Tesla proporcionará energía eléctrica a escuelas

Pat Maio/Union Tribune — Con las tarifas de la energía eléctrica aumentando vertiginosamente para los distritos escolares del Condado de San Diego, Tesla Motors ha firmado un acuerdo para construir sistemas de almacenamiento de baterías para tres secundarias en Escondido — un proyecto que los funcionarios esperan podría ahorrar cientos de miles de dólares anualmente en costos de electricidad.

La compañía con sede en Silicon Valley, mejor conocida por sus innovadores autos eléctricos, en abril dio a conocer paquetes de baterías caseras e industriales que pueden proporcionar energía de reserva o ayudar a las empresas y a las agencias gubernamentales a evitar el alto costo de la electricidad. El Distrito de Escuelas Secundaria de Escondido Union se cree que será uno de sus primeros grandes clientes.

“La importancia de esto es que el distrito escolar, el cual está atrapado por los cada vez más altos costos de los servicios públicos, podría invertir más dinero en los salón de clases y tener un impacto positivo sobre el medio ambiente”, dijo Michael Simonson, el superintendente de servicios de negocios del distrito.

Tesla está construyendo la fábrica de baterías más grande del mundo en el desierto de Nevada para realizar su sueño automotor y de almacenamiento de energía — una “Gigafactoría” en las palabras del director general de Tesla, Elon Musk, quien también dirige la empresa aeroespacial SpaceX, y quien tiene estrechos lazos financieros y familiares con el instalador y fabricante solar SolarCity.

Se espera que California sea un mercado importante para las baterías grandes, mientras que los reguladores de servicios públicos del estado recurren al almacenamiento de energía para absorber el exceso de electricidad y reciclarlo — una solución para la producción impredecible de las plantas eólicas y solares.

Una nueva división de energía en Tesla podría producir hasta $4 mil millones 500 mil dólares en ingresos, de acuerdo a las estimaciones realizadas por el Deutsche Bank.

La portavoz de Tesla, Alexis Georgeson, dijo que no podía comentar inmediatamente sobre los esfuerzos de la compañía o su proyecto en Escondido.

La incursión de Tesla es tan sólo uno de entre cientos de proyectos de almacenamiento de baterías estacionarias que se encuentras en varias etapas de financiación a través de California, de acuerdo a los datos públicos publicados por la Comisión de Servicios Públicos de California, el regulador de recursos energéticos del estado, y un programa de subvención que financia parcialmente la iniciativa de Escondido y otros proyectos similares.

En Escondido, Tesla ha propuesto cargar por la noche varias baterías de iones de litio grandes — cuando los costos de la energía eléctrica se reducen a aproximadamente 12 centavos de dólar por kilovatio hora — y utilizando la energía almacenada durante el día, cuando las tarifas pueden aumentar a 42 centavos, de acuerdo a Simonson.

Los planes aprobados por la División del Arquitecto Estatal del estado recientemente le dieron al distrito escolar la luz verde para comenzar a construir instalaciones de almacenamiento de baterías en las próximas semanas. Los edificios de bloques de concreto serán del tamaño de una oficina promedio y contaran con puertas de acero de doble ancho cerradas.

Una batería de iones de litio tiene el doble de la capacidad de energía de una batería de níquel-cadmio y una mayor estabilidad y seguridad, dicen los expertos.

Las tres escuelas de Escondido — Escondido High School, Orange Glen High School y San Pasqual High School — podrían recibir sistemas de almacenamiento de baterías de 400 a 600 kilovatios.

Simonson calcula que después de que los sistemas de almacenamiento de baterías estacionarias entren en funcionamiento para finales del año, estos podrían reducir colectivamente los crecientes costos de los servicios públicos del distrito escolar hasta por $300,000 dólares anualmente.

“Es un futuro emocionante para nosotros”, dijo Simonson.

El Distrito de Escuelas Secundarias de Escondido Union ha esquivado algunas de las cuentas de electricidad más grandes que han golpeado a los distritos escolares del Condado de San Diego debido a las iniciativas para reemplazar las viejas unidades de calefacción y aire acondicionado y al sustituir las lámparas con unas más eficientes, dijo Simonson.

Durante los últimos dos años escolares, por ejemplo, el distrito escolar de Escondido ha reducido su demanda de energía eléctrica por 958,000 kilovatios horas. Mientras tanto, su cuenta de electricidad ha aumentado por aproximadamente $195,000 dólares, o 13 por ciento, de $1 millón 430 mil en el año escolar 2013-14 a $1 millón 620 mil, en el último año.

Simonson dijo que el proyecto de $2 millones a $8 millones de su distrito escolar está recibiendo fondos bajo un acuerdo de financiamiento del 50-50 realizado entre Tesla y el Centro para la Energía Sostenible, el cual administra el programa SGIP del estado — formalmente conocido como el Programa de Incentivos para la Autogeneración — para los clientes de electricidad de la compañía San Diego Gas & Electric.

SGIP, el cual proporciona incentivos financieros para la instalación de tecnologías de generación limpia, es un programa de reembolso financiado por los contribuyentes y supervisado por la PUC de California.

En San Diego, el Centro para la Energía Sostenible ofrece asistencia técnica y financiera para las personas interesadas en la recuperación energética de residuos de agua y aire, en las turbinas de reducción de presión, las celdas de combustible, en almacenamiento avanzado de energía y las tecnologías de calor y electricidad.

El proyecto de Tesla en Escondido llega mientras las autoridades escolares han estado trabajando durante meses en un plan para combatir los aumentos de electricidad que golpearon duro a los distritos escolares el otoño pasado. Algunos funcionarios dijeron que sus cuentas de SDG&E se han incrementado hasta un 40 por ciento.

Treinta y ocho distritos escolares locales, que van desde el Unificado de San Marcos y el Unificado de Carlsbad al Distrito de Escuelas Secundarias de Grossmont Union, están luchando contra una nueva aplicación del SDG&E que podría aumentar sus tarifas aún más.

La compañía de servicio público le está pidiendo permiso a la PUC de California para aumentar las tarifas para los clientes comerciales medianos y grandes — incluyendo a las escuelas — por casi un 26 por ciento durante un período de tres años comenzando a partir del 2016.

Los funcionarios del SDG&E dijeron que los incrementos son debido a los mandatos que involucran a las energías renovables y a un retraso en la aprobación de los anteriores aumentos en las tarifas.

Una legisladora, la asambleísta de San Diego Shirley Weber, dijo que estaba investigando la razón por la cual los costos de electricidad aumentaron un total de $30 millones de dólares el año pasado para 42 distritos escolares públicos del Condado de San Diego.