La Casa Blanca puede eliminar su grupo de trabajo sobre coronavirus este mes

WASHINGTON —  Aunque la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar, la Casa Blanca planea reducir el grupo de trabajo que está guiando la respuesta del gobierno federal y traspasar la responsabilidad a las agencias individuales, un movimiento destinado a distanciar al presidente Trump de la salud pública y potencialmente de las impopulares decisiones a medida que cambia su enfoque hacia la economía y su reelección.

El vicepresidente Mike Pence dijo el martes que el grupo de trabajo de alto perfil, que emitió pautas de distanciamiento social y asesoró directamente al presidente desde enero, podría concluir en las próximas semanas y trasladar su labor a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otras agencias.

“Creo que estamos contemplando alrededor del Día de los Caídos y principios de junio, como un momento en el que podríamos comenzar la transición para que nuestras agencias comiencen a administrar la respuesta nacional de una manera más tradicional”, manifestó Pence a los periodistas.

El grupo de trabajo se ha reunido con menos frecuencia en los últimos días, ya que Trump, luego de una fuerte disminución en sus índices de aprobación, ha dejado de mantener presentaciones informativas televisadas con Pence, funcionarios de salud pública y otros miembros del grupo encargados de trazar el curso de la administración en la crisis del coronavirus.

El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y un miembro crucial del grupo de trabajo, pareció sorprendido por la decisión, inicialmente negó los informes sólo para que Pence los confirmara poco tiempo después.

Fauci y la Dra. Deborah Birx, quien encabeza el equipo de respuesta de la Casa Blanca, a veces corrigieron gentilmente el consejo médico equivocado de Trump, incluida su sugerencia peligrosa de que inyectar desinfectante doméstico podría curar el COVID-19, y lo disuadieron para que no levantara las pautas de quedarse en casa durante Pascua. Las encuestas muestran que son mucho más confiables que el presidente.

Trump dejó el área de Washington el martes por primera vez desde marzo para asistir a una fábrica en Phoenix que produce mascarillas protectoras. Se puso gafas para entrar a la fábrica, pero no usó una mascarilla durante su visita a un estado que esta semana reportó el día más mortal de la pandemia, con 33 decesos el lunes.

Cuando se le preguntó sobre los planes para cerrar el grupo de trabajo de la Casa Blanca, Trump prometió “algo en una forma diferente”, pero sugirió que su trabajo estaba completo. Parecía impaciente por pasar a un mensaje económico, diciendo que el país “ahora está en la próxima fase de nuestra batalla”.

“Hicimos lo correcto y ahora estamos reabriendo nuestro país”, manifestó.

El plan para desmantelar el grupo despertó la preocupación inmediata de algunos funcionarios de salud pública, quienes sostienen que la falta de una autoridad central clara ha obstaculizado la respuesta de la nación a una enfermedad que ya ha matado a más de 71.000 estadounidenses.

“El concepto de que podríamos declarar la victoria prematuramente es peligroso desde una perspectiva de salud pública”, manifestó el Dr. Chris Beyrer, director del programa de capacitación Johns Hopkins en epidemiología y ciencia de la prevención del VIH.

“El levantamiento demasiado temprano de las restricciones donde la transmisión comunitaria todavía está en curso podría conducir a una prolongación general de la epidemia de EE.UU y a la pérdida de más vidas y empleos estadounidenses”, expuso.

Jeremy Konyndyk, quien dirigió la respuesta al Ébola en el extranjero para la administración de Obama, señaló que las infecciones están aumentando fuera de Nueva York, mientras que las pruebas y las necesidades de equipos siguen sin cumplirse. El mayor crecimiento en los casos se encuentra entre aquellos que no pueden mantener la distancia, en las cárceles, en los centros de atención a ancianos y en los lugares de trabajo de alto riesgo.

