Este donante secreto le ha dado a USC 400 millones de dólares
Él “ha elegido intencionalmente vivir su vida de una manera que evita ser el centro de atención”,
- Share via
Al caminar por el campus de la Universidad del Sur de California se le presentan a uno toda una lista de sus benefactores. Los nombres de los donantes gritan desde los edificios, de las aulas y los dormitorios, el patio de comidas y la piscina, la redacción de la escuela de periodismo e incluso el patio de la iglesia católica.
Pero para el hombre que se cree que ha dado más dinero a la USC que cualquier otra persona, no hay fachadas grabadas o letreros iluminados.
El multimillonario B. Wayne Hughes Sr., ha donado cerca de 400 millones de dólares a la universidad, casi todos de forma anónima, según fuentes que conocen su filantropía. Es una generosidad asombrosa que no ha sido reportada previamente y que lo ubica entre los más significativos patrocinadores de la educación superior en el oeste del país.
Hughes, de 85 años, ha dicho a sus asociados que la publicidad del trabajo caritativo lo disminuye. Él “ha elegido intencionalmente vivir su vida de una manera que evita ser el centro de atención”, dijo su abogado al rechazar una solicitud de entrevista.
Su reticencia es una rareza en Los Ángeles, donde la riqueza y la autopromoción a menudo van de la mano. Y oscurece una extraordinaria biografía que mezcla el ‘Sueño Americano’ con el cine negro californiano, en el que la USC juega un papel fundamental.
Hijo de un aparcero que huyó del Dust Bowl de Oklahoma, Hughes creció pobre en el Valle de San Gabriel y ganó una beca para la USC en la década de 1950, cuando un título de esa escuela privada era un pasaporte para la clase alta de Los Ángeles.
Él y un socio de negocios hicieron fortuna al dar a la gente - primero en California y luego en el resto del país - un lugar para guardar sus muebles y ropa viejos. Al igual que los pañuelos de papel o las curitas, Public Storage se convirtió en la abreviatura de todo un producto. Mucho después de que la corporación Glendale fuera un negocio de mil millones de dólares, Hughes mantuvo los hábitos de la clase media, comiendo comida rápida y pasando el rato con sus amigos en el hipódromo de Santa Anita.
Volvió a menudo al campus de la USC, como mentor de un círculo de estrellas del fútbol que se convirtieron en amigos de toda la vida, incluyendo a Lynn Swann, Marcus Allen, Rodney Peete y O.J. Simpson. Estuvo junto a Simpson durante su juicio por asesinato y, según un abogado defensor, trabajó entre bastidores para ayudar a trazar una estrategia de defensa exitosa.
Ahora en el crepúsculo de su vida, el interés permanente de Hughes en su alma mater se ha traducido en enormes regalos financieros. Aunque los administradores se negaron a hablar sobre las contribuciones de Hughes, tres fuentes confirmaron que él era el donante anónimo identificado en una publicación de la USC como donante de 360 millones de dólares entre 2010 y 2015.
Hughes ha crecido cerca de los líderes universitarios, con el ex presidente de la escuela C.L. Max Nikias visitándolo en su granja de caballos pura sangre de Kentucky, e instalando a su hija, Tamara Hughes Gustavson, una de las mujeres más ricas del sur de California, en el poderoso comité ejecutivo de la junta directiva.
Hughes tiene un enfoque particular en el departamento de atletismo, donde Swann, su amigo de toda la vida, fue nombrado director atlético hace tres años. El mandato de Swann ha sido difícil, y durante el último año, mientras el querido equipo de fútbol troyano se tambaleaba y un escándalo de admisiones arraigado en el atletismo humillaba a la USC, algunos ex-alumnos y promotores han comenzado a debatir sobre la influencia de Hughes.
“Se podría argumentar que es la persona más poderosa de la USC, más poderosa incluso que el presidente”, dijo Petros Papadakis, un presentador de deportes que fue capitán del equipo de fútbol en el año 2000.
