Waymo quiere ofrecer robotaxis en California. Pero el estado insiste en que sean gratis
Waymo quiere implementar un servicio de robotaxi para el público en general en partes de California lo antes posible. Pero eso es poco probable, dice la compañía, porque California dice que tiene que ofrecer el servicio de forma gratuita.
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Waymo quiere implementar el servicio de robotaxis para el público en general en partes de California lo antes posible. Pero eso es poco probable, dice la compañía, porque el Estado Dorado dice que tiene que ofrecer el servicio de forma gratuita.
El año pasado, la Comisión de Servicios Públicos de California permitió programas piloto “robotaxi” sin conductor en el estado, pero prohibió a los titulares de permisos el cobrar tarifas.
Corrección:
9:53 p.m. nov. 3, 2019A previous version of this post referred to the San Francisco Municipal Transportation Agency as the San Francisco Metropolitan Transit Authority.
La prohibición se considera temporal, pero no tiene una línea de tiempo. Algunos analistas de la industria dicen que la incertidumbre podría poner en riesgo la reputación de California como líder mundial en tecnología sin conductor.
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El mandato de “gratuito o nada” no tiene sentido para Waymo, el brazo de vehículos sin conductor de Alphabet de Google, ni para otras empresas de nueva creación de vehículos sin conductor que esperan establecerse en una nueva industria que podría producir el mayor cambio en el transporte terrestre desde la invención del automóvil.
Waymo requiere un “camino comercial hacia adelante” antes de poder ofrecer a los californianos el tipo de servicio de taxi sin conductor que ya está recorriendo 100 millas cuadradas en Phoenix, según George Ivanov, jefe de desarrollo de políticas e iniciativas regulatorias de Waymo.
Sin la capacidad de cobrar tarifas, Ivanov le dijo a la comisión en una audiencia el 22 de octubre en San Francisco, “cualquier expansión sería difícil” en el estado, el cual es el origen de la compañía.
En julio, Waymo comenzó un programa piloto aprobado por la comisión para transportar a los empleados e invitados de Waymo y Google a través de partes de Silicon Valley en automóviles sin conductor de forma gratuita.
Waymo no necesita dinero de la tarifa para financiar operaciones: Alphabet es una enorme máquina de ganancias y tiene más de $100 mil millones en efectivo. Pero Ivanov explicó que experimentar con la respuesta del cliente a diferentes estructuras de tarifas es esencial para desarrollar el negocio de robotaxi, que sería como Uber o Lyft pero sin un conductor humano.
Las compañías más pequeñas que esperan obtener una parte de lo que podría convertirse en una industria con un valor de cientos de miles de millones de dólares también quieren poder cobrar tarifas. “Hay objetivos comerciales para los que estamos trabajando”, dijo a la comisión Bert Kaufman, jefe de asuntos regulatorios de Zoox.
Waymo, la compañía automotriz creada por Google, está quitando a los conductores del volante y probará los vehículos en la vía pública con solo un empleado en el asiento trasero.
Con sede en San Francisco, Zoox está desarrollando un vehículo sin conductor con planes de desplegarse inicialmente en Las Vegas. Kaufman dijo que quiere ofrecer el servicio en California, pero que no puede planificar el despliegue si no sabe cuándo podría cobrar las tarifas.
Experimentar con estructuras de tarifas en diferentes momentos del día y en distintos lugares ayudaría a una empresa a saber dónde y cuándo comenzar a ofrecer un servicio comercial completo, dijo Kaufman en la audiencia del 22 de octubre.
“La certeza regulatoria” es una de las razones por las cuales la compañía podría comenzar en Nevada, indicó. Ayudaría, señaló a la comisión, “sabiendo que California está realmente abierta para los negocios”.
En California, el Departamento de Vehículos Motorizados del estado regula la seguridad del auto y otorga permisos para pruebas y despliegue de vehículos sin conductor.
