En 2019, la falta de vivienda realmente se sintió como una crisis en todos los rincones de Los Ángeles

Las personas sin hogar han sido durante mucho tiempo parte del paisaje de Los Ángeles. En skid row. En Hollywood. Más recientemente, en Venice.

Pero este fue el año en que las carpas, lonas y vehículos recreativos averiados, y los sonidos y olores indecorosos de las personas que viven en las calles se volvieron inevitables, sin importar dónde vivieran o trabajaran. Este fue el año en que la falta de vivienda realmente se sintió como una crisis en Los Ángeles.

Según el último recuento, cerca de 59,000 personas, aproximadamente la población de Cupertino, California, carecían de viviendas permanentes en todo el condado de L.A. Eso es un 12% más que el año pasado. Mientras tanto, en la ciudad de Los Ángeles, el número aumentó un 16% a más de 36,000.

La mayoría vive al aire libre y, según un análisis reciente del Times, se está deteriorando rápidamente, con más personas de las que se informó anteriormente afectadas por adicciones, enfermedades mentales y discapacidades físicas.

Estamos en el punto en que las personas sin hogar, enfermas y traumatizadas por pasar sus vidas en las calles, están muriendo en cantidades récord. Este año, son alrededor de 1,000.

“Está por todo Los Ángeles”, dijo Justine Marine, una estudiante que participó en una reciente encuesta de opinión pública del Times sobre la falta de vivienda. “Puedes estar en un buen vecindario, y podrías encontrarlos a la vuelta de la esquina”.

Jos Cashone, de 28 años, mira su teléfono en mayo antes de acostarse para pasar la noche en su automóvil, que también usa para su trabajo como conductora de Lyft.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

La pregunta es, ¿qué pasa ahora? ¿Qué pasa ahora con una ciudad que el presidente Trump dice que se está “destruyendo” a sí misma con la falta de vivienda y que todo lo que la mayoría de nosotros podemos hacer es estar de acuerdo?

Porque esto no es como se suponía que iba a ser 2019. Esto -o eso me dijeron cuando tomé el timón de editar la mayoría de las coberturas de viviendas y personas sin hogar para el Times-, se suponía que sería el año de las soluciones.

Los votantes acordaron gastar cientos de millones de dólares en más servicios, refugios y viviendas. Sin embargo, por muchas razones, no todas por culpa del gobierno local, las primeras unidades de vivienda financiadas por una medida de bonos municipales de $ 1.2 mil millones no se abrirán hasta el próximo mes, el último en una larga serie de demoras.

La vivienda asequible es tan escasa y, por lo tanto, tan costosa, el resultado de la política estatal y el NIMBYism

Duanne Hardaway se encuentra dentro de su tienda de campaña en Broadway Place en Los Ángeles en mayo de 2018. Ha estado sin hogar la mayor parte de su vida, comenzando cuando era un adolescente, cuando su padre lo echó de la casa.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

que ha permitido, que aproximadamente 150 personas se quedan sin hogar en el condado de Los Ángeles todos los días. Eso eclipsa a las 130 personas sin hogar que ingresan a una vivienda todos los días.

“Definitivamente sabemos qué funciona y cómo sacar a las personas de la indigencia”, dijo Stephanie Klasky-Gamer, presidenta y directora ejecutiva de LA Family Housing, desarrollador y proveedor de servicios para personas sin hogar. “Pero somos fuerzas de combate de las que no tenemos control, en relación con lo que a menudo hace que las personas se queden sin hogar”.

Entonces, si nadie aquí tiene el control, ¿cómo quedamos en 2020?

Por un lado, espere más ‘apretones de manos’ sobre qué papel pueden o incluso deben desempeñar las fuerzas de la ley para abordar la falta de vivienda, ya que la ira comienza a eclipsar la compasión en demasiados vecindarios. Una encuesta reciente realizada por el Times y el Instituto del Consejo Empresarial de Los Ángeles encontró que los votantes quieren que la policía intervenga con más frecuencia, aunque una serie de acuerdos legales y decisiones judiciales han hecho que eso sea casi imposible.

Por ejemplo, solo este mes, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar un desafío al caso histórico City of Boise vs.Martin, en el que la Novena Corte de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos dictaminó que es inconstitucional arrestar o castigar a las personas por dormir en propiedad pública cuando el refugio adecuado no está disponible.

Eso significa que, a menos que haya un repunte dramático en la construcción de refugios, el status quo de los campamentos en las aceras es probable que sea la norma por un tiempo, algo que la mayoría de los angelinos probablemente estarían de acuerdo en que no es una solución sostenible para las personas sin hogar.

Así que espere un debate sobre lo que el alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, y el supervisor del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, copresidentes del grupo de trabajo del gobernador sobre la falta de vivienda, llaman “un derecho a refugio” o un “derecho a la vivienda”. Su plan, que es aún vago en este punto, pero podría convertirse en una medida de la boleta electoral de 2020 en todo el estado, obligaría a los gobiernos locales a proporcionar suficientes camas para todas las personas sin hogar en el estado.

Ignacio Calderón, de 72 años, vive en una tienda de campaña cerca del río Los Ángeles en el centro de Los Ángeles. En una foto el 4 de diciembre, dijo que ha estado sin hogar durante 40 años.

(Luis Sinco / Los Angeles Times)

Encontrar la voluntad política para construir refugios en California es una cosa. Encontrar una manera de obligar a las personas sin hogar a usar esos refugios, como Steinberg quiere hacer, es otra muy diferente. Aún así, vale la pena tener una discusión, ya que la gente continúa consumiéndose en nuestras calles.

También en enero, una nueva ley estatal que limita los aumentos de alquiler podría comenzar a reducir la cantidad de angelinos que se están quedando sin hogar. Si Nueva York, que recientemente promulgó su propia nueva ley de control de alquileres, es una indicación, los desalojos podrían disminuir en gran medida en Los Ángeles. Según un análisis del Wall Street Journal, los nuevos casos contra inquilinos que se retrasaron en el alquiler en la ciudad de Nueva York cayeron más del 45%.

También se abrirán más proyectos de vivienda para personas sin hogar el próximo año. Entonces, tal vez la oferta y la demanda de viviendas comenzarán a nivelarse. Quizás la población sin hogar comenzará a estabilizarse. O tal vez 2020 finalmente será el año real de soluciones en Los Ángeles.

Tal vez. Porque ciertamente no era el 2019.

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