Opinión: Si Trump deporta a los trabajadores agrícolas, ¿quién quedará para recoger las cosechas de California?

¿Le gustan las frutas y las verduras? Suponiendo que la respuesta sea sí, ¿quién cree que el año que viene cosechará las naranjas, las almendras, la lechuga, las fresas, los tomates y los otros más de 300 cultivos que se cultivan en California?

¿Quiénes trabajarán en las lecherías, plantas de carne,y fábricas procesadoras de alimentos del estado, la mayoría ubicadas en el Valle Central?

El presidente electo republicano Donald Trump promete iniciar un esfuerzo masivo de deportación el primer día que asuma el cargo en enero. Muchos votantes de Trump lo eligieron a él en lugar de a la demócrata Kamala Harris precisamente por la preocupación que suscitan las personas indocumentadas que han entrado ilegalmente en Estados Unidos. Trump promete sacar del país a millones de personas indocumentadas. Por primera vez, incluso el condado de Fresno, rico en agricultura, votó por Trump.

Aquí hay un dato esclarecedor: según La Cooperativa, una organización de asistencia a los trabajadores agrícolas con sede en Sacramento, el 75% de los trabajadores agrícolas de California son indocumentados. Entre un tercio y la mitad de todos los trabajadores agrícolas de Estados Unidos se encuentran en California: aproximadamente entre 500.000 y 800.000 personas. En total, hay 11 millones de personas indocumentadas en la nación, según el Consejo Estadounidense de Inmigración.

El candidato de Trump para la seguridad fronteriza, Tom Homan, exdirector del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, promete “dirigir la mayor operación de deportación que este país haya visto jamás�.

Los economistas dicen que Estados Unidos prospera gracias a la fuerza laboral indocumentada que ocupa trabajos exigentes en una variedad de industrias.

Camilo Martin cosecha arándanos en la Coopertiva Tierra y Libertad en Everton, Washington, 7 de julio de 2023. Cultivos y cultivadores deben adaptarse a los cambios en las condiciones climáticas. La sucesión de temperaturas globales récord esta semana sirvió de recordatorio de los peligros que significa el cambio climático para los trabajadores del campo y de todos los que laboran a la intemperie.

(John Froschauer / Associated Press)

Ana Padilla, directora ejecutiva del Centro Comunitario y Laboral de la Universidad de California en Merced, dijo en un correo electrónico que la mayoría de los trabajadores de la agricultura, la silvicultura, la pesca, la caza y el paisajismo no son ciudadanos. “Además, aproximadamente la mitad de los trabajadores de la producción animal no son ciudadanos. Un tercio de los trabajadores del procesamiento de alimentos no son ciudadanos. Y aproximadamente una cuarta parte de los trabajadores de servicios alimentos no son ciudadanos�.

Los agricultores de California producen un tercio de las verduras del país y tres cuartas partes de sus frutas y frutos secos. Los agricultores de California deben tener una fuerza laboral para plantar, cuidar y cosechar.

Así pues, este es el consejo para el presidente electo y el próximo Congreso: crear una exención de deportación u otro estatus legal para los trabajadores agrícolas y aquellos que trabajan en industrias relacionadas. De lo contrario, el suministro de alimentos del que dependen los estadounidenses estará en peligro.

Los estadounidenses desempleados han demostrado una y otra vez que no quieren hacer el agotador trabajo de campo o el sacrificio en cadena de montaje de plantas de carne que los inmigrantes están dispuestos a realizar.

Impactos en el suministro de alimentos

¿Qué consecuencias negativas podrían tener las deportaciones masivas de trabajadores agrícolas? Para empezar, el aumento del precio de los alimentos.

Si un agricultor no puede cosechar completamente una cosecha debido a una escasez de mano de obra, cualquier cosecha que logre recoger será más valiosa y, por lo tanto, más cara cuando finalmente llegue al supermercado.

Los estadounidenses probablemente también tendrán que depender de productos importados. Los productores de otros países verán la oportunidad de aumentar los precios. Estados Unidos se ha beneficiado durante mucho tiempo de un sistema de producción de alimentos de bajo costo basado en productos cultivados localmente. Si Estados Unidos comienza a depender de otros países para sus alimentos, los costos aumentarán y la seguridad nacional se verá debilitada.

La agricultura es una parte importante de la economía del condado de Fresno. El condado es una de las regiones de mayor crecimiento del país y representó $8.5 mil millones en ingresos brutos en 2023.

Un poco más al sur, el condado de Tulare es otro de los que presenta un desempeño destacado, con $7.9 mil millones en ventas brutas en 2023.

Las repercusiones colaterales de los daños a la agricultura serían inmensas en el Valle Central. Desde la venta de equipos hasta los proveedores de productos químicos, pasando por servicios especializados como el riego y la nivelación de campos, hasta industrias secundarias, como tiendas de ropa, talleres de herramientas e incluso restaurantes, la economía del Valle se basa en la agricultura.

Las deportaciones de Trump son costosas

El Consejo Americano de Inmigración proyecta costos gigantescos para el presupuesto federal para llevar a cabo las deportaciones que Trump ha prometido.

Utilizando datos del gobierno para hacer su proyección, el consejo dice que costaría $88 mil millones de dólares deportar a 1 millón de personas en el primer año, la mayor parte de los cuales se destinarían a la creación de campos de detención.

Si el objetivo de Trump fuera librar a Estados Unidos de todos sus residentes indocumentados (el consejo estima que en 2022 habia 11 millones de personas), el costo total sería de 315.000 millones de dólares. Se necesitaría una década para llevar a cabo de manera realista una deportación tan grande como la imaginada por Homan.

En 2022, las personas indocumentadas pagaron $46.8 mil millones en impuestos federales y otros $29.3 mil millones en impuestos estatales, dice el consejo. Los trabajadores indocumentados aportaron $22.6 mil millones a la Seguridad Social y $5.7 mil millones a Medicare. Los trabajadores indocumentados no disfrutan de los beneficios, pero sus ingresos desaparecerían cuando se produzcan deportaciones.

La economía agrícola de California está en peligro

Aún quedan por resolver los detalles de la promesa de deportación de Trump, pero en lo que respecta a nuestro suministro de alimentos y la agricultura, Trump y el Congreso deben determinar exenciones o estatus legal para los trabajadores. De no lograrlo, los alimentos que tan fácilmente damos por sentados se volverán más caros o simplemente no estarán disponibles.

Y los profesionales que mantienen a la sociedad funcionando sin problemas desaparecerán.

¿Eso era lo que tenían en mente, votantes de Trump?

Los representantes republicanos recientemente reelegidos David Valadao (Hanford) y Vince Fong (Bakersfield-Clovis) deberían unir fuerzas con el representante demócrata Jim Costa (Fresno) en un esfuerzo bipartidista para crear exenciones o estatus legal para los trabajadores agrícolas para que no sean deportados.

De lo contrario, los agricultores y los propietarios de lecherías se enfrentarán a una escasez de mano de obra sin precedentes y el Valle Central se enfrentará a una economía drásticamente reducida.

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