El genio de los pantalones vaqueros
A principios de la década de 1970, las instalaciones de almacenamiento eran operaciones de mamá y papá: establos de bloques de hormigón con puertas de garaje, candados y, si se tenía suerte, una valla de eslabones alrededor de la propiedad.
La mayoría estaban en Texas, y fue a lo largo de una carretera de Houston en 1972 donde nació la idea del Almacenamiento Público. Un socio de Hughes, Kenneth Volk Jr., vio un cartel de “almacenamiento privado”. Curioso, entró en el almacén haciéndose pasar por un cliente. Tendrás que estar en una lista de espera, le dijo un empleado. Todas las unidades están ocupadas.
Volk se acercaba al final de su carrera como promotor inmobiliario, pero supo que tenía una buena idea y rápidamente la llevó a Hughes, un ejecutivo de bienes raíces de Los Ángeles que recientemente había abierto su propia empresa.
Hughes comprendió rápidamente el potencial del auto-almacenamiento. Las unidades eran baratas de construir y proporcionaban un flujo constante de dinero para el alquiler sin los gastos generales de los edificios de apartamentos ni las molestias de los inquilinos. Hughes pensó que si el lugar se convertía en una demanda de desarrollo en el futuro, podría derribar los almacenes y obtener un beneficio contínuo.
“Vi un método para mantener propiedades de primera con ingresos permanentes”, dijo Hughes a The Times en 1990.
Casado y con dos hijos, Hughes invirtió 25.000 dólares y pidió a sus amigos que también contribuyeran. Uno que lo hizo fue el antiguo linebacker de la NFL Al “A.C.”. Cowlings, según testimonio jurado décadas después en la demanda de muerte por negligencia contra Simpson. Hughes se había hecho amigo de Cowlings en la USC, donde había jugado junto a su amigo de la infancia, Simpson.
El primer Almacenamiento Público se abrió en El Cajón en 1972. En pocos meses, obtuvo ganancias y Hughes y Volk comenzaron a expandirse. A diferencia de muchos otros empresarios de almacenamiento de la época que dependían de familiares o bancos para su financiación, Hughes y Volk ofrecieron sociedades con el público. Esto le dio a Public Storage una escala que sus competidores no podían igualar.
“Pudieron construir la compañía rápidamente, y cuanto más grande era, más poder adquisitivo tenían, y podían hacer las cosas aún más rápido”, dijo el ejecutivo de almacenamiento retirado Robert Schoff, quien se fue a trabajar en el negocio de almacenamiento de su familia con sede en Arizona más o menos al mismo tiempo. “Recuerdo que tenían 100 instalaciones, y de repente tenían mil”.
Después de que se le aconsejó que contratara a un consultor para que eligiera nuevas ubicaciones de almacén, Hughes les dijo a sus amigos que optó por un plan más simple y barato: Abrir un Almacenamiento Público en cada ciudad con una franquicia de la NFL.
El hijo de Volk, Kenneth III, echó una mano en la sede de Glendale durante la escuela secundaria y recordó a Hughes como un “chico moderno” que se vestía con pantalones vaqueros de campana y camisas elegantes y dirigía reuniones de animación para su personal.
Algunos en la industria comenzaron a referirse a Hughes como “el genio de los pantalones vaqueros”. Kenneth Woolley, que fundó la competencia de almacenamiento público Extra Space Storage, trabajó para Hughes en la década de 1980 y dijo que tenía un don para idear formas innovadoras y de bajo riesgo para financiar proyectos que incluso los corredores de Wall Street se habían perdido.
Woolley dijo que incluso contando su programa de doctorado en Stanford y 40 años en el mundo de los negocios, “nunca he conocido a nadie tan inteligente o creativo” en finanzas como Hughes.
El auto almacenaje resultó ser tan lucrativo que la idea de Hughes de vender las propiedades a los promotores se quedó en el camino. Los almacenes estaban allí para quedarse, y para 1990, el Almacenamiento Público era el mayor proveedor de almacenamiento del país. Hughes dijo alguna vez que estaba tan ocupado que apenas registró la avalancha de ingresos.
