Garcetti bajo fuego por el manejo de las protestas por brutalidad policial

El sindicato policial lo ha llamado inestable. Los activistas lo acusan de apoyar a las instituciones racistas. Incluso aliados de toda la vida dijeron que sus decisiones durante las recientes protestas por la brutalidad policial perjudicaron a las comunidades de color de Los Ángeles.

El manejo del alcalde Eric Garcetti de las manifestaciones y sus acciones posteriores atrajeron críticas de una serie de grupos, un gran rechazo invisible durante sus siete años al frente de la ciudad.

Garcetti, conocido por evitar el riesgo político, ha aparecido en ocasiones aturdido por las protestas y sus consecuencias.

“Cuando te despiden políticamente por todos lados, ¿no estás seguro de cómo moverte porque sabes que no puedes hacer felices a todos?”, dijo Isaac Bryan, director del Black Policy Project en UCLA. “Me imagino que es una posición frustrante para él”.

Mientras la policía y los manifestantes se enfrentaban en el distrito de Fairfax el mes pasado, Garcetti dijo que no planeaba solicitar la Guardia Nacional. Horas después, lo hizo. Enfureciendo al sindicato policial, reveló planes para realizar cortes en el Departamento de Policía, después de defender su dimensión días antes.

Sus comentarios iniciales sobre los oficiales de policía que mostraban moderación en las manifestaciones enfurecieron a los manifestantes que habían visto a la policía usando bastones y proyectiles de espuma.

Y mientras la Guardia Nacional retumbaba en el centro de Los Ángeles, los líderes empresariales estaban agradecidos, pero cuestionaron por qué la policía no pudo detener antes los robos.

Garcetti, en una entrevista, comentó que estaba concentrado en la seguridad de los angelinos.

“Mi primera responsabilidad es proteger vidas antes que todo lo demás”, manifestó Garcetti. “Es por eso que el movimiento Black Lives Matter es tan importante para mí, pero también lo es asegurarme de que nuestros oficiales de paz y la Guardia Nacional estén en lugares donde se salvan vidas. Y toco madera, gracias a Dios, no perdimos una vida”.

Sobre las críticas a él, dijo: “Tienes que escuchar esos comentarios, no necesariamente descartarlos sólo porque no te gusta lo que dicen”. Es duro como ser humano, pero es necesario como líder”.

Garcetti está lejos de ser el único político que se encuentra luchando por navegar por las aguas políticas que cambian rápidamente provocadas por el asesinato policial de George Floyd.

El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, fue interrumpido cuando habló en una reunión en Brooklyn para recordar a Floyd, y el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, fue abucheado en una manifestación después de negarse a comprometerse a deshacerse del Departamento de Policía de esa ciudad.

La reforma de la justicia penal ya estaba ganando terreno antes de las protestas masivas. Pero hasta la muerte de Floyd, Black Lives Matter en Los Ángeles estaba lejos de ser una fuerza política dominante, ya que los activistas protestaron frente a la casa de Garcetti y en las reuniones de la comisión policial, y pidieron que se desmantelen las reformas policiales y departamentales.

Ahora, esas posiciones se han adentrado en la corriente principal, obligando a Garcetti y a otros líderes políticos a reaccionar.

Antes de las manifestaciones, Garcetti había ganado elogios por su calmado liderazgo durante la pandemia de COVID-19. El alcalde, que pasó casi dos años ondulando como un posible candidato presidencial, también ha estado en el centro de atención nacional mientras evalúa al potencial compañero/a para el presunto candidato demócrata presidencial Joe Biden.

Los asistentes de Garcetti argumentan que sus acciones ayudaron a controlar la ciudad en un momento volátil y que hubo mucho menos daño que durante los disturbios de 1992, cuando más de 60 personas murieron al momento que la violencia devastó la ciudad.

Cynthia McClain-Hill, ex nombrada por Garcetti en la comisión policial y actual comisionada del Departamento de Agua y Energía, dijo que entiende la ira de los manifestantes, a la que llamó “justa”.

“Pero no lo veo como algo que necesariamente tiene que ver con Eric Garcetti”, manifestó. “El alcalde es parte de la estructura del gobierno y todo el gobierno tiene cierta responsabilidad por el racismo institucional”.

Otros dijeron que Garcetti perdió su momento para liderar. Grupos que incluyeron Community Coalition y Los Angeles Alliance for a New Economy le dijeron al alcalde en una carta del 3 de junio que había tenido la oportunidad de permitir que las comunidades se unieran para llorar después de la muerte de Floyd en medio de la pandemia de COVID-19.

“En cambio, bajo su liderazgo, la ciudad decidió intensificar aún más la tensión y la violencia policial”, decía la carta, y agrega que los toques de queda y las acciones policiales contra los manifestantes “han profundizado el dolor y la desconfianza en las comunidades de negros, indígenas y personas de color”.

