Latino hace de los jóvenes de bajos recursos los emprendedores de la tecnología

A sus 15 años de edad, Elmer Vásquez ya sabe crear aplicaciones y juegos para los teléfonos inteligentes. A pesar de vivir en una de las zonas de más bajos recursos de Los Ángeles y con mayor índice de criminalidad, su meta es convertirse en ingeniero informático.

Hace ocho meses, “ese título ni lo conocía, pero me gustaba mucho todo lo que tenía que ver con computación”, sostiene Vásquez. “Ahora quiero ir a la Universidad de Stanford y hacer una pasantía en Google”, agrega el joven con un brillo de optimismo en los ojos.

Los sueños de Vasquez así como los de cientos de jóvenes, están cobrando vida en el sur de Los Ángeles gracias a “TXT: Teens Exploring Technology”. La organización sin fines de lucro sirve a los adolescentes 13 a 18 años de edad con clases de programación de computadoras, codificación y creación de aplicaciones entre otros temas.

Al frente de TXT se encuentra Oscar Menjivar, un inmigrante salvadoreño del mismo vecindario cuya meta es empoderar a los adolescentes, que como él alguna vez, están creciendo con carencias.

“Nací en El Salvador, pero a los seis años de edad me mudé junto con mis padres a la comunidad de Watts. Crecí en las escuelas del sur centro de Los Ángeles con las promesas de aprender computación, pero solo aprendí a escribir en el teclado”, dice Menjivar, de 39 años de edad.

“Durante mi adolescencia vi a muchos amigos morir, terminar en la cárcel y desertar de la escuela mientras tanto yo estudié y me convertí en experto de programación y codificación. Fue entonces cuando algunos maestros me empezaron a pedir que fuera a sus salones de clase para dar platicas de la materia”, señala Menjivar.

En una ocasión, explica el inmigrante, había hasta 60 estudiantes en una clase. “Al momento de preguntar quién sabía programar una computadora, solo cinco estudiantes levantaron la mano… Fue espantoso y triste ver ese resultado”, dice Menjivar.

Fue entonces cuando el experto decidió crear la organización en el 2009.

“Utilizamos la codificación como el catalizador que puede convertir a las minorías en líderes tecnológicos que construyen comunidades positivas. Para nosotros, la programación de computadoras es la herramienta que ayuda a nuestros adolescentes a aprender, a desarrollar la disciplina y a construir la confianza en sí mismos”, dice Menjivar.

Actualmente en TXT participan alrededor de 120 jóvenes. Sin embargo, la organización promueve el aprendizaje a por lo menos unos 800 estudiantes anualmente a través de seminarios, competencias y conferencias de computación.

“En el sur de Los Ángeles, muchas familias ganan menos de 20 mil dólares anualmente. Nosotros vamos a estos lugares y buscamos talentos, adolescentes que tengan las ganas de aprender, pero que no tienen ni los medios ni los servicios”, dice Menjivar.

El salvadoreño, quien se graduó con una maestría en educación de tecnología Universidad de Pepperdine y un doctorado en ciencia en sistema de información en computación, asevera que desde que él estaba en la preparatoria hasta ahora, la situación no ha cambiado para los estudiantes.

“Todavía hay deserción, aún hay jóvenes que se pierden en las pandillas mientras otros son asesinados. El sistema escolar todavía no beneficia a la comunidad de bajos recursos. Así que mi meta es crear emprendedores de tecnología, ya que solo hay un 2 por ciento de latinos que están involucrados en este ramo en el país”, dice Menjivar.

Además de clases semanales, los estudiantes visitan empresas como Google y Facebook mientras que la organización impulsa a los padres a pedir más servicios.

Cristian López, de 15 años de edad, es otro estudiante beneficiado.

“He aprendido varios programas de computación. Quiero ser ingeniero aéreo, construir aviones, satélites y drones de combate. Siempre quise ser piloto, pero atreves de TXT he encontrado la combinación perfecta”, dice López.

Menjivar impulsa a los jóvenes a seguir estudiando al mismo tiempo que le sugiere a los padres no limitar las oportunidades de sus hijos solamente por sus ingresos.

“Hay que hacer que nuestros jóvenes sueñen y piensen en grande para que mañana sean los directores, gerentes y creadores de compañías como Google o Facebook”, dice Menjivar.

Para más información sobre TXT:Teens Exploring Technology escribir a [email protected] o visitar exporingtech.org.