“Cuando decidimos hacerlo público y vi cuánto dinero había, me sorprendió mucho”, dijo a GQ en 2012, una de las pocas entrevistas que ha hecho a lo largo de su carrera.
Hoy en día, el almacenamiento público está valorado en más de 40.000 millones de dólares, y sus audaces señales naranjas son omnipresentes en todo Estados Unidos, Canadá y partes de Europa.
Hughes y sus familiares no respondieron a las preguntas sobre este artículo. Dawn Eyerly, abogada de Hughes, dijo que la información estaba “repleta de muchas inexactitudes y descripciones erróneas de sus relaciones”, pero no profundizó en detalles.
Hughes renunció como presidente de la junta directiva de Public Storage en 2011, pero su familia conserva el control de más del 14% de la empresa, según los archivos corporativos. Forbes calcula que el patrimonio personal de Hughes es de 3.200 millones de dólares; su hija, de 57 años, que tiene una casa en Malibu y es la mayor accionista de Public Storage, tiene un valor de 5.700 millones de dólares, y su hijo, B. Wayne Jr. de 55 años, tiene un valor de 1.700 millones de dólares. Ambos son ex-alumnos de la USC.
Hughes ahora dedica gran parte de su tiempo a las carreras de caballos, habiendo comprado y restaurado en 2004 la Granja Spendthrift, la institución legendaria de Lexington, Ky. para la producción de sementales campeones. Se casó con su tercera esposa, Patricia Whitcraft, en 2017.
“Podría ser el dueño de este lugar”
Las personas que conocen a Hughes lo retratan como si su riqueza nunca hubiera afectado su forma de ser. Ha celebrado victorias de carreras en In-N-Out Burger, y durante años desayunó en un Coco’s cerca de Santa Anita varios días a la semana.
Vive en jeans descoloridos y camisas de golf holgadas.
“Creo que la ropa que usa cuesta unos 40 dólares”, dijo el jockey Tom Knust, que conoce a Hughes desde hace décadas. “Es tan sencillo como cualquiera que puedas ver”.
Una vez, cuando Hughes y tres amigos ganaron un Pick 6 por valor de 120.000 dólares, “insistió en que cobrara el billete porque [dijo que] nunca había visto tanto dinero en efectivo”, dijo Knust, señalando que “era multimillonario en ese momento”.
Se rodea de hombres que lo conocieron antes de ser rico. Uno de sus mejores amigos durante décadas fue un compañero de clase de la escuela secundaria, Jim Sterkel, que trabajaba como vendedor de Johnson Wax.
Hughes y Sterkel, que murió en 1997, a menudo iban a acampar y a pescar. Su hija Jill Sterkel recordó una salida que subrayó la visión indiferente de Hughes sobre su riqueza.
“Estaban en el restaurante de un hotel, y Wayne dijo: ‘Creo que este lugar es mío’”, recordó.
La educación de Hughes ofrecía pocas oportunidades para el esnobismo o la extravagancia. Criado por Bradley Wayne Hughes en una granja en el condado Kiowa de Oklahoma, Hughes se mudó a L.A. con su familia en los años 30, parte de la migración del ‘Dust Bowl’ representada en “The Grapes of Wrath”.
La familia vivió durante un tiempo en El Monte, y más tarde asistió a la escuela en la Alhambra. Sus padres tenían estudios de octavo grado, y su padre luchaba a veces para encontrar trabajo, según los registros del censo.
Hughes se graduó de la Escuela Secundaria Mark Keppel de Alhambra en 1951 y, después de una parada en la universidad, se matriculó en la USC.
En esa época, los viajes en avión eran poco comunes y caros, lo que hacía que las universidades de la Costa Este quedaran fuera del alcance de muchas familias de Los Ángeles. La USC parecía encarnar las ambiciones de la ciudad, y su equipo de fútbol, con frecuentes victorias sobre las escuelas del Este, era un punto particular de orgullo.