La CPUC, cuya tarea principal es regular los servicios públicos como Pacific Gas & Electric, también supervisa los servicios de transporte comercial, incluidas las empresas de autobuses, servicios de limusina, Uber y Lyft. Depende de la CPUC decidir si las compañías pueden cobrar tarifas.
La comisión se negó a poner a disposición comisionados o miembros del personal para una entrevista. Una portavoz de la comisión señaló en un documento emitido en junio de 2018 que establece las reglas para los programas piloto de vehículos sin conductor en California.
La película de 1987 “Wall Street”, en la que el personaje de Michael Douglas pronuncia la famosa frase “Greed is good” (la codicia es buena), se convirtió en un flamante punto de polémica este martes, en el marco del juicio de Waymo-Uber.
“Los viajes gratuitos identificarán el programa piloto como diferente del transporte ordinario”, se lee en el documento, “y, por lo tanto, alentarán al público a ser más conscientes de su experiencia y proporcionar comentarios críticos a la comisión y a los titulares de permisos”.
Otras compañías sin conductor en la audiencia, que incluyeron Cruise, Aurora, Pony.ai y AutoX, parecían desconcertadas por los motivos dados para prohibir los programas piloto de pago sin conductor.
“Es muy importante que podamos cobrar por nuestro servicio no sólo para nosotros sino para toda la industria en California”, dijo Jewel Z. Li de AutoX, que está desarrollando tecnología autónoma y sistemas de logística robotaxi en Estados Unidos y en China. Es vital, argumentó, probar “modelos de negocio sostenibles en la vida real”.
Si las compañías evitan a California por estados más acogedores, es probable que el efecto económico sea pequeño. En cualquier caso, no es responsabilidad de la CPUC considerar el crecimiento económico en el estado. En el pasado, algunos expertos elogiaron el enfoque cauteloso de California a la regulación sin conductor.
Pero “California corre el riesgo de perder parte de su manto de ser el centro de innovación de vehículos sin conductor”, dijo Mike Ramsey, analista de tecnología automotriz de Gartner.
A partir del martes a las 3 a.m., los viajeros que salen de LAX deberán abordar un autobús o caminar hasta la sala de espera al este de la Terminal 1 para llamar a un automóvil.
Ramsey también está interesado en escuchar más detalles sobre la objeción de la comisión al cobro de tarifas. “Este no es un problema de seguridad”, manifestó. “Se trata de la capacidad de una empresa para recuperar algunos de los costos, si no para obtener ganancias” del desarrollo tecnológico.
Grayson Brulte, jefe de los consultores de vehículos sin conductor Brulte & Company, a principios de este año trasladó su sede al área de Miami desde Beverly Hills, porque, dijo, la burocracia de California se está demorando.
“El futuro se estaba desplegando en Florida, por lo que reubicamos nuestra empresa en Florida para ser parte del futuro”, declaró. Las regulaciones sin conductor de Florida son más laxas o más progresistas que las de California, dependiendo de a quién le pregunte.
Los defensores de las personas ciegas y de los propietarios de pequeñas empresas pidieron a la comisión en la audiencia reciente que permita el cobro de tarifas.
Sólo una persona apoyó la idea de prohibir las tarifas en los programas piloto: un representante de la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco, quien dijo que la comisión primero debería garantizar que se sirva el interés público.
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Después de la audiencia, un representante de la compañía dijo que la comisión está tomando demasiado tiempo para tomar decisiones. La persona pidió no ser identificada por temor a enemistarse con los miembros de la comisión.
La CPUC emitió sus reglas de permisos en junio de 2018. La audiencia de octubre, llamada “taller”, fue la primera discusión pública celebrada desde entonces.
El Times le preguntó a la portavoz de la comisión si hay un cronograma para abordar las quejas de prohibición de tarifas de la industria.
“En cuanto a los próximos pasos”, escribió en un correo electrónico, “nos hemos comprometido a solicitar comentarios por escrito”.
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