California lucha por evitar que las armas y municiones ilegales crucen las fronteras estatales

SACRAMENTO — Diez agentes especiales del Departamento de Justicia de California observaban cómo un hombre salía del Big Reno Show y colocaba sus compras en su automóvil.

El Isuzu negro con placas de California se dirigió hacia el oeste por la Interestatal 80 hacia Sierra Nevada, y finalmente cruzó la frontera del estado de Nevada. Fue entonces cuando la Patrulla de Carreteras de California detuvo a Vincent Huey. Dentro del vehículo, los agentes del Departamento de Justicia del estado encontraron 18 cargadores de alta capacidad, algunas podían albergar 30 rondas, según los registros judiciales.

En los últimos años, California ha promulgado leyes de control de armas cada vez más estrictas. Los rifles de asalto y los cargadores de municiones capaces de contener más de 10 rondas son ilegales para comprar o importar en California, pero detener su flujo a través de la frontera ha sido una lucha. En 2018, según la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, 3.920 armas compradas originalmente en Nevada y Arizona fueron recuperadas por agentes de la ley de California de escenas de crimen, confiscadas a criminales o encontradas sin reclamar.

El problema quedó claro en julio, cuando un tiroteo en el Festival del Ajo en Gilroy mató a tres personas e hirió a 17. El hombre armado de 19 años usó lo que las autoridades dicen que era un arma de asalto AK-47 de estilo militar comprada legalmente en una tienda de armas en Nevada.

“La importación de esas armas de asalto es contra la ley de California”, dijo el fiscal general Xavier Becerra a los periodistas después del ataque de Gilroy. “Podemos contar con leyes sobre armas progresivas, pero si otros estados no nos igualan, tenemos que confiar en la captura de estas personas”.

Los agentes estatales durante años han llevado a cabo operaciones encubiertas y arrestaron a docenas de californianos por traer armas ilegales y cargadores de municiones al estado. Pero algunos agentes han sido reasignados a un programa que confisca armas de fuego de californianos a quienes se les prohíbe poseerlas debido a condenas por delitos graves o enfermedades mentales.

“Si tienes estados circundantes que cuentan con leyes de armas menos restrictivas, tendrás el problema de importación”, dijo Steve Lindley, ex jefe de la Oficina de Armas de Fuego del Departamento de Justicia, que ahora es gerente del grupo de control de armas Brady United. “Si no se está haciendo cumplir la ley, simplemente pueden cruzar la frontera”.

En el norte de California, el fiscal de distrito de Nevada, Clifford Newell, ha procesado a decenas de personas por traer armas ilegales al estado.

“El meollo del problema es que California tiene una frontera de 608 millas con Nevada, compartida con 12 condados de California, y las regulaciones de armas de Nevada son menos estrictas”, dijo Newell. “Las personas con intenciones siniestras y nefastas encontrarán un camino hacia el Estado Dorado con estas armas y accesorios”.

Si bien el Departamento de Justicia del estado tiene herramientas para detener el flujo de armas ilegales, incluidas dos nuevas leyes que ayudan a rastrear las compras de armas y municiones fuera del estado, la agencia enfrenta prioridades en competencia, según la portavoz Bethany Lesser.

Algunos agentes previamente asignados a operaciones de vigilancia en exhibiciones de armas se han desplazado en los últimos años a los esfuerzos para reducir una gran cantidad de pedidos atrasados en el programa Armed Prohibited Persons System, una lista de residentes de California que compraron armas antes de que fueran condenados por delitos graves o se descubriera que padecían una grave enfermedad mental. El Departamento de Justicia informó en marzo que había 23.222 personas en la base de datos a quienes se les prohíbe poseer armas de fuego.

Aunque el estado ofrece poca información sobre las operaciones encubiertas en los estados vecinos, los registros indican que las compras de armas aún se están vigilando a pesar de la redistribución de agentes.

“El Departamento de Justicia continúa indagando la información proporcionada sobre la importación de armas de fuego ilegales a California”, incluso con investigaciones encubiertas, dijo el departamento en un comunicado.

Lindley dijo que asistió al show de Reno de este año como observador de Brady United. Señaló que la mitad de los autos en el estacionamiento tenían placas de California, y agregó que la policía encubierta también estaba disponible.