Hughesse unió a una fraternidad popular entre los atletas, Phi Kappa Psi, donde su amigo de la escuela secundaria Sterkel, miembro del equipo de baloncesto de Troya, también era un miembro.
Hughes se graduó en 1957 con una licenciatura de la Escuela de Comercio, precursora de la escuela de negocios de USC.
Al año siguiente, Hughes se casó con Marjorie McKechnie.
B. Wayne Jr. nació en 1959 y Tamara en 1961. La pareja se divorció en 1975, y Hughes se casó con Kathleen Becker en 1983.
Un diagnóstico devastador
A principios de la década de 1990, el único hijo de ese matrimonio, Parker, un niño pequeño, fue diagnosticado con leucemia. La enfermedad entró en remisión después de que Hughes lo llevó a un médico de Minnesota para un tratamiento experimental. El cáncer regresó dos años después, y Parker murió en 1998 a la edad de 8 años.
Hughes estaba devastado, pero agradecido por el tiempo extra con su hijo y dio $40 millones para fundar una clínica que apoyara el trabajo del doctor Fatih Uckun.
“Dos años de vida para mi hijo valieron todo para mí”, dijo Hughes a un periódico de Minnesota en el año 2000, cuando se inauguró el Parker Hughes Cancer Center.
Uckun dijo en una entrevista que Hughes se centró en que su dinero marcara una diferencia para otras familias.
“Nunca se trató sólo de su hijo, sino de los niños en general”, dijo Uckun.
Hughes se sumergió en los detalles de la investigación del cáncer, y en los años que siguieron a la muerte de su hijo, a veces se convirtió en un salvavidas para las personas con familiares recién diagnosticados con la enfermedad.
Woolley, su antiguo empleado, dirigía a su rival Extra Space Storage en 2007 cuando se enteró de que su nuera, madre de cinco hijos pequeños, tenía leucemia. Había perdido el contacto con Hughes, dijo, pero lo llamó desesperado.
“Dije, ‘Wayne, estoy en un gran problema’”, recordó Woolley. Hughes, dijo, lo conectó con un investigador de cáncer que trabajaba con los médicos de su nuera. “Siento que le debo la vida de mi nuera a Wayne.”
Hughes inició una fundación benéfica en 1997 que hoy en día se enfoca en financiar la investigación del cáncer pediátrico. Las declaraciones de impuestos muestran que él y su familia han contribuido con más de 70 millones de dólares a lo largo de los años.
Con la excepción de la clínica que lleva el nombre de su hijo, Hughes rara vez ha reconocido sus dones caritativos. Después de que los incendios forestales mataran y pusieran en peligro a cientos de caballos en todo California en 2017, Hughes dio $50,000 y transportó suministros veterinarios y voluntarios en un avión privado desde Kentucky, filantropía que salió a la luz un mes después cuando se mencionó de pasada en un comunicado de prensa de la asociación de la industria de las carreras.
En conversaciones con asociados, Hughes ha dicho que cree que dar en secreto enaltece. Uckun, el médico de Minnesota, dijo que el multimillonario le regaló una vez una copia de “Magnificent Obsession”, una novela de 1929 del ministro cristiano Lloyd Douglas.
El libro cuenta la historia de un joven heredero irresponsable cuya vida cambió gracias al ejemplo póstumo de un neurocirujano llamado Wayne Hudson que había ayudado a innumerables personas con regalos anónimos y actos de caridad clandestinos.
El mensaje, dijo Uckun, era “tu propia conciencia es razón suficiente para estar feliz y orgulloso de lo que has hecho”. No requiere validación por parte de otras personas”.
Las estrellas troyanas y su’apasionado fan’.
En una noche de primavera de 1972, Hughes llevó a cenar a un prometedor receptor de los troyanos. Lynn Swann tenía movimientos de gacela y se había ganado un puesto de titular en su segundo año. Pensó que lo estaba haciendo todo bien.
Entonces el empresario que estaba al otro lado de la mesa le hizo una pregunta que lo detuvo.
En los juegos más importantes, preguntó Hughes, ¿por qué juegas tan ordinario?