Konyndyk comparó el afán de la Casa Blanca por retratar el final de la crisis con la infame aparición del portaaviones del presidente George W. Bush debajo de una pancarta de “Misión cumplida” en mayo de 2003, cuando la guerra en Irak estaba a años de completarse, un error que atormentaba su presidencia.

“La misión abandonada sería muy parecida a eso”, dijo Konyndyk sobre la administración Trump. “Estoy atónito de que hay un progreso que podrían citar como justificación para cualquier otra cosa que no sea repetir (el error). El fuego aún arde donde todavía encuentra oxígeno y estamos a punto de darle mucho más oxígeno”.

Robert Hecht, que enseña política mundial de salud y epidemiología en la Universidad de Yale, dijo que se debería mantener un grupo de trabajo vinculado a la Casa Blanca para transmitir el liderazgo presidencial en una “grave crisis”. Disolverlo debilita la capacidad de Fauci, Birx y otros funcionarios de salud pública para alinear sus juicios con las decisiones económicas, expuso.

“Quizá es por eso que el presidente y el [vicepresidente] quieren disolverlo, para reducir el perfil y la influencia de los mensajes honestos y de advertencia de Fauci y Birx, para que Trump pueda inyectar sus ‘frases de tiempos felices’ sin ninguna voz disidente”, dijo él.

Trump ha buscado en las últimas semanas trasladar la responsabilidad a los gobernadores y alcaldes para comenzar a levantar las órdenes de cierre que han detenido la economía estadounidense y socavado su intento de reelección.

Con Trump instando cada vez más a los estados a reabrir, los gobernadores y alcaldes han comenzado a emitir una variedad conflictiva de pautas, con algunos estados bloqueados durante las próximas semanas y otros comenzando a abrir playas, negocios y parques.

El presidente ha dado señales mixtas, atacando a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, una demócrata, por negarse a facilitar la orden de quedarse en casa en su estado, y luego criticando al gobernador de Georgia, Brian Kemp, un republicano, después de que se convirtió en el primero en levantar las restricciones.

Trump también ha señalado en repetidas ocasiones que a pesar de los datos lo peor de la pandemia ha pasado, y que merece el crédito.

“La gente está empezando a sentirse bien ahora”, dijo Trump en una entrevista el lunes con el New York Post en la que también declaró, “lo único que la pandemia nos ha enseñado es que tenía razón”.

Las encuestas pintan una imagen diferente. Del 63% al 29%, los estadounidenses están más preocupados por levantar las restricciones demasiado rápido, según una encuesta de la Universidad de Monmouth publicada el martes.

También mostró que el índice de aprobación del presidente bajó al 43%, con un 51% de desaprobación de su desempeño laboral. Se encontró que el 55% de los estadounidenses piensan que Trump ha sido “en gran medida inconsistente” en sus sesiones informativas.

Los legisladores en Capitol Hill están ansiosos por llamar a Fauci y a otros miembros del grupo de trabajo para testificar bajo juramento sobre la respuesta de la administración. La Casa Blanca inicialmente dijo que Fauci estaba demasiado ocupado para asistir a una audiencia en la Cámara liderada por los demócratas, pero Trump ofreció otra razón el martes.

“La Cámara es un grupo de enemigos de Trump”, declaró.

Añadió: “Ellos, francamente, quieren que nuestro problema no tenga éxito, lo que significa la muerte. Y nuestra situación será muy exitosa”.

Trump dijo que planeaba permitir que Fauci testificara ante un comité del Senado controlado por los republicanos.

La visita del presidente a la línea de ensamblaje de producción de mascarillas de Honeywell International en Phoenix tenía todas las características de una campaña de Trump. Se refirió a su victoria de 2016 en el estado, elogió a un senador que se postuló para la reelección, y varias personas, algunas ataviadas con la vestimenta Trump 2020, subieron al escenario para ofrecerle un elogio efusivo.

Tal vez la nota más discordante fue la familiar banda sonora de los altavoces: “Live and Let Die” de Paul McCartney.

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