“No podemos comentar, ni siquiera para confirmar o negar, investigaciones u operaciones potenciales o en curso”, dijo un comunicado de la oficina de Becerra.

Scott Tarbell, el organizador del evento de Reno, dijo que agradecía la presencia de agentes del Departamento de Justicia de California y que no le preocupaba que asustaran a los clientes potenciales.

“Los invitamos, pero vienen a su propio ritmo y no anuncian nada”, dijo Tarbell sobre los agentes. “Los únicos a los que asustan son los que no tienen nada bueno en mente”.

El fin de semana del show de este año en agosto, los agentes del Departamento de Justicia del estado le pidieron al CHP que detuviera a un hombre de 65 años en una camioneta en la I-80 en Donner Pass que se creía que llevaba 5 municiones de alta capacidad a California, según un informe de CHP.

Si bien no se dieron a conocer más detalles sobre la detención, la oficina de Newell proporcionó informes de investigación detallados para los casos que han pasado por los tribunales, incluido el arresto de Huey en 2014.

Durante esa operación, agentes especiales del Departamento de Justicia vestidos como civiles se mezclaron con la multitud dentro del espectáculo de armas. Mientras estuvieron allí, fueron testigos de la compra de municiones de alta capacidad, según documentos judiciales. Luego siguieron a Huey, de 52 años, en su Isuzu, mientras él y dos compañeros visitaban las tiendas de armas en Reno para hacer compras adicionales antes de regresar a casa.

Huey llegó a un acuerdo de culpabilidad por un cargo menor de traer un cargador de municiones capaz de llevar a cabo más de 10 rondas en California. Fue sentenciado a cuatro días en la cárcel, se le ordenó pagar multas y realizar servicios comunitarios, según muestran los registros judiciales.

John Runfola, el abogado que representó a Huey, dijo que le preocupan esas detenciones, que implican compras legales.

“Parece una configuración”, dijo Runfola. “Necesitamos una política nacional con respecto a las armas. Es una situación desafortunada que espero que el gobierno pueda rectificar”.

La senadora Nancy Skinner (D-Berkeley), presidenta del Comité de Seguridad Pública del Senado, dijo que estaba preocupada por los informes de que las operaciones encubiertas en Nevada han sufrido debido a un cambio de recursos y quiere asegurarse de que haya fondos suficientes para la vigilancia de la exhibición de armas.

“El hecho de que nuestros estados vecinos no tengan controles razonables sobre la venta de armas y la protección contra la violencia armada realmente impacta a California”, dijo.

El gobernador Gavin Newsom también ha enfatizado la necesidad de abordar la importación de armas de otros estados.

A principios de este mes, firmó 15 proyectos de ley para endurecer las restricciones a las armas de fuego, incluido un límite de compras de rifles semiautomáticos a uno por mes. Newsom también dijo que ha estado en conversaciones sobre el tema de la seguridad de las armas con el gobernador de Nevada Steve Sisolak, un demócrata que recientemente firmó una medida que requiere la verificación de antecedentes para la venta de armas por parte de particulares.

“Hemos tenido muchas conversaciones”, dijo Newsom. “Es una persona muy iluminada. No necesariamente tiene el tipo de apoyo legislativo de la gente que ves a mi alrededor. Así que es un trabajo más desafiante en muchos aspectos”.

En agosto, un grupo de dos docenas de legisladores de California escribió una carta a sus homólogos en Nevada pidiendo una cumbre para discutir formas en que los dos estados pueden mejorar la seguridad de las armas y detener la importación ilegal de las mismas al Estado Dorado.

Aunque la ley exige a los residentes que compran armas y municiones fuera del estado que entreguen los artículos a un vendedor de armas con licencia en California y se sometan a una verificación de antecedentes, Becerra dijo que la mejor solución es que el Congreso actúe sobre regulaciones nacionales más estrictas sobre armas.

“No podemos hacer cumplir las leyes de California en Nevada, pero si hubiera una ley nacional que restringiera la compra o el transporte de armas estilo asalto, entonces el FBI, la DEA y otras agencias federales no tendrían que esperar para comenzar la investigación, como en Gilroy, después de que personas murieron y resultaron heridas”, dijo Becerra. “Es lamentable que nuestros líderes federales no hayan tenido el poder de tomar medidas”.

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