“Nunca había tenido un entrenador o un compañero de equipo que me preguntara algo así, y aunque me gustaba Wayne, él era simplemente un fanático apasionado”, comentó Swann más tarde a ESPN.
Después, Swann vio el video del juego y “vio la fea verdad”.
“Yo no era el tipo que hacía la gran captura. Yo no era el tipo que hacía la carrera larga. De hecho, yo era sólo, por falta de una palabra mejor, un hombre más”, dijo. “Fue entonces cuando decidí llevar mi juego a un nivel diferente”.
En los años siguientes, Swann se convirtió en toda una estrella y ganó cuatro Super Bowls con los Pittsburgh Steelers. Cuando fue admitido en el Salón de la Fama de la NFL en 2001, dio las gracias a Hughes.
La experiencia de Swann con Hughes no fue única. A pesar de lo ocupado que estaba llevando su negocio y atendiendo a su familia, Hughes hizo sitio para el fútbol troyano. Asistió a los entrenamientos y, en una época anterior a los reglamentos modernos de la NCAA, pasó tiempo fuera del campo con los mejores jugadores del equipo.
Cuando terminaron sus días en el Coliseo, Hughes ofreció trabajos, asesoramiento financiero y oportunidades de inversión en sus caballos de carrera y otros proyectos. Cowlings tomó una posición con Public Storage después de retirarse de la NFL, de acuerdo con el testimonio jurado en el juicio civil de Simpson. Swann obtuvo un asiento en la junta corporativa de una compañía de Hughes, American Homes 4 Rent, y un puesto directivo en la junta de caridad de Hughes.
Cuando Swann se postuló como candidato republicano a la gobernación en Pensilvania, Hughes, un conservador que ha donado millones de dólares a los candidatos del Partido Republicano y a los super PAC, y su familia donó más de 165.000 dólares. Swann perdió la elección de 2006.
Hughes también apoyó los esfuerzos caritativos de los ex jugadores, como la organización sin fines de lucro fundada por el ex quarterback Rodney Peete y su esposa, la actriz Holly Robinson, para ayudar a las familias que viven con autismo y la enfermedad de Parkinson. Swann, Cowlings, Allen y Simpson fueron asiduos a las casas de Hughes a lo largo de los años, a veces lanzando pelotas de fútbol en el jardín delantero con otros amigos y sus hijos. Las relaciones se extendieron a través de las generaciones con los hijos y nietos de Hughes, formando amistades con los jugadores, sus esposas e hijos.
Entre bastidores en el juicio del siglo
Esa lealtad fue puesta a prueba en 1994 cuando Simpson fue arrestado bajo sospecha de asesinar a su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y a su amigo Ronald Goldman. Fue Cowlings quien le dio la noticia a Hughes, según el testimonio jurado en el juicio civil de Simpson.
Durante la famosa persecución del Bronco blanco, cuando Cowlings condujo a un Simpson abatido a través de un sur de California hipnotizado, otro alumno de la USC, Robert Kardashian, leyó en voz alta lo que pretendía ser una nota de suicidio. El primer amigo que mencionó Simpson y agradeció en la carta fue Cowlings. El segundo fue Hughes.
Hughes se sumergió para ayudar a Simpson durante el juicio del siglo. Lo visitó en la cárcel del condado, actuó como tutor legal de los dos hijos pequeños de la pareja y se reunió con los abogados para trazar una estrategia para el juicio.
Robert Shapiro, uno de los abogados de Simpson, recordó en sus memorias de 1996 que Hughes “quería hacerse cargo de todo el aspecto financiero del caso - y también dictar cómo debía proceder el caso en sí”.
En una reunión en la casa de Hughes en Malibu, Shapiro dijo que el multimillonario expresó su deseo de ser director ejecutivo del equipo legal, pidió reuniones con los expertos forenses Henry Lee y Michael Baden, y ofreció teorías sobre la mejor manera de obtener una absolución.
