El número y la rápida proliferación de los incendios generan alertas en el estado

LOS ÁNGELES — La proliferación de 21 incendios en el norte del estado, en donde 12 mil personas fueron evacuadas, puso en alerta a las autoridades locales ante la amenaza que representa este tipo de siniestros, nunca antes visto a este nivel, y que con la llegada de los vientos de Santa Ana, a finales de agosto, la situación pueda ser peor.

“Estamos preocupados de que este tipo de incendios que se extienden tanto y tan rápido en este tiempo [inicio de la temporada de incendios] sea lo normal de ahora en adelante”, dijo Daniel Berlant, vocero del Departamento Forestal y Protección contra Incendios en California.

Las ráfagas de viento, las altas temperaturas y la baja humedad, son las condiciones básicas para que los incendios se propaguen; sin embargo, las agencias del sur del estado están tomando las medidas preventivas para evitar daños severos.

Las autoridades indicaron que se estaba viviendo una situación nunca antes vista con los incendios ya que generalmente se toma varios días para que se quemen unos 20 mil acres, pero en esta ocasión en cinco horas se consumieron 40 mil.

“Los últimos tres años han sido preocupantes para nosotros debido a la sequía”, indica David Ortiz, vocero del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, destacando que la destreza del personal no es suficiente sin la cooperación de la comunidad en el combate de los incendios.

Esta agencia cuenta con 3,200 bomberos y seis helicópteros; además, han rentado una aeronave más grande a un costo de 3.5 millones de dólares, que estará disponible durante 150 días, con una capacidad para trasladar más de 2,600 galones de agua.

“Estamos preparados para combatir los incendios, pero existe la posibilidad de perder viviendas en la fase inicial, algo que se puede evitar si los habitantes cortan la maleza y zacate en los alrededores de las casas”, enfatizó.

En el pasado, la temporada de incendios se observaba con la llegada del otoño, a finales de septiembre, pero poco a poco la situación ha ido cambiando.

En ese sentido, en caso de enfrentar incendios de gran magnitud, las diferentes agencias piden apoyo a otros departamentos, condados y al estado, para atacar el fuego cuando comienza a expandirse, auqneu hasta el momento se sigue investigando.

Massiel de Guevara, vocera del cuerpo de bomberos de la ciudad de Chino, corroboró lo que las autoridades a nivel estatal dijeron y enfatizó que se están viendo más incendios de forma simultánea, aunque no sea necesariamente la época.

“La vegetación está bien seca y el fuego avanza más rápido”, enfatizó Guevara.

Ante este tipo de emergencias, advierten las autoridades, es de vital importancia que los residentes de áreas de bajo riesgo tengan un plan de prevención para evacuar en caso de ser necesario.

De igual manera, recomiendan tener alimentos y agua para tres días, así como un botiquín de primeros auxilios, linternas y baterías, entre otros implementos básicos de sobrevivencia en caso de un desastre natural.

En el 2005, el Departamento de Salud Pública del Condado publicó una encuesta donde se reveló que en caso de un terremoto o ataque terrorista sólo el 6% de las personas entrevistadas estaban completamente preparados para manejar la emergencia.

“La gente no está preparada”, lamenta Guillermo Sánchez, gerente de prevención de la Cruz Roja Americana. “En un evento grande sabemos que no hay suficiente personal para ayudar a todos, por eso deben tener los suministros necesarios”.

De forma permanente, esta institución establece albergues en la zonas de desastres y colabora con los bomberos para evitar incendios en las viviendas, entre otros esfuerzos.

La tarde del domingo, alrededor de 21 incendios seguían activos en todo el estado. El gobernador Jerry Brown, por su parte, decretó estado de emergencia, lo que obligó a más de 9,000 bomberos a desplazarse a los lugares más críticos.

El jueves las autoridades ya habían arrestado a una mujer bajo la sospecha de haber iniciado un incendio en Groveland, en los alrededores del parque nacional Yosemite.

En esta nota se utilizó información de Los Angeles Times.