TV en la época de COVID-19: Por qué acudimos a historias de pandemias y otros desastres

Cuando el creador de “Brockmire”, Joel Church-Cooper, decidió lanzar su sátira del IFC (Independent Film Channel) sobre un anunciador de deportes deshonrado 10 años en el futuro para su cuarta y última temporada, que comenzó a emitirse en marzo, la estrella Hank Azaria tuvo dudas.

“Estaba un poco escéptico sobre la posibilidad de llegar a eso”, dice Azaria. “Estaba imaginando dónde podríamos acabar como sociedad, y eso incluía una pandemia”.

Específicamente, una epidemia de fiebre de Lassa con un recuento de cadáveres tan alto que la gente no puede ser enterrada: están siendo quemados. (Además, las temperaturas en la costa este son de un cálido 115 grados y el suroeste se ha colapsado en tierras en disputa).

Añade Azaria: “¿Quién podría saber que no estaba a 10 años, sino a 10 minutos?”

Mucho antes de que COVID-19 cambiara el curso de nuestra vida cotidiana, los escritores de televisión habían pasado incontables horas buscando formas de entretener a las audiencias con distopías, apocalipsis y desastres.

Y si bien disfrutar de los escenarios del fin del mundo (o de cambio de mundo) podría parecer de mal gusto en medio de una pandemia de la vida real, el público comenzó a acudir en masa a estos temas a medida que el nuevo coronavirus se afianzaba: a finales de marzo, los principales títulos de Netflix incluían películas como “Contagion” y series de televisión como “Containment”.

Exactamente por qué recurrimos a un desastre mientras estamos en medio de uno puede ser tanto complicado como simple. Tim Minear, quien escenificó un tsunami que arrasó Santa Mónica en la serie “9-1-1” de Fox el otoño pasado, sugiere que es parte de nuestra psicología profunda. “Hay algo junguiano en un paisaje destruido donde no queda nada”, dice. “Resuena en el inconsciente colectivo”.

Para Graeme Manson, productor ejecutivo de la nueva serie de TNT “Snowpiercer”, que tiene lugar en la Tierra después de que un desastre de cambio climático la haya convertido en un páramo congelado, dice que es mucho más simple que eso. “Los problemas postapocalípticos vienen con héroes que tienen soluciones”, dice. “Es una mezcla de fatalismo y optimismo que todos tenemos”.

Pero las pandemias en la televisión son un asunto más complicado, incluso cuando no reflejan la realidad. Mientras que los tres programas de la franquicia “Chicago” en NBC (“Med”, “Fire” y “P.D.”) emitieron el año pasado un bloque de historias entrelazadas centradas en un brote, la cadena retiró un episodio de “New Amsterdam” sobre una epidemia de gripe en abril.

Y como recuerda Minear, “9-1-1: Lone Star” casi termina su temporada con un episodio de pandemia en marzo, pero los escritores eligieron una tormenta solar en su lugar. ¿Por qué?

“Como [la estrella] Rob Lowe señaló, las pandemias no son televisión súper divertida”, dice Minear. “No puedes ver a las estrellas, porque las pones en trajes espaciales”.

El productor ejecutivo de “Designated Survivor” Neal Baer podría estar en desacuerdo con eso; su programa se centró en un virus diseñado en laboratorio durante la tercera temporada el año pasado y dice que una pandemia con un nuevo virus es realmente fascinante para la televisión.

“COVID se está desarrollando como una historia de detectives, y estamos sentados a espera de la próxima evidencia”, dice. “La incertidumbre genera pánico, pero también es un gran dispositivo para la televisión y el cine y nos mantiene en el borde de nuestro asiento”.

Baer, un pediatra de formación antes de convertirse en un productor ejecutivo, dice que 1.200 niños mueren cada día de malaria, que tiene un tratamiento conocido y que potencialmente podría terminar con la tecnología CRISPR de secuenciación de ADN, pero porque hay un tratamiento, no nos cautiva. “Mi punto es que cuando la incertidumbre se convierte en certeza, la realidad no es tan cautivadora. Ese es el caso de la televisión. Pero en la televisión, podemos proporcionar catarsis y resolución”.

Y durante un aterrador período de la vida real en el que la respuesta gubernamental es confusa en el mejor de los casos y las soluciones son distantes, ver problemas del fin del mundo que ponen de relieve el heroísmo y las soluciones puede sentirse como alimento reconfortante.

Aún así, el productor ejecutivo de “Handmaid’s Tale” (Hulu), Bruce Miller, dice que estas “soluciones” que se venden en la televisión son pura ficción, como estamos viendo durante la pandemia de coronavirus.

“A la gente se le vende una ilusión sobre lo que sería [un desastre]”, dice. “Piensas: ‘Seré yo quien salve al mundo, o alguien más’. Pero en realidad, es un esfuerzo cooperativo. Esa no es la versión que se ve en la televisión. Lo que estamos aprendiendo aquí y ahora es que es mucha gente normal haciendo cosas pequeñas y extraordinarias”.

Lo que puede indicar cambios en la narración de desastres/apocalípticos en la televisión, al menos si los escritores esperan una verosimilitud.

“Estoy pensando en cómo serán las historias en un mundo post coronavirus”, dice Howard Overman, productor ejecutivo de “War of the Worlds” (Epix). “¿Cómo vamos a redefinir la comunidad? ¿Esto nos separará o nos unirá?”

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“Estoy constantemente observando la respuesta de los medios”, asegura Manson de “Snowpiercer”. “Es impactante e incitante. La gente es tan ridículamente política en las crisis. Esta pandemia ha mostrado las divisiones en nuestros campos de juego”.

Sin embargo, cualesquiera que sean los escenarios del mundo real que los escritores terminen usando como forraje del futuro, confíe en que las historias de desastres no están a punto de extinguirse.

“Hay una catarsis en un desastre que puede ser resuelto en 12 minutos, o 50 minutos, o dos episodios”, dice Minear. “Y siempre hay algo inspirador en ver a los héroes ser heroicos. Es por eso que Superman sigue por aquí”.