“Le dije que si quería ser un amigo bueno y solidario, lo agradeceríamos; si quería prestar ayuda financiera a O.J., también se lo agradeceríamos. Pero no podía ir más allá de eso”, escribió Shapiro.
Preguntado si Hughes pagó por la defensa de Simpson, Shapiro escribió en un correo electrónico: “No tenía tratos financieros con el Sr. Hughes”.
El hombre de negocios había estado cerca de Brown Simpson y sabía de al menos un incidente de presunta violencia doméstica. En 1982, antes de que la pareja se casara, llegó a la casa de Hughes y se quejó de que Simpson la había golpeado, según los registros de la corte. Estaba molesta y visiblemente herida, según los registros.
Tras los asesinatos, las autoridades que examinaban el matrimonio Simpson entrevistaron a Hughes. Los registros de la corte ofrecen cuentas limitadas y contradictorias de lo que ocurrió. El juez del Tribunal Superior Lance Ito, que presidió el juicio penal, escribió en un fallo de 1995 que durante su conversación, Brown Simpson “pidió a Hughes que hablara con” su entonces novio. Pero al año siguiente, un abogado de Simpson se lo disputó a otro juez, diciendo en un proceso civil que Hughes “le preguntó a Nicole Brown Simpson... si ella quería que él alguna vez discutiera esto con O.J. Simpson, ella le dijo que no”.
Al final, los jurados escucharon extensos testimonios sobre las veces que Simpson lastimó a su esposa o fue acusado de haberlo hecho, incluyendo una golpiza en 1989 que resultó en una condena por agresión conyugal. Pero no supieron nada de Hughes. Ito dictaminó que la conversación de 1982 en su casa “sólo proporciona evidencia indirecta de conducta agresiva”.
Simpson y Hughes parecían haber seguido siendo amigos durante algún tiempo después de la absolución. Cuando Simpson recuperó la custodia de sus hijos, Hughes siguió siendo su tutor legal en el tribunal testamentario, supervisando el dinero y las pertenencias que heredaron de su madre. En este papel, demandó a los familiares de Brown Simpson para recuperar más de 260.000 dólares que ganaron con la venta de su diario y otros artículos. El caso se resolvió confidencialmente en 1997.
El estado actual de la relación entre Simpson y Hughes no se conoce públicamente. Simpson no respondió a una solicitud de entrevista a través de un publicista.
Grandes regalos, sin fanfarrias
Cuando el Galen Center, el estadio de baloncesto de la USC, abrió sus puertas en 2006, los aficionados observaron un nombre desconocido blasonado en el suelo de color carmesí.
Jim Sterkel Court.
Intrigado, el columnista deportivo del Times, Bill Plaschke, investigó a Sterkel y descubrió que había sido un jugador de Troya poco llamativo durante dos temporadas en la década de 1950. Cuando Plaschke llamó a su viuda, no sabía nada de la dedicación de la cancha.
“¿Estás seguro?” Su esposa, Joanne Sterkel, le preguntó a Plaschke. “¿Su nombre está en dónde?”
USC sólo diría que un donante anónimo había dado 5 millones de dólares para bautizar la cancha con ese nombre. Plaschke entrevistó al donante para una columna, pero aceptó no nombrarlo. Lo describió como un “magnate” que había asistido a la secundaria Mark Keppel y a la USC con Sterkel y que había perdido a un hijo pequeño debido al cáncer.
“La alegría que tengo al recordar a Jim se reduciría significativamente si la gente supiera quién soy”, dijo el donante.
Dos fuentes ajenas al periódico confirmaron que Hughes era el donante. Se cree que esa cancha está entre los primeros regalos importantes que Hughes hizo a USC.
El presidente de la universidad Steven Sample había pedido a Hughes que fuera fideicomisario en 1999, pero su donación más significativa parece haber ocurrido bajo el sucesor de Sample, Nikias. Desde el momento en que fue nombrado presidente en 2010, Nikias cultivó una estrecha relación con la familia Hughes. Él y su esposa, Niki, se acercaron tanto a Tamara Hughes Gustavson que la designaron como una de las dos personas que podrían tener un poder notarial para ellos en caso de que quedaran incapacitados, según muestran los registros públicos.
