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SAN DIEGO — María Becerra dijo que va a trabajar todos los días por temor a infectarse con el virus y llevarlo a casa con su familia.
Becerra, que lleva seis años trabajando de conserje en el Centro Médico Kaiser Permanente Zion, es responsable de limpiar el área del vestíbulo y los consultorios médicos cinco días a la semana. No limpia las habitaciones de los pacientes que han dado positivo, pero sigue considerando que el área del vestíbulo es la más peligrosa porque es donde la gente entra en el edificio.
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“Desde el momento en que salgo de mi casa siento que no me siento tan cómoda para ir a trabajar”, dijo Becerra. “Más que nada, es porque tengo mucho contacto con la gente que entra y sale”.
Lleva una mascarilla quirúrgica y guantes, pero dice que no se siente totalmente protegida. La madre de dos hijos trabaja 40 horas a la semana por 13 dólares la hora y no tiene seguro médico.
Aún así, regresa al trabajo todos los días porque se siente responsable de mantener a sus compañeros de trabajo a salvo.
“No hay suficiente gente que quiera hacer el trabajo que hacemos”, dijo. “Me gusta lo que hago, ¿y quién lo hará si no lo hago?”
La misión para los trabajadores que no son médicos en los hospitales del condado de San Diego se ha intensificado con la difusión comunitaria de COVID-19, creando una necesidad más evidente de limpiar, sanear y monitorear a las personas dentro y fuera de los hospitales.
Se estima que los conserjes y limpiadores de hospitales son 70 100 trabajadores en todo Estados Unidos, con un salario promedio por hora de 14.75 dólares.
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En el condado de San Diego se estima que hay 20 720 trabajadores de limpieza, incluidos los que no pertenecen a la industria médica, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.
Scripps Health emplea a 499 trabajadores de servicios ambientales entre sus cinco campus hospitalarios; Kaiser Permanente emplea a aproximadamente 300.
Algunos de esos trabajadores dicen que se preocupan por contraer el coronavirus porque están limpiando habitaciones con pacientes con COVID-19 o están en contacto frecuente con las enfermeras y los médicos que tratan a esos pacientes.
A pesar de esas preocupaciones, los trabajadores dicen que sienten un fuerte sentido de responsabilidad para volver al trabajo y hacer su parte, porque quieren mantener a sus compañeros de trabajo seguros.
“Antes de que puedan realizar su trabajo, nos aseguramos de que las instalaciones sean seguras para que trabajen”, dijo Greg Delgadillo, un custodio en la sala de cirugía del Centro Médico Kaiser Permanente Zion en Grantville.
El hombre de 32 años dijo que siempre ha sido cauteloso con el trabajo que hace en el hospital. Cuando va a casa se quita los zapatos de trabajo afuera y se mete en la ducha, algo que hacía antes de la pandemia.
Delgadillo ha trabajado en el hospital durante cinco años y gana $24.95 por hora y tiene seguro médico.
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Dijo que mayormente limpia habitaciones que no pertenecen a los pacientes de COVID-19, pero ha habido un par de veces en las que el test de un paciente ha dado positivo para el virus y tiene que limpiar la habitación. Lleva una bata, un cubre-cabeza, un protector facial, gafas, cubre-zapatos y una mascarilla N95.
“Después de esto todo lo que puedes pensar es que espero haber estado a salvo”, dijo Delgadillo. “No hay nada más real que eso cuando tienes que enfrentarlo cara a cara.”
El condado de San Diego ha reportado 6434 casos de COVID-19 y 242 muertes, hasta el viernes.
Connie Wright, un custodio senior del Centro Médico de Salud de la UC San Diego en Hillcrest, dijo que al principio fue un reto, tratar de entender lo que era el coronavirus y ajustarse a los cambios como el tipo de equipo que usa cuando limpia una habitación.
Wright usa una máscara durante su turno de 8 horas. Cuando limpia una habitación de aislamiento de un paciente con una herida, usa una bata y guantes. Si es un paciente que fue examinado por COVID-19, también se pone una mascarilla N95 y un protector facial de plástico.
Wright, de 58 años, es un empleado a tiempo completo dentro de la unidad de cuidados progresivos. Recientemente recibió un aumento y ahora gana 21.07 dólares y un seguro. Dijo que no le preocupa enfermarse y que se siente segura con el equipo de protección que le proporciona el hospital.
Dijo que disfruta del trabajo que hace porque le permite conectarse con los pacientes que a veces están solos en el hospital y necesitan alguien con quien hablar durante su recuperación.
“Siento que me han puesto en ese lugar por una razón, no solo para mantener sus habitaciones limpias, sino para que se sientan cómodos (y) en casa”, dijo Wright.
José Agundez, gerente de servicios ambientales del Hospital Scripps Mercy de San Diego en Hillcrest, dijo que el personal de custodia siempre ha desempeñado un papel en hacer que los pacientes se sientan seguros al proporcionarles un ambiente limpio.
“La higienización (y) la limpieza juega un papel importante en el cuidado de los pacientes”, dijo Agundez.
Agundez supervisa a 100 empleados de custodia en el hospital. Dijo que los empleados son responsables de limpiar los botones de los ascensores, pasamanos y cualquier cosa con la que los visitantes y el personal entren en contacto en el día a día. Las habitaciones con los pacientes de COVID-19 se limpian y desinfectan a fondo con un spray y luz ultravioleta, dijo.
Al principio de la pandemia, los empleados estaban temerosos porque el virus era algo que nadie había encontrado nunca, dijo Agundez, pero se puso a disposición para responder a cualquier duda o pregunta que su equipo tuviera.
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Ray Osborne, director de los servicios de seguridad de Kaiser Permanente en San Diego, dijo que, aunque las enfermeras y los médicos son increíblemente importantes, no se habla mucho de los trabajadores de servicios que constituyen los “huesos del hospital”.
Osborne supervisa a más de 150 miembros del personal de seguridad en todos los hospitales y clínicas de Kaiser. Dijo que los guardias de seguridad usan máscaras y, cuando es necesario, guantes y gafas protectoras.
Dijo que se necesita todo un ecosistema para dirigir un hospital, incluidos los custodios, los guardias de seguridad, los operadores, la dirección, los trabajadores de la cafetería y los técnicos.
“Ellos, para mí, son los héroes no reconocidos”, dijo Osborne.
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