Al héroe de “Atypical” de Netflix le encanta dibujar. Conozca al artista con autismo detrás de sus obras

En la serie de Netflix “Atypical”, Sam Gardner, un adolescente en el espectro del autismo, es interpretado por Keir Gilchrist. En la pantalla, claro.

El personaje central de la aguda y empática comedia es “interpretado” por Michael Richey White, un artista con sede en Los Ángeles que también está en el espectro.

“Sam no siempre puede articular lo que está en su cabeza, y su arte es una muy buena manera de expresar su opinión de una manera que se siente auténtica”, dijo a The Times la creadora y showrunner de la serie Robia Rashid. “[White] es tan talentoso y muy rápido, y probablemente lo vuelva loco con todas mis notas, pero tiene una forma de entender exactamente lo que estoy buscando”.

“Realmente podía relacionarme con Sam”, dijo White. “Desde que era un niño, dibujar era mi escape preferido de lo que sea que estuviera haciendo. Mi lápiz siempre está conmigo en el bolsillo. Eso y mi cuaderno de bocetos son mis mantas de seguridad”.

White se unió a la serie en su segunda temporada, por recomendación de conocidos de “Atypical” que trabajaron con él en el programa “Fresh Off the Boat” de ABC. Como White trabaja fuera del set y entrega las piezas a tiempo para la producción, él y Gilchrist no se conocieron hasta la fiesta de clausura de la temporada 2 el año pasado.

“Ambos estamos interpretando el mismo personaje, porque cuando estoy dibujando para Sam, también estoy actuando”, dijo White a Gilchrist, quien también creció en el campo de las artes visuales.

“¡Básicamente me estaba haciendo quedar bien con su arte!”, dijo Gilchrist sobre White. “Es tan increíble. Fue genial conocerlo por fin”.

Lanzada a principios de este mes, la tercera temporada de “Atypical” sigue a Sam mientras se aventura en territorio inexplorado: la universidad, para estudiar ilustración científica. La ambiciosa expedición incluye trabajo confuso en clase, nuevas rutinas y una inminente presión para hacer nuevos amigos, un desafío para las personas dentro y fuera del espectro del autismo.

“Sam es arrojado a este nuevo entorno y se ve obligado a salir de su zona de confort”, dijo Gilchrist, quien no tiene autismo. “Termina creando unas piezas únicas y sorprendentes, más interesantes que el arte anterior en el programa. Realmente representan, visualmente, cómo ha cambiado como persona”.

Además de hacer garabatos humorísticos y sinceros, a White se le encargó la tarea de desarrollar la estética de Sam más allá de las extravagantes caricaturas de la primera temporada y sus propios bosquejos técnicamente perfectos de los animales antárticos de la segunda temporada. Mientras Sam lucha con las tareas abstractas de su profesor de espíritu libre (interpretado por la estrella de “Will & Grace” Eric McCormack), White también se apresuró para estar a la altura con Rashid, a quien previamente complació con sus primeros borradores.

Por ejemplo, cuando a Sam se le dice que “capture la esencia de un animal” en una pieza, pasa todo el sexto episodio pidiendo orientación a sus amigos, compañeros de clase y a Google. “La tarea más tonta que he oído”, señala. “¿Qué significa ‘esencia’?”

White reflexionó sobre esta pregunta en al menos 15 lienzos, mientras iba y venía con Rashid para identificar exactamente lo que estaba buscando. “Se nos estaba acabando el tiempo porque ibamos a rodar al día siguiente, así que terminamos retrocediendo e hicimos algunos ajustes a algo que teníamos cerca de tres cuartas partes terminado”, recuerda.

Esa pieza era un pingüino, delineado con tinta con las meticulosas observaciones de Sam sobre su comportamiento, y pegado sobre duras pinceladas de pintura acrílica que simbolizan las brutales condiciones atmosféricas que soporta la especie. Al incluir un pequeño garabato en acuarela del propio Sam, la pieza también hace eco de cómo persevera silenciosamente a través de su experiencia universitaria.

“Es muy espesa y rica porque pinté sobre dos versiones diferentes que ya había hecho para conseguir esa profundidad”, dijo White. “En un momento dado, hacer eso fue un poco frustrante, pero fue divertido de explorar. Me encantó cada minuto. Es mi favorita hasta ahora”.

Sam también debe crear una pieza que arroje luz sobre una causa política que le apasiona: los polluelos de pingüinos de Magallanes de Argentina, que están muriendo como resultado directo del cambio climático. Rechaza airadamente borrador tras borrador, frustrado tanto por la tarea como por una pelea con su mejor amigo (interpretado por Nik Dodani). “Todo lo que hago no parece lo suficientemente importante como para marcar la diferencia”, dice de lo primero (y probablemente de lo segundo).

Dado que en el penúltimo episodio de la temporada el cuaderno de bocetos de Sam es empapado por rociadores contra incendios, White vertió agua sobre sus bocetos de grafito antes de manipularlos digitalmente en la pieza profunda. “Ese es mi favorito de la temporada”, dijo Rashid. “Me encanta tanto, que lo quiero en mi casa”.

“Atypical” ha trabajado anteriormente con Exceptional Minds, una escuela de arte profesional sin fines de lucro para aquellos en el espectro del autismo. La academia de entrenamiento proporcionó limpieza de efectos visuales para la temporada 1 y una secuencia animada para la temporada 2.

Aunque la serie ha ayudado a White a aprender mucho sobre los animales antárticos, también le ha permitido trabajar codo a codo con una de sus hijas, una estudiante de último año de Cal State Long Beach que estudia para seguir a su padre en los departamentos de arte de Hollywood. Ella ayudó en el cuarto episodio de la tercera temporada, cuando Sam y sus compañeros de clase dibujaron al mismo tiempo y la producción necesitaba seis dibujos distintos.

Pero White, quien también creó el arte del personaje de Sabrina Carpenter en “Girl Meets World” de Disney Channel, la colección de libros de “The House With a Clock in Its Walls” y los elementos del juego de mesa en el cuasi biopic de Dick Cheney de Adam McKay, “Vice”, espera que su trabajo anime en última instancia a otras personas del espectro autista que sueñan con seguir alguna carrera.

“Cuando era niño, me diagnosticaron erróneamente como bipolar, y me llamaron simplemente raro”, dijo. “Pero una vez que aprendí que era autismo, me concentré mucho, y así es como puedo hacer lo que hago ahora. Me ha dado un superpoder, en cierto modo. Espero que cualquiera en el espectro que esté mirando se sienta inspirado a hacer cualquier cosa grande que quiera, porque yo puedo. He estado haciendo esto durante años, y ellos también pueden”.

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