Nikias, quien renunció el año pasado, elogió a Hughes en una declaración como “un hombre de carácter impecable, leal a su familia y a sus causas filantrópicas”.
“Es un devoto troyano”, dijo el presidente emérito.
Una de las estrategias de Nikias para elevar la clasificación y la reputación de la USC fue asegurar lo que él llamó “regalos transformadores”, las donaciones de ocho y nueve cifras que aceleraron una campaña de capital de 6.000 millones de dólares.
Los comunicados de prensa pronto anunciaron una contribución de 200 millones de dólares de David y Dana Dornsife, magnates del acero de Stockton; 50 millones de dólares del empresario tecnológico de Pasadena Ming Hsieh; 70 millones de dólares del capitalista de riesgo de Silicon Valley Mark Stevens y su esposa, Mary; y 150 millones de dólares de la Fundación W.M. Keck.
Hughes también estaba escribiendo grandes cheques, pero no había anuncios. Dirigió gran parte del dinero al departamento de atletismo, dijeron fuentes familiarizadas con los regalos. Parte del dinero se destinó a pagar el moderno centro de entrenamiento de futbol que lleva el nombre del ex entrenador John McKay.
Ese edificio tiene una de las pocas señales de la generosidad de la familia, un atrio en el vestíbulo llamado así por Parker, el hijo que perdió a causa de la leucemia. Una placa dice: “Nuestro hijo quería ser un troyano. Y ahora lo es”.
A través de los años, Cowlings ha permanecido como un confidente de Hughes, a menudo viajando con él a Kentucky y uniéndose a él en las prácticas de fútbol de la USC.
Cuando Nikias estaba recaudando dinero para la expansión de un campus conocido como el Village, Hughes se ofreció a donar 15 millones de dólares para construir un dormitorio con el nombre de Cowlings, dijeron fuentes conocedoras del acuerdo.
Algunos miembros de la administración consideraron que la conexión de Cowlings con el caso Simpson hizo que el nombre del edificio fuera indecoroso, pero Nikias apoyó la aceptación del dinero, y el comité ejecutivo de los custodios finalmente lo aprobó. Cuando Cowlings Residential College abrió sus puertas en 2017, Nikias dijo que rendía homenaje a la “tremenda pasión del futbolista retirado por su alma mater”.
Para un viejo amigo, un gran trabajo.
Para Hughes y otros súper aficionados troyanos, el estado del equipo de fútbol hace tres años era una fuente de angustia.
El programa había pasado por cuatro entrenadores principales en seis temporadas. El director atlético Pat Haden despidió a un entrenador, Lane Kiffin, en la pista del aeropuerto de Los Ángeles después de una derrota a mitad de temporada contra el estado de Arizona. Steve Sarkisian fue expulsado a mitad de su segunda temporada después de arrastrar las palabras y gritar blasfemias en un evento de refuerzo. Más tarde reconoció que había estado luchando contra el alcoholismo, una admisión que planteaba dudas sobre la investigación que había hecho la USC.
Cuando Haden anunció su renuncia en 2016, la USC contrató a una empresa para buscar en el país a un director atlético que muchos esperaban que aportara liderazgo moderno y profesionalismo al departamento.
No hubo problemas para atraer a candidatos impresionantes.
Entre los interesados se encontraban el hijo de McKay, Rich, un graduado de Princeton y abogado que es director ejecutivo de los Atlanta Falcons; Syracuse AD Daryl Gross, un ex administrador de atletismo de la USC que ahora dirige el programa deportivo de Cal State L.A.; y Steve Lopes, el por mucho tiempo No. 2 en el departamento de atletismo de la USC.
Múltiples rondas de entrevistas con 200 prospectos, se redujeron a siete finalistas. Una persona conocedora del proceso de búsqueda dijo que Hughes le indicó a Nikias que prefería a Swann para el trabajo. El abogado de Hughes dijo que sería “totalmente inexacto” decir que había presionado a Nikias para que nombrara a Swann.
