Michelle King hizo un llamado a la paz con las escuelas charter

La recientemente contratada superintendente del distrito escolar de Los Angeles, Michelle King, hizo un llamado el pasado martes tanto a las escuelas públicas como a los grupos de escuelas charter –facciones que a menudo están en disidencia- a trabajar juntos, comprometiéndose a planificar una conferencia en la cual puedan compartir ideas.

En un foro realizado en Pacoima, ante una audiencia de 700 personas, King demostró sentirse cómoda en su nuevo rol, y comprobó su habilidad para responder las preguntas de los asistentes.

Aunque éste no era el primer acto público de King, el foro de preguntas y respuestas en Pacoima Middle School fue un escaparate inicial para enviar su mensaje a los padres de familia. Un barrio de bajos ingresos, Pacoima tiene algunas escuelas de tipo charter y también públicas tradicionales, que durante años han luchado contra el bajo rendimiento académico de los estudiantes.

La tensión entre las escuelas autónomas -que seadministran fuera del control del distrito- y las tradicionales quedó al descubierto durante el verano, cuando la Fundación Eli y Edythe Broad hizo circular un borrador de propuesta para atraer a la mitad de los estudiantes de las escuelas públicas a las charter.

Meses más tarde, el distrito nombró un equipo de trabajo que llegó a la conclusión de que el rápido crecimiento de las charter podía llevar el distrito escolar a la quiebra. “Todos son estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD)”, afirmó King. Cuando se trata de ofrecer unaeducación sólida, “esto es algo que debemos hacer juntos. No puedo hacerlo sola”.

Las escuelas charter se gestionan de forma independiente y están exentas de algunas reglas que rigen a los campus tradicionales. La mayoría de ellas no están sindicalizadas.

King también se refirió a la preocupación por las normas estatales que requieren que el LAUSD brinde salones de clase a las escuelas charter.Compartir el espacio es apropiado “porque todas son escuelas públicas”, señaló King. “Tenemos que trabajar juntos para atender a todos los niños... No sirve de nada pelear por la propiedad”.

Desde el comienzo en su nuevo rol como superintendente, hace siete semanas, King aseguró que lograr el liderazgo requería de un acercamiento de colaboración.

La concurrencia del martes fue una mezcla de padres que envían a sus hijos tanto a escuelas tradicionales como a charter. La mitad de ellos hicieron sus preguntas en español. Responder algunas de ellas implicó un desafío, y King no pudo dejar contentos a todos.

Un hombre afirmó que el distrito nunca despidiómaestros, sino que los envió a escuelas en comunidades de bajos ingresos. “No queremos despedir gente, punto”, afirmó King. El procedimiento preferido, explicó, es proporcionar a los educadores la ayuda y orientación correcta. Cuando eso falla, “nosotros llevamos a los maestros y a otros empleados ante la Junta de Educación; son ellos quienes los despiden”. Esto ocurre, añadió, en cada reunión de la junta.

Algunos padres reconocieron que les había gustado el mensaje de King, de espíritu colaborador. “Que nos esté escuchando habla bien de ella como persona”, dijo Gwendolyn Posey, cuya hija asiste a una escuela charter cercana, administrada por Fenton Charter Public Schools.

“Al final, deberíamos estar más enfocados en que los niños tengan una buena vida”, señaló María Jiménez, quien tiene dos hijos en escuelas tradicionales. “No debe ser una competencia. Esto afecta a los niños y a los padres”.

“Ella nos escucha; se toma el tiempo para hacerlo”, remarcó Elisa Venzor, una madre de Pacoima Charter Elementary, quien afirmó haber adoptado una postura de ‘esperar y ver qué ocurre’ con lapropuesta de cooperación entre escuelas. “Suenabien; si pueden lograr que esto efectivamente ocurra”, dijo.

La superintendente también señaló que su prioridad a corto plazo es conseguir que se gradúe el mayor número posible de estudiantes de la clase 2016.

El distrito pareciera estar en el camino correcto para conseguir un índice de graduación récord, aunquelos observadores han cuestionado el rigor académico de las clases de reposición.

King señaló que eventos como el foro realizado enPacoima son importantes porque el plan estratégico del distrito no debe ser sólo de ella, sino el resultado de las opiniones y sugerencias de quienes conforman el segundo sistema escolar más grande del país.

Todavía no está claro cómo responderá King cuando se alcen voces de conflicto.

El presidente del sindicato de maestros de Los Angeles, Alex Caputo-Pearl, señaló el pasado martes que los maestros de todo tipo de escuelas ya están colaborando en algunas áreas. Sin embargo, este gremio ha protestado contra el funcionamiento de escuelas autónomas dentro de las tradicionales.

La asociación de escuelas charter del estado, por su parte, ha demandado al distrito, alegando que estas instituciones no reciben su cuota justa de espacio, ya sea en escuelas existentes o con dinero para construir nuevas.

En cuanto a la colaboración académica, los líderes de escuelas charter esperan ansiosamente la realización de eventos que puedan incluir a todo tipo de escuelas, según manifestaron fuentes de la asociación. Sin embargo, también añadieron que, hasta ahora, el distrito no ha dado ningún paso concreto en esa dirección.

Join the conversation on Facebook >>

[email protected]

Twitter: @howardblume

Nota del editor: Los Angeles Times recibe fondos para su iniciativa digital La Educación Cuenta por parte de uno o más grupos mencionados en este artículo. California Community Foundation y United Way of Greater Los Angeles administran fondos de The Baxter Family Foundation, Broad Foundation, California Endowment y Wasserman Foundation para apoyar este esfuerzo. Bajo los términos de estos fondos, Los Angeles Times mantiene el control completo del contenido editorial.

Si desea leer esta nota en inglés, haga clic aquí