VIVIR SIN PLÃSTICO: una familia nos narra su experiencia
Durante los últimos dos años, Jasper y Vjera Watts, junto con su hija Isla, de 8 años, y su hijo, James, de 5 años, han estado haciendo todo lo posible para vivir sin plástico. No importa a dónde vayan, desde la escuela y la oficina hasta el centro comercial, el aeropuerto o el parque, todos viajan con una botella de agua de acero inoxidable y sus propios utensilios. El helado servido en vasos de papel con cucharas de madera en el farmers market ha reemplazado las caminatas regulares a Jamba Juice.
La mayorÃa de los juguetes comprados son usados. Los cepillos de dientes están hechos de bambú. Un bocadillo favorito de la familia, los chips de tortilla de Baja Fresh, se compra y se lleva a casa en bolsas de papel. Y cada tres meses, un servicio llamado Who Gives a Crap entrega 48 rollos de papel higiénico y seis toallas de papel sin envoltura de plástico a la casa de la familia en Altadena.
“Mi motivación es dejar un mundo mejor para nuestros hijosâ€, dice Jasper. “Es nuestro trabajo tomar decisiones inteligentes como consumidores y educar a la próxima generación, o la situación va a empeorarâ€.
Parece que todo el mundo tiene un pariente cercano en Estados Unidos. El éxodo está impulsado por la economÃa.
Cada año se producen alrededor de 335 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales solo el 9% se recicla. La mayorÃa de los plásticos terminan en vertederos, o en rÃos y océanos, donde contaminan el agua y los alimentos y matan la vida silvestre. El plástico nunca desaparece realmente tampoco. Sólo se descompone en pequeñas piezas llamadas microplásticos, que contienen toxinas. La exposición a microplásticos se ha relacionado con múltiples problemas de salud, incluidos los cánceres.
Como excursionistas y amantes de la playa, Jasper, de 37 años, y Vjera, de 41, siempre se han considerado ecológicos. Pero fue solo después de ver un documental sobre ballenas que llegaban a tierra muertas con sus vientres llenos de plástico que decidieron reexaminar sus vidas.
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Una vez que abrieron los ojos a la contaminación plástica, el problema era abrumador. El uso de la sustancia parecÃa estar en todas partes, desde las tiendas de comestibles y ropa hasta el embalaje de los pedidos de Amazon. Incluso la presentación de su hijo sobre la protección del medio ambiente fue una ofensa.
Cada uno de los estudiantes en la clase de transición de kindergarten de James habÃa hecho un dibujo y escrito un párrafo sobre un animal amenazado por plástico desechado. Sin embargo, al inspeccionar la habitación, sus padres estaban desconcertados por el hecho de que el trabajo de los niños estaba laminado en plástico.
El primer paso para hacer un cambio fue evaluar la huella plástica de la familia. “Vaciamos nuestra papelera de reciclaje en la mesa de la cocina y nos dimos cuenta de que la cantidad de plástico que tirábamos cada semana era una locuraâ€, dice Jasper.
Jasper narra la jornada de la familia en su cuenta de Instagram, @ plasticfreedad. Los seguidores han compartido triunfos como el descubrimiento de su padre de un cargamento de coliflor sin envolver, en Whole Foods y los niños bebiendo batidos con pajitas de bambú cultivadas en su jardÃn.
La compra de comestibles es su mayor desafÃo. Dos padres que trabajan y alimentan a una familia de cuatro personas mientras se alejan de los envases de plástico no son una hazaña pequeña. Pero con el tiempo, han desarrollado una estrategia.
Ambos padres tienen trabajos exigentes y, por lo tanto, comparten las tareas de compra y la preparación de alimentos. Jasper es director de marketing en la ID Agency y también dirige su propio negocio de microorganismos. Vjera trabaja largas horas como estilista de moda comercial. Sin embargo, están decididos a hacer comidas desde cero utilizando ingredientes frescos.
Hace unos años, la familia Watts redujo alrededor del 90% del plástico de sus vidas diarias. Asà es como lo hacen.
Las tasas de divorcio son más altas para los estadounidenses mayores de 50 años. Pero separarse después de esa edad puede ser particularmente peligroso para su salud emocional y financiera, mucho peor que hacerlo a edades más tempranas.
Las frutas y verduras, ya sea de la tienda o del Farmers Market, se colocan en bolsas reutilizables que se traen de casa. Esto a veces hace que los clientes que están detrás de la fila pongan los ojos en blanco. La familia también renuncia a las bolsas de plástico que se ofrecen en la sección de Sprouts, donde se llenan de arroz, café, mezcla de panqueques y harina. En su lugar, toman bolsas de papel del departamento de licores de la tienda. Isla y James siempre están en la misma lÃnea en la sección de galletas y pastelerÃa.
Con los niños a cuestas, piden carne del carnicero en Whole Foods y la envuelven en papel.
“Es más caro comprar del carnicero, pero compramos menos productos empaquetados, por lo que ahorramos dinero allà y comemos una mejor calidad de alimentosâ€, explica Jasper.
Clover es la marca de referencia para la leche, ya que se presenta en una caja de cartón sin tapa de plástico, al igual que el yogurt de Oui by Yoplait, que se vende en pequeños frascos de vidrio. Weetabix, un cereal británico, es otro alimento básico. Las galletas en forma de rectángulo están selladas en una bolsa de cera, no de plástico, dentro de la caja. Pepperidge Farms Goldfish empacado en una bolsa de papel forrada con papel de aluminio sobrevivió a la vida anterior de la familia.