Swann nunca había dirigido un programa de atletismo, y mucho menos había trabajado en una universidad, y tenía poca experiencia en administración más allá de servir en los consejos de administración de empresas y organizaciones benéficas. El director atlético de la USC supervisaría un presupuesto de $100 millones, 21 equipos universitarios y por lo menos 650 estudiantes atletas.
Nikias eligió a Swann, una decisión que dejó a muchos boquiabiertos.
“En ningún momento hubo influencia de ningún donante o miembro de la junta”, dijo. “Ninguna en absoluto”.
El mandato de Swann no fue nada extraordinario, pero el año pasado, el equipo de fútbol sufrió su primera derrota desde el año 2000, incluyendo una humillante derrota ante UCLA. Los seguidores, ex alumnos y otros que viajan a todos los partidos y siguen obsesivamente al equipo se desencantaron cada vez más con el entrenador Clay Helton a medida que avanzaba la temporada.
Muchos querían que Swann lo expulsara y pidieron ayuda a Hughes para que lo hiciera.
“Los conocedores del Heritage Hall saben que la única persona a la que[Swann] escuchará ni siquiera trabaja en el campus”, escribió el periodista Scott Wolf sobre Hughes en su popular blog deportivo de la USC.
Antes de un partido de noviembre contra Notre Dame, un avión fletado ondeó una pancarta sobre el Coliseo que decía: “Lynn Swann - ¡Por favor, despide a Clay Helton!”
Al día siguiente, Swann anunció que había decidido mantener a Helton. La reacción fue rápida, furiosa, y a veces dirigida a los hombres que los impulsores vieron como responsables del reinado de Swann.
Un post de enero en un tablón de anuncios para los súper aficionados de la USC decía, “Wayne Hughes destruyó el atletismo de la USC”.
El escándalo de las admisiones a la universidad esta primavera fue otro golpe para el departamento de atletismo y trajo más críticas a Swann.
Afirmó que ignoraba la red criminal que supuestamente operaba en su departamento, y le dijo a un columnista del Times: “Creo que todo el mundo se sintió sorprendido por esto”.
En respuesta a las preguntas del The Times, Swann dijo que estaba orgulloso de su desempeño y señaló que “los índices de graduación están en su punto más alto de todos los tiempos” y que los estudiantes-atletas estaban recibiendo “una experiencia universitaria sin precedentes”.
No respondió a preguntas específicas sobre la influencia de Hughes en la USC, pero dijo: “Tengo la suerte de tener a[Hughes] como amigo. Como muchos ex-alumnos leales, tiene una profunda pasión por esta universidad y es un generoso partidario”.
En la jubilación, un objetivo final
Cuando el equipo de baloncesto de la Universidad de Kentucky se reunió para un entrenamiento de pretemporada un lunes en septiembre pasado, Hughes estuvo presente. La instalación de prácticas de los Wildcats está a 20 minutos en coche de la granja de caballos donde Hughes pasa gran parte de su tiempo estos días.
El multimillonario, vestido con un suéter azul y vaqueros desgastados, fue acompañado por Cowlings, otro viejo amigo, y su yerno.
“Teníamos a nuestros amigos de USC y Spendthrift Farm en los entrenamientos de hoy”, dijo el entrenador John Calipari más tarde en Twitter.
Hughes se está ralentizando profesionalmente, dicen sus asociados. En mayo, entregó las riendas de American Homes 4 Rent a su hija.
Durante el almuerzo a principios de este año con Woolley, que forma parte de la junta directiva de la compañía, Hughes dijo que esperaba dedicar lo que quedaba de su vida a la erradicación de la enfermedad que mató a su hijo.
En una esquina apartada del Heritage Hall, una pequeña foto de él se asoma desde un collage de varios ex alumnos notables. No hay ninguna placa que explique quién es, pero junto a la pantalla en grandes letras cromadas hay una palabra que dice: Fieles.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
