Tanto si viajar es un derecho o un privilegio, conlleva responsabilidades

En la época de coronavirus, cada cambio en el panorama de los viajes ha dado lugar a otra modificación, que es la única constante en estos tiempos extraños.

Hablamos mucho sobre la nueva normalidad. Pero Laurie Armstrong Gossy, una representante de relaciones con los medios de comunicación en San Francisco, ha lidiado con una serie vertiginosa de trastornos debido al coronavirus y cree que deberíamos, en cambio, referirnos a estas modificaciones como la “próxima normalidad�.

Excepto por un cambio, que espero que se convierta en nuestra nueva normalidad: entender que viajar es un privilegio y, como todos los privilegios, conlleva responsabilidades que han adquirido mayor urgencia.

Nada menos que el futuro de la industria de los viajes está en la balanza, el cual es tan precario que quiero mencionarlo antes de dejar mi trabajo como editora de viajes del L.A. Times. Es posible que vuelva a ver mi crédito de autor, porque demasiados problemas de viajes siguen sin resolverse y muchas preguntas sobre los mismos quedan sin respuesta bajo los restos de COVID-19.

Pero mientras trato de darle sentido a los aspectos comerciales de los viajes, también quiero recordarle, y por usted, me refiero a nosotros, algunas cuestiones de las que nosotros, no el destino, tenemos las llaves.

¿Por qué ahora?

Esa puede parecer una pregunta tonta. Sabemos lo devastador que ha sido el coronavirus para una industria que no todo el tiempo amamos pero que siempre necesitamos, aunque sólo sea para alimentar nuestra pasión.

Pero a medida que hemos visto cómo se desarrolla la debacle, he notado lo que puede ser un cambio importante en la forma en que vemos los viajes.

Si es lo suficientemente mayor, recordará que nuestra industria aérea fue cerrada inmediatamente después de ese terrible martes 11 de septiembre de 2001. Parecía una eternidad.

Fueron dos días.

Las aerolíneas comerciales tambalearon hasta alcanzar cierta apariencia de vida al final de la semana, informó el L.A. Times. Y en esos momentos de ira, pánico y dolor, la gente decidió que viajar era un derecho, lo cual no es exactamente correcto. No es como los garantizados en, digamos, la Primera Enmienda, que dice que nuestro derecho a reunirnos pacíficamente no será abreviado, o la Quinta, que señala que no seremos privados de nuestra vida sin el debido proceso. Estos están impregnados de un deseo de libertad y reforzados por la gravedad de la historia, aunque como los recientes acontecimientos han demostrado, incluso estos no siempre son suficientes.

Pero el fervor que se apoderó de Estados Unidos después del 11 de septiembre de alguna manera convirtió el viaje en un deber patriótico. ¿Cuántas veces escuchamos, “Si no viajamos, los terroristas ganan�?

Y así viajamos, viajamos, y viajamos un poco más. La Gran Recesión nos frenó, pero las aerolíneas de bajo coste surgieron como superestrellas que abrieron el mundo a aquellos que antes no podían permitírselo, al igual que las innovaciones de la economía compartida como Airbnb y los servicios de transporte a demanda.

El costo financiero de ver el mundo bajó, pero el gasto físico de ver el mundo se disparó. Basta con preguntarle a Amsterdam; Venecia, Italia; los arrecifes de coral en cualquier parte del Pacífico; Islandia; muchos puertos de escala de cruceros; Angkor Wat, Camboya; y la isla de Boracay, Filipinas. Y esa es sólo una breve lista.

¿Signos de uno mismo?

“No podemos resolver nuestros problemas�, a menudo se le atribuye a Albert Einstein el mérito de decir, “con el mismo pensamiento que usamos cuando los creamos�.

Y ahí radica el problema: ¿En qué estábamos pensando? ¿En nuestro derecho a viajar? ¿O en las fabulosas publicaciones de Instagram que obtendríamos? ¿O en nuestra completa lista de deseos, uno de los términos más destructivos que se haya acuñado?

¿Era esta la nueva ecuación de los viajes? Nuestros derechos más los elogios que recibimos de las redes sociales, más el derecho de alardear, equivalen a lo que uno de mis profesores de la universidad solía llamar “signos de uno mismo�.

Nos volvimos descuidados con el mundo, ¿y con qué propósito?

Nos han dicho desde que el coronavirus golpeó que “estamos juntos en esto�.

No me lo creo. Pero en lo que estamos juntos, o necesitamos estarlo, es en la lucha por no olvidar cómo podría ser un mundo renovado por nuestra ausencia, aunque sólo sea de forma anecdótica.

Semanas después de una entrevista con William Heinecke, presidente de Minor Corp., que cuenta con más de 530 hoteles en todo el mundo, estoy fascinada por algo que dijo casi como un aparte.

Turistas extranjeros caminan por la playa de Patong, en la isla de Phuket, en el sur de Tailandia, en 2014 cuando se anunció que se prohibía fumar porque las colillas de cigarrillos representaban alrededor de un tercio de la basura.

(Yongyot Pruksarak / EPA-EFE / REX / Shutterstock )

Phuket, Tailandia, donde se refugiaba en el lugar, nunca se había visto mejor, comentó. El agua del océano era más clara; el coral parecía estar más saludable; las playas no estaban cubiertas de basura; incluso los pájaros cálao habían regresado.

Y quiero celebrar lo que se ha llamado un “retorno de la vida silvestre� en nuestra ausencia. Escucho más cantos de pájaros en mi patio trasero porque, estoy segura, que la vida silvestre está feliz de no ser molestada.

Dudo que eso sea cierto; lo que es más probable es que no me haya dado cuenta. Es anecdótico y circunstancial, no científico.

Pero incluso eso, como los cálaos de Heinecke y esas noches estrelladas, es algo que hay que celebrar. Nos detuvimos, tomamos un respiro, vimos y escuchamos.

Y si ponemos atención, esto es lo que escucharemos: nuestro deber, que viene con el privilegio, es aún mayor ahora. Debemos:

• Ser conscientes de lo que hacemos y considerar si la búsqueda de la foto perfecta vale el precio de la admisión.

• Recordar que las creaciones de la humanidad son testamento de la genialidad, pero las de la naturaleza son un viaje hacia la majestad y el misterio.

• Creer que un cambio duradero, en nosotros mismos y en nuestras creencias, es la recompensa por insertarnos cuidadosamente en otra cultura u otro país como visitantes amables.

Tal vez, dijo Rick Steves, autor de libros de guía, operador turístico y ser humano reflexivo, esta pausa en el viaje “hará que las personas sean más conscientes cuando viajan de que cada decisión que toman sí importa�.

Ya sea que vivamos la próxima normalidad o la nueva normalidad, importa ahora más que nunca.

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