Esta no es la primera vez que los líderes de la ciudad tienen un gran desafío para abordar la vigilancia.

En los años ochenta y principios de los noventa, el Ayuntamiento fue criticado por no abordar la evidencia generalizada de brutalidad policial y comportamiento racista durante el período del jefe de policía de Los Ángeles, Daryl Gates.

Gates lideró la policía con un estilo paramilitar a los barrios minoritarios y se burló de la sugerencia de 1982 de que más personas negras murieran en estrangulamientos porque “las venas o arterias de los negros no se abren tan rápido como lo hacen en las personas normales”.

Gates y el alcalde Tom Bradley se enfrentaron, pero los líderes de la ciudad no lograron destituir al jefe, incluso después de que el video de oficiales blancos golpeando al automovilista negro Rodney King llegó a los titulares internacionales. Gates, cuyo trabajo estaba protegido por las regulaciones del servicio civil, se fue sólo después del levantamiento de Los Ángeles en 1992, cuando su departamento enfrentó críticas por su falta de respuesta.

Bradley también se encontró a la defensiva después del levantamiento de 1992. El alcalde dijo que los altos oficiales de la policía le habían asegurado que el LAPD estaba preparado para cualquier manifestación, y comentó que estaba sorprendido por el alcance de los disturbios. Fue sólo después de la partida de Gates que la ciudad se embarcó en reformas serias en el LAPD.

Garcetti reveló en una entrevista que habló por teléfono con varios grupos inmediatamente después de que Floyd fuera asesinado en Minneapolis.

Cuando estallaron las protestas, la ciudad se movilizó, pero Garcetti dijo que no anticipaba los robos que ocurrieron en la tarde del 30 de mayo, el día que solicitó a la Guardia Nacional. Decenas de empresas fueron robadas y destrozadas ese día y esa noche.

La policía ha dicho que esos crímenes no estaban directamente relacionados con las protestas organizadas, que fueron pacíficas.

También hubo varios incidentes inquietantes grabados en video de oficiales de LAPD usando bastones y armas no letales contra los manifestantes. Hasta la semana pasada, 10 agentes de policía de Los Ángeles habían sido sacados de la calle y asignados a tareas administrativas en espera de investigaciones. El departamento también recibió alrededor de 40 quejas de oficiales por usar fuerza excesiva y Garcetti podría enfrentar llamados a reformas policiales a la luz de cómo fueron tratados los manifestantes.

Danny Bakewell, editor ejecutivo del L.A. Sentinel y presidente del grupo de derechos civiles Brotherhood Crusade, fue testigo de los disturbios de 1992 y observó cómo los manifestantes volvían a las calles en las últimas semanas.

Aunque Bakewell dijo que no apoyaba la decisión de Garcetti de solicitar la Guardia Nacional, el alcalde “hizo lo que pensó que tenía que hacer para asegurarse de que su ciudad no se apartara de él”, enfatizó. Elogió al alcalde y señaló que Garcetti finalmente ayudó a facilitar las protestas pacíficas.

“El saqueo se detuvo y las protestas continuaron. Y el mensaje fue claro: no queremos policías con mano dura”, subrayó Bakewell.

“Estalló muy, muy rápido”, dijo Bryan de UCLA, quien se manifestó en Fairfax Avenue y 3rd Street y criticó las acciones de la policía hacia los manifestantes ese día. Bryan, que trabajaba en el Ayuntamiento, cuestionó si la oficina del alcalde tiene vínculos con grupos activistas, lo que sugirió podría haber ayudado a la ciudad a responder de manera más efectiva a las protestas.

“La única forma de saber cómo movilizarse es tener personas cercanas a usted que también estén cerca del movimiento comunitario, que puedan ser honestos al decirle las cosas que la gente siente y necesita”, consideró Bryan.

Garcetti, en una entrevista, dijo que su oficina tiene esas relaciones. Algunos activistas tradicionalmente han rechazado una oferta para ir al Ayuntamiento, aseguró.

También enfrentó pedidos para despedir al jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, por su comentario de que los saqueadores fueron tan responsables de la muerte de Floyd como los policías de Minneapolis. Moore se disculpó por su comentario y Garcetti ha apoyado al jefe.

Al mismo tiempo, el alcalde ha retratado a la policía de Los Ángeles como líder en vigilancia policial, señalando las cámaras corporales que usan los oficiales y el entrenamiento implícito de prejuicios al que se someten.

Garcetti dijo que hay “mucho tiempo para revisar” las decisiones durante el último mes, pero agregó que estaba demasiado ocupado “buscando cómo podemos ser valientes y replantear nuestro presupuesto” en medio de pedidos para redirigir el dinero hacia comunidades de color.

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