Algunas concesiones son necesarias. El pan blando que Isla y James prefieren está disponible solo envuelto en plástico. Y solo recientemente la familia encontró una alternativa deseable a la crema dental de marca en un tubo de plástico. Los Watts probaron varias pastas de dientes naturales en latas de metal y decidieron no fabricar las suyas con las muchas recetas online que requieren bicarbonato de sodio, aceite de coco y stevia. El mes pasado, descubrieron las pastillas de pasta de dientes masticables vendidas en un frasco de vidrio.
La pasta es otra prueba dura. “No se puede encontrar pasta sin plástico en ningún lugarâ€, dice Vjera. “La caja siempre tiene una ventana de plástico, asà que puedes ver que tipo de pasta es. He oÃdo que hay una tienda en Chicago que vende pasta a granelâ€.
A veces, despilfarran comprando uvas en cajitas de plástico. “Cuando lo hacemos, trato de pensar en otras formas de usar el empaqueâ€, dice Vjera, “pero entonces te sientes como un acaparador de plásticoâ€.
Otras veces, simplemente dicen que no.
Si las bayas no están en cajas de cartón, “no las adquirimosâ€, dice Vjera. “Muchos de mis amigos dicen que es demasiado difÃcil. Pero para mÃ, lo encuentro muy fácil. Voy al mercado y sé que literalmente hay un 90% de la tienda a la que no le presto atención “.
Las envolturas reutilizables de cera de abejas funcionan también como envolturas adhesivas para cubrir las sobras en el refrigerador. Dropps, que son cápsulas de detergente a base de plantas, se envÃan mensualmente por correo en una caja de cartón. Este limpiador para el hogar es una combinación casera de limones y vinagre. “No huele muy bien, pero no está malâ€, dice Jasper, ofreciendo un soplo de un frasco en el mostrador de la cocina.
Los artÃculos de tocador como champú, acondicionador y jabón de manos se compran en la estación de recarga de Sustain L.A. en el Farmers Market de Altadena. Los Watts traen sus propios contenedores para llenar.
Sustain L.A. opera estaciones de recarga en el Farmers Market en toda la ciudad y el 29 de junio abrió su primera tienda en Highland Park. Es un grupo creciente de puestos de avanzada que atienden a los clientes que buscan opciones sin plástico. Tiendas como BYO Long Beach y sitios online como Wild Minimalist venden de todo, desde copas menstruales de silicona reutilizables hasta seda dental de seda.
Cuando se trata de juguetes, la familia busca artÃculos en tiendas de segunda mano y evita los artÃculos de plástico que se rompen rápidamente. James es un gran fanático de los Transformers, pero la familia ha dejado de comprarlos nuevos.
“Para Navidad, encontramos algunos Transformers usados online, que él amabaâ€, dice Jasper. “Es increÃble lo que puedes encontrar usado en eBay. Solo tiene que pedirles que no usen plástico en el embalajeâ€.
Para los cumpleaños de amigos, los niños escogen regalos sin plástico y no se llevan a casa las bolsas de regalos llenas de basura plástica.
“Son amantes de los animales y lo consiguenâ€, dice Jasper de Isla y James.
Lo mismo ocurre con un número creciente de californianos.
“Reducir el plástico es la nueva normaâ€, dice Jeff Coffman, quien preside el programa Rise Above Plastics de Huntington Beach Surfrider Foundation. No hace mucho, “yo era el locoâ€, dice Coffman, quien lleva más de una década organizando limpiezas de playas. “La prohibición de las bolsas de plástico y los popotes realmente cambió el rumboâ€.
Las celebridades y las redes sociales también están alimentando el movimiento. Un video online que Jeff Bridges realizó para la Coalición de Contaminación Plástica tiene más de 60 millones de visitas. En Facebook, los 1.000 miembros del grupo Zero Waste L.A. comparten consejos sobre pañales de tela y lugares para comprar tahini a granel.
Aún asÃ, los viejos hábitos mueren con fuerza y ver los residuos plásticos en acción es frustrante.
Tomemos, por ejemplo, al trabajador de delicatessen que aceptó la solicitud de Vjera de envolver un pedido de queso en papel, pero solo después de insertar una lámina de plástico entre cada rebanada. En los restaurantes, los meseros suelen llevar las bebidas de Isla y James en vasos de plástico desechables para niños, a pesar de que se les pide especÃficamente que no lo hagan. “Se ha convertido en un juego de adivinanzas que traeránâ€, dice Vjera. Luego están los proyectos de arte de la escuela, como el muñeco de nieve Isla, hecho con vasos de plástico nuevos.
La única forma de combatir verdaderamente la contaminación plástica es a través de leyes más estrictas, dice Anna Cummins, cofundadora del 5 Gyres Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la reducción del consumo de plástico.
“Nos engañamos a nosotros mismos si pensamos que las acciones individuales van a mover el medidor. Todo ayuda, pero las polÃticas públicas y las corporaciones tienen que cambiarâ€.
En enero, el Concejo de la Ciudad de Berkeley aprobó los lÃmites más estrictos del paÃs en materia de plástico desechable de un solo uso. Para el próximo año, todas las tazas, popotes, cartones y tenedores para llevar en la ciudad deben ser compostables. Varias otras ciudades, incluidas San Francisco, Santa Cruz y Palo Alto, han seguido con sus propias ordenanzas diseñadas para eliminar los plásticos de un solo uso. Además, dos proyectos de ley similares a nivel estatal se están abriendo paso en la Asamblea y Legislatura del estado de California.
Mientras tanto, la familia Watts continúa avanzando. Y en su búsqueda por vivir lo más libre de plástico posible, han descubierto recompensas inesperadas.
“Hace la vida más simpleâ€, dice Vjera. “Cuando estoy en la tienda, me pregunto, ¿realmente necesitas una caja de teléfono o ese esmalte de uñas? ¿Realmente necesitas otra vela? Tienes tres en casa. Ahora solo compro cosas si las necesito. Eso es realmente liberadorâ€.
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