Bajo presión, L.A. acuerda proporcionar 6.000 nuevas camas para desamparados

Después de semanas frenéticas de negociación, la ciudad y el condado de Los Ángeles anunciaron el jueves un acuerdo para crear 5.300 camas para personas sin hogar en los próximos 10 meses, que se elevarán a 6.000 en un año y medio.

Las camas se proporcionarán para cumplir con una orden judicial emitida el mes pasado por el Juez de Distrito de EE.UU David O. Carter que exige a los funcionarios de la ciudad y del condado que proporcionen espacio en refugios o viviendas alternativas para los 6.000 a 7.000 residentes del condado que viven cerca de los pasos elevados, pasos subterráneos y rampas de las autopistas.

Las dos partes habían estado previamente en desacuerdo sobre cómo financiar un plan para ayudar a estas personas después de que el juez planteara sus preocupaciones sobre los riesgos para la salud de las emisiones de los vehículos que respiran constantemente.

Carter ha revisado el caso desde marzo, cuando el grupo de defensa L.A. Alliance for Human Rights demandó a los organismos públicos de todo el condado, acusándolos de permitir condiciones inseguras e inhumanas en los campamentos para personas sin hogar.

Su orden llegó cuando la ciudad y el condado están intentando, a través de una iniciativa estatal llamada Proyecto Roomkey, alojar en los hoteles a las personas mayores de 65 años y más susceptibles al coronavirus. Esa población, además de aquellos que viven cerca de las autopistas, serán elegibles para estas nuevas camas.

Funcionarios electos, incluyendo al alcalde de Los Ángeles Eric Garcetti, la presidenta del Consejo Municipal Nury Martínez y el supervisor del condado Mark Ridley-Thomas asistieron a la corte el jueves en un ornamentado salón de baile en el Hotel Alexandria. Las sesiones abiertas de Carter han tenido lugar allí desde que la pandemia cerró la corte federal.

Todos aclamaron el acuerdo como una señal de un compromiso continuo para mejorar la situación de la gente que vive en la calle.

Garcetti dijo en el tribunal que si el esfuerzo tiene éxito, espera que inspire más compromisos del gobierno estatal y federal para ayudar a abordar la crisis en las calles de la ciudad.

Si se puede trasladar a la gente a las nuevas camas, “confío en que veremos la primera reducción de los desamparados en cinco o seis años”, manifestó.

El acuerdo anunciado el jueves deja sin vigencia la orden anterior de Carter y llega después de dos largos días de negociación a finales de la semana pasada. Fue supervisado por el Juez de la Corte de Distrito de EE.UU, Andre Birotte, quien es un experto especial en el caso.

Además de crear 6.000 nuevas camas en los próximos 18 meses, la ciudad utilizará una combinación de 700 camas de refugio y unidades de vivienda de apoyo permanente que ya están en construcción.

Los funcionarios de la ciudad y del condado dijeron que estas camas podrían ser diferentes formas de refugios, incluyendo campamentos autorizados, estacionamientos seguros, viviendas provisionales y edificios comprados por la ciudad. Las camas serán sólo para personas dentro de los límites de la ciudad.

Para ayudar a financiar los servicios para cuidar y albergar a estas personas, el condado pagará a la ciudad 53 millones de dólares este año y 60 millones de dólares al año durante los siguientes cuatro años. Ese dinero es independiente de los cientos de millones que el condado asigna a la gente sin hogar a través de la Medida H.

Como incentivo para hacer este acuerdo, el condado debe pagar a la ciudad $8 millones si el objetivo de 5.300 camas se alcanza en 10 meses. Carter ha dicho anteriormente que quería que todas estas personas fueran trasladadas fuera de las autopistas para el 1 de septiembre.

El condado tendrá que hacer planes separados para la gente que vive cerca de las autopistas en las zonas no incorporadas de Los Ángeles. Otras ciudades del condado no son parte de la demanda y no tienen que cumplir con las decisiones de Carter.