Columna: ¿Apartamentos de playa para desamparados? Los residentes de Venice Beach se encuentran recelosos

Quizá fue el incendio que saltó de una de las 223 estimadas tiendas de campaña en el malecón de Venice y destruyó un edificio comercial en Ocean Front Walk.

O tal vez sea el aumento de los delitos violentos, la erupción de bicicletas robadas o videos de casas rodantes que arrojan sus aguas residuales a las calles.

Pero Venice Beach, donde vivo, está nerviosa estos días.

Junto a skid row en el centro de la ciudad, Venice tiene la mayor población de personas en situación de calle: aproximadamente 2.000 en tres millas cuadradas. Su presencia se ha vuelto más visible durante el último año, debido a la decisión de la ciudad de no hacer cumplir los códigos que prohíben acampar en las banquetas durante la pandemia.

Los propietarios e inquilinos dicen que se sienten vulnerables y ciertamente tienen que lidiar con muchas cosas. Pero nadie es más vulnerable a resultados catastróficos que las personas que, por adicción, enfermedad mental, pura mala suerte o elección duermen afuera.

Parte de la solución tiene que ser más viviendas, pero eso es complicado en Venice. En 2017, el vecindario fue declarado por el Wall Street Journal como uno de los lugares más difíciles del país para agregar nuevas unidades de vivienda.

El código postal 90291, señaló el Journal, “tenía alrededor de 700 unidades domiciliarias menos en 2015 que en 2000, ya que el desarrollo de apartamentos se estancó y los terratenientes adinerados devoraron las propiedades adyacentes y las nivelaron. Los precios de las viviendas en el código postal se han más que triplicado en esos 15 años, aumentando un 246%, en comparación con el promedio nacional de 52% en ese período”.

Y no importa cuántas unidades de renta se hayan retirado del mercado para ser utilizadas como alquileres a corto plazo en los últimos años. Según el sitio web InsideAirbnb, el área de Venice Beach tiene 2.053 unidades de rentas a corto plazo, aproximadamente 1.668 de las cuales son casas o apartamentos completos.

Se podría pensar que una propuesta para construir docenas de apartamentos accesibles cerca de la playa sería recibida con los brazos abiertos por los habitantes de Venice con conciencia social. Pero eso no es lo que sucedió la semana pasada cuando la Comisión de Planificación de Los Ángeles celebró una audiencia pública contenciosa sobre un nuevo proyecto de vivienda a una cuadra de la playa. Una colaboración entre Venice Community Housing Corp. y Hollywood Community Housing Corp., el proyecto de $75 millones consistiría en un complejo de poca altura de aproximadamente 140 apartamentos para personas que anteriormente no tenían hogar e individuos de bajos recursos, así como algunas viviendas para trabajar/vivir, espacios para artistas de bajos ingresos, personal de apoyo para inquilinos, una cafetería en la planta baja y un espacio de actuación/sala comunitaria de 3.000 pies cuadrados que lleva el nombre del fallecido gran bailarín y actor Gregory Hines, residente de Venice hace mucho tiempo.

En la audiencia, un vecino comparó el edificio de aspecto de bloques con el movimiento arquitectónico brutalista de Reino Unido de la década de 1950, que, según él, estaba relacionado con los suicidios. Otros afirmaron que la ubicación está en una zona de inundación. Los comisionados, argumentando que este es exactamente el tipo de proyecto que la ciudad necesita, votaron unánimemente para aprobarlo, y podría comenzar a construirse dentro de poco más de un año si el Ayuntamiento de Los Ángeles y la Comisión Costera de California lo aprueban y no se mantiene enredado en juicios.

Becky Dennison, directora ejecutiva de Venice Community Housing, tiene esperanzas: “Creo que la ciudad y la Comisión de Planificación han sido bastante sólidas en los últimos años al reconocer el nivel de crisis”, me explicó el martes. “Se han comprometido con la vivienda asequible y el uso de la tierra de la ciudad es una pieza clave para abordar la crisis”.

Situado a orillas del famoso Gran Canal, intercalado entre los bulevares norte y sur de Venice en Pacific Avenue, el sitio de 2.6 acres, propiedad de la ciudad, es actualmente un estacionamiento de playa plano.

Y aunque el estacionamiento no es nada especial, como cualquier extensión de espacio abierto, ofrece un respiro visual en una intersección llena de gente.

Pero cada vez más, los espacios abiertos son un lujo inaccesible, ya que los precios de las viviendas se han disparado y Los Ángeles se ha llenado de campamentos para personas en situación de calle.

Cruzando el Gran Canal, que francamente no se ve tan grandioso en este momento, el proyecto también proporcionaría estacionamiento para sus residentes, así como una estructura de estacionamiento separada que reemplazará a aquél de la playa en la superficie perdida.

Diseñado por el célebre arquitecto Eric Owen Moss, el complejo sería típico de su trabajo: aspecto duro y algo parecido a un búnker.

Moss es quizá más famoso por diseñar el Hayden Tract de Culver City, un revoltijo de edificios experimentales eclécticos y aventureros que reemplazaron a un montón de almacenes en ruinas como parte del esfuerzo de reurbanización de esa ciudad.

Los Angeles Conservancy describe a Moss como un “deconstructivista”, cuyos diseños son “esculturas llamativas y distintivas de metal, cemento y vidrio que casi desafían la categorización”.

Durante la parte de comentarios públicos de la reunión de la Comisión de Planificación la semana pasada, los opositores describieron el diseño como “espantoso”, “una masa que se avecina” y “atroz”.

Brian Averill, del Consejo Vecinal de Venice, explicó a los comisionados que su grupo se opuso unánimemente al proyecto, que describió como una hazaña notable para un grupo que rara vez está de acuerdo en algo. Un grupo llamado Fight Back Venice lo ha llamado “el Monstruo de la Mediana” y ha prometido emprender acciones legales, desafiando la afirmación de que el proyecto está exento de revisión ambiental, en virtud de una ley estatal de 2019 que se promulgó para eludir los onerosos requisