Años después de la muerte de varios jornaleros por el calor, llega un acuerdo

AP / LOS ÁNGELES — Los familiares de dos trabajadores agrícolas que al parecer murieron por enfermedades relacionadas al calor severo y un sindicato llegaron a un arreglo en sus demandas después de que el gobierno de California acordó hacer más para garantizar que los jornaleros estén seguros cuando aumente la temperatura.

Las demandas, interpuestas en 2009 y 2012, acusaron al estado de fallar repetidas veces en la protección de trabajadores a los que se les negó el acceso a agua y sombra mientras laboraban bajo un calor extremo en los campos de California.

El estado calcula que 14 empleados murieron debido a enfermedades relacionadas con el calor en el estado entre 2005 y 2013, aunque el sindicato United Farm Workers (Jornaleros Agrícolas Unidos) dice que la cifra se acerca a 30. Una trabajadora que falleció tenía 17 años.

Bajo el arreglo, alcanzado el mes pasado y obtenido por The Associated Press el miércoles, la División de Seguridad Ocupacional y Salud en el Trabajo de California acordó mejorar la implementación de las regulaciones de seguridad recién reestructuradas.

“En general, el acuerdo hará que los trabajadores agrícolas estén más seguros; ésa es nuestra esperanza y la esperanza del estado”, dijo Brad Phillips, un abogado que representa a los que interpusieron las dos demandas contra California y la agencia de seguridad.

La agencia accedió a incrementar las inspecciones de sitios de trabajo al aire libre durante las olas de calor, tomar acciones más significativas contra los que violen la ley repetidas veces, y permitir que United Farm Workers desempeñe un papel de vigilancia en el proceso, según el acuerdo.

Éste también requiere que la agencia lleve a cabo dos auditorías internas en las que se evalúe su efectividad e investigue formas de crear una base de datos disponible públicamente en la que se enliste a los que violen la ley y las penas a las que son acreedores.

Amy Martin, abogada principal de la agencia, dijo que está en desacuerdo con las críticas del sindicato a los esfuerzos que se han hecho en el pasado para hacer valer la ley, y que el acuerdo mejora el trabajo que ya se estaba realizando al respecto.

Todos los términos de dicho arreglo “van a beneficiar la aplicación de la ley y a la larga beneficiarán a los trabajadores”, señaló.

Arturo Rodríguez, presidente del sindicato, señaló que confía en que el acuerdo haga que los trabajadores tengan mayor seguridad.

“Creemos que habrá más inspecciones y que se actuará con mayor rapidez, en especial contra los que violan la ley repetidas veces y a propósito”, afirmó.