Joe Biden barre a Bernie Sanders en las primarias del 17 de marzo y amplía el liderazgo por la nominación

Joe Biden barrió las primarias de Arizona, Florida e Illinois el martes, dando un gran paso hacia la nominación demócrata en un día extraordinario de elecciones a la sombra del creciente temor a la pandemia de coronavirus.

El ex vicepresidente se impuso a Bernie Sanders de manera convincente, forjando una coalición ahora familiar de moderados del partido, votantes mayores y pragmáticos, así como afroamericanos, que una vez más apoyaron a Biden en números aplastantes.

Se necesitan 1.991 delegados para ganar la nominación en la convención de verano del partido, y la poderosa presentación de Biden el martes lo empujó a más de 1.100, superando su ya considerable ventaja sobre Sanders y dejando al senador de Vermont con la más mínima esperanza de un regreso.

Inmediatamente expresó nuevos llamamientos a Sanders para hacerse a un lado en interés de la unidad del partido, una urgencia aumentada por la creciente sensación de crisis de la nación.

La amenaza planteada por el nuevo coronavirus, que ha tocado a todos los estadounidenses, proporcionó un telón de fondo aterrador para un día de elecciones como ningún otro.

Ohio pospuso sus elecciones primarias antes de que se abrieran las urnas después de que el director de salud del estado, actuando a instancias del gobernador Mike DeWine, declaró una emergencia de salud pública.

Cuando la votación estaba en marcha, el funcionario electoral trabajó para equilibrar la seguridad en los negocios como de costumbre.

En Illinois, la secretaria del condado de Cook, Karen Yarbrough, instó a los trabajadores electorales a usar una cinta de pintor para marcar en el piso espacios separados por 6 pies, de modo que los que estén en la fila se mantuvieran lo suficientemente alejados como para evitar la propagación del virus. “Esta medida puede salvar vidas”, apuntó en instrucciones publicadas en Twitter.

Aún así, hubo informes de falta de suministros de desinfección, centros de votación cerrados que se suponía que estaban abiertos y otros percances en los tres estados.

La atmósfera de crisis pareció beneficiar a Biden, quien ha basado gran parte de su candidatura en sus décadas de experiencia en Washington, incluidos ocho años en la Casa Blanca como vicepresidente de Barack Obama. En las tres primarias, los votantes dijeron abrumadoramente que confiaban más en Biden que en Sanders para manejar una crisis importante, según las entrevistas de salida.

Reclamando la victoria el martes por la noche, Biden apareció solo, con un tono sombrío, dedicando la mayor parte de sus breves comentarios a la pandemia. Elogió a los que estaban en el frente luchando contra el virus y, abandonando la retórica partidista dura y habitual, pidió a los estadounidenses que se unieran y ayudaran mutuamente.

Hablando desde su casa en Wilmington, Delaware, con un par de banderas americanas enrolladas como telón de fondo, Biden una vez más extendió su mano a los partidarios de Sanders, elogió su tenacidad y prometió trabajar en intereses compartidos: expandir la disponibilidad de atención médica, abordar la desigualdad de ingresos, combatir el cambio climático.

Dirigiéndose en particular a los votantes más jóvenes, los partidarios más fuertes de Sanders y los más resistentes a su candidatura, Biden dijo: “Te escucho. Sé lo que está en juego. Sé lo que tenemos que hacer. Nuestro objetivo como campaña y mi objetivo como candidato a presidente es unificar a este partido y luego unificar a la nación”.

Por segunda semana consecutiva, después de otra actuación desalentadora, Sanders no abordó los resultados en público. Antes de que cerraran las urnas, habló en una transmisión en vivo desde su oficina de campaña en Washington, donde él también se centró en el empeoramiento del brote de coronavirus.

“En este momento de crisis, es imperativo que estemos unidos”, manifestó Sanders.

De las contiendas políticas del día, Biden registró la victoria más importante en Florida, un campo de batalla perenne en noviembre, donde su triunfo dominante superó la actuación el mes pasado en Carolina del Sur que comenzó la resurrección de su campaña.

El resultado no fue inesperado. Entre otras cosas, Sanders antagonizó a la gran población cubana del estado con comentarios favorables sobre algunos de los programas del difunto dictador Fidel Castro.

Aún así, la victoria de Biden fue sorprendente en su magnitud. Consiguió márgenes ganadores entre los votantes blancos y negros, hombres y mujeres, y aquellos con y sin títulos universitarios; incluso superó por poco a Sanders entre la base habitual del senador de los autodenominados votantes “muy liberales”.

(Las encuestas de salida realizadas por Edison Research mostraron que los latinos representan aproximadamente una cuarta parte del electorado de Florida, pero no desglosaron el voto entre los candidatos).

Biden tuvo una victoria similar de amplia base en Illinois y una victoria casi igual en Arizona, donde, en un avance, llegó a la par con Sanders entre los votantes latinos, que han estado entre los mayores partidarios del senador.

Quizá lo más alentador para los demócratas, la participación en Arizona y Florida superó los niveles de 2016, a pesar de la pandemia, una señal de que el entusiasmo partidista, que ayudó al partido a tomar el control de la Cámara en 2018, sigue siendo alto.

Dejando a un lado los resultados primarios, el coronavirus ha introducido un elemento repentino de incertidumbre en la carrera demócrata, que parecía mayormente resuelta después de que Biden alzara su victoria en Carolina del Sur el 29 de febrero y una serie de triunfos del Súper Martes el 3 de marzo.

No son las matemáticas las que pesan mucho a favor de Biden, sino la mecánica: con decenas de millones de estadounidenses encerrados en casa, varios estados han retrasado sus próximas elecciones, dejando a los candidatos y sus campañas en un limbo sin precedentes.

Después del martes, no está programada ninguna votación hasta las primarias del 29 de marzo en Puerto Rico, y los funcionarios allí están buscando un retraso, por lo que no estaba claro cómo continuará el proceso. (Ohio permitió que la votación por correo continuara, con planes de abrir sus encuestas y contar los resultados el 2 de junio).

El presidente del Comité Nacional Demócrata, Tom Pérez, instó a los estados que aún no habían celebrado elecciones primarias a ampliar sus programas de votación por correo, votaciones en ausencia y horarios de votación para evitar nuevas interrupciones.

“El derecho al voto es la base de nuestra democracia, y debemos hacer todo lo posible para proteger y expandir ese derecho en lugar de detener nuestro proceso democrático”, manifestó Pérez en una declaración escrita.

La votación del martes estuvo marcada por la confusión y las incertidumbres causadas por la crisis de salud sin precedentes del país.

Algunos trabajadores electorales no se presentaron en Florida, dejando a los funcionarios electorales luchando por dar cabida a los votantes sin un lugar para registrar su preferencia. Los espacios de votación improvisados tuvieron que establecerse en los tres estados, ya que los hogares de ancianos y otros que generalmente sirven como lugares de votación se cerraron para evitar grandes reuniones.

Los dos candidatos tomaron diferentes posturas sobre si las elecciones deberían llevarse a cabo bajo circunstancias tan extraordinarias, un reflejo, tal vez, del deseo de Sanders de prolongar la contienda y del afán de Biden por concluirla.

“No estamos haciendo un alcance tradicional en los estados que celebran elecciones primarias hoy”, apuntó Mike Casca, un portavoz de Sanders, después de que el candidato sugiriera retrasar las elecciones. “Estamos dejando en claro a los votantes que creemos que ir a las urnas en medio del brote de coronavirus es una decisión personal y respetamos la elección que hagan”.

La campaña de Biden no vio motivo de demora.

“El pueblo estadounidense es resistente y fuerte”, escribió la subdirectora de campaña Kate Bedingfield en un memorando del día de las elecciones. “Hemos mantenido nuestra democracia a través de la guerra y la paz, la recesión económica y la prosperidad, y en momentos anteriores de crisis de salud pública... Estamos seguros de que podemos enfrentar ese mismo desafío hoy y continuar conservando las funciones y valores centrales de democracia”.

Biden comenzó al día con una ventaja considerable en el conteo de delegados y avanzó aún más el martes por la noche, 1.147 contra 861 para Sanders, según Associated Press. Si bien no es matemáticamente insuperable, esa brecha es formidable, dadas las reglas que otorgan a los delegados sobre una base proporcional en lugar de la del ganador.

Para superar a Biden, Sanders tendría que comenzar a ganar una elecciòn tras otra, una vuelta de fortuna aún más dramática que el cambio nunca antes visto de Biden.

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