimo de compensación a los hombres y mujeres que cambiaron sus vidas para siempre, a partir de que no los protegieron cuando eran niños”, indicó Humphrey.

Los abogados de los demandantes individuales estaban de acuerdo.

“Es realmente vergonzoso”, señaló Paul Mones, un abogado de Los Ángeles que ganó una sentencia histórica de $20 millones contra los Scouts en 2010 y quien representa a cientos de acusadores en la demanda sobre el plan de reorganización.

“Considerando la enormidad del problema, ¿están cuidando a los sobrevivientes como deberían? No lo creo”, dijo Mones.

La actual demanda suspendió cientos de procesos legales para permitir la negociación de un acuerdo global, mismo que liberaría a los Scouts de toda responsabilidad por abusos pasados. También requirió que los nuevos reclamos por abuso se manejen por ese medio, en lugar de en los tribunales estatales.

Para el 16 de noviembre, la “fecha límite” ordenada por la Corte para la cual debían presentarse las reclamaciones, se presentaron más de 92.000, muchas de ellas de acusadores reclutados a través de anuncios agresivos en televisión e internet por bufetes de abogados que buscaban clientes. Varios miles fueron posteriormente eliminados como archivos duplicados.

La respuesta masiva superó todas las expectativas y llevó a los abogados de los demandantes a predecir que la cantidad de reclamos y los pagos totales para resolverlos fácilmente eclipsarían a los del escándalo de abuso sexual que afectó a la Iglesia Católica de Estados Unidos hace más de una década.

Un investigador contratado por los Scouts para analizar sus registros internos en 2019 identificó 7.819 presuntos abusadores y 12.254 víctimas, una fracción del número que ha presentado reclamos.

En un comunicado de noviembre, la organización calificó la respuesta masiva como “desgarradora”.

“Estamos devastados por la cantidad de vidas impactadas por abusos pasados en Scouting y conmovidos por la valentía de aquellos que se han presentado”, comentó. “Estamos desconsolados porque no podemos deshacer su dolor. Lo sentimos profundamente”.

Esta semana, los Scouts calificaron el plan de reorganización como un “paso crítico” para compensar equitativamente a los sobrevivientes de abuso, sin dejar de llevar a cabo su misión.

“Todavía hay muchos aspectos del plan que estamos refinando a través de la mediación continua, pero esto es un paso importante para demostrar el progreso que creemos que finalmente conducirá a un plan final que el Tribunal de Quiebras confirmará”, indicó la organización.

“Tenemos la esperanza de poder llegar a una resolución que sea en el mejor interés de los sobrevivientes y de todas las partes, y que pueda salir del Capítulo 11 para este otoño”, agregó.

Si bien aún no se ha determinado el tamaño del fondo de compensación, se beneficiará de las ganancias de cientos de obras de arte, incluidas más de 50 pinturas de Rockwell. Docenas adornaron las portadas de Boys Life, una revista publicada por los Scouts.

Los activos aportados al fondo también incluirán un par de edificios propiedad de los Boy Scouts, así como regalías de gas y petróleo de pozos, algunos que ya no producen, en Texas y más de una docena de otros estados.

El fondo recibirá al menos $300 millones de los ayuntamientos, según el plan. Pero esas contribuciones serán voluntarias, indicó la presentación de los Scouts, y no hubo un desglose de cuánto pagaría cada consejo.

Solo en California, los consejos de Boy Scouts poseen más de $250 millones en bienes raíces, según el abogado de Seattle Michael Pfau, cuya firma representa a más de 1.000 demandantes.

“Parece muy claro que los Boy Scouts están tratando de ocultar el hecho de que estos consejos no están pagando una cantidad justa y, lo que es peor, están intentando obligar a los sobrevivientes de abuso a renunciar a sus reclamos por casi nada”, señaló Pfau.

Algunas compañías de seguros se negaron a cubrir los pagos en demandas anteriores por abuso sexual, diciendo que los Scouts podrían haber evitado el abuso que condujo a las reclamaciones, según muestran los registros judiciales.

Más recientemente, algunos han cuestionado la validez de miles de reclamos, alegando que no fueron examinados adecuadamente por los abogados que los presentaron.

Algunas compañías de seguros también se apresuraron a descartar el plan de reorganización de los Scouts.

“Century apoya una resolución justa para los sobrevivientes de abuso sexual, pero este plan no nos lleva allí”, señaló Tancred Schiavoni, abogado de Century Indemnity Coy. “Permitir reclamos inválidos y fraudulentos perjudicará a los sobrevivientes válidos de abuso sexual al retrasar y diluir cualquier compensación que puedan recibir”.

Timothy Kosnoff, abogado de Abused in Scouting, que representa a 17.000 acusadores, señaló que las compañías de seguros están “jugando” para evitar pagar reclamos válidos.

Kosnoff, quien en el pasado había demandado a los Boy Scouts cientos de veces, también calificó el plan de reorganización como “muerto al llegar” y dijo que es hora de liquidar al grupo de jóvenes.

“Déjelos fracasar, quemen hasta los cimientos”, expresó, y agregó que su organización ha sido inundada con llamadas de clientes enojados por el acuerdo propuesto.

“No están diciendo ‘no’. Están diciendo ‘¡claro que no!’”, argumentó. “Este plan es echar sal en la herida y es un insulto”.

Cientos de demandas contra la organización se produjeron a raíz de la publicación de Los Angeles Times en 2012 de registros internos de los Scouts que involucraban a unos 5.000 hombres en una lista negra conocida como los “archivos de perversión”, un tesoro de documentos muy bien guardado que detallan las acusaciones de abuso sexual contra líderes de tropas y otros que se remontan a un siglo.

La inspección de los archivos realizada por el Times durante un año documentó cientos de casos en que los Boy Scouts no informaron las acusaciones a las autoridades, las ocultaron de los padres y el público, o instaron a los abusadores admitidos a renunciar silenciosamente y luego ayudaron a cubrir sus huellas con explicaciones falsas de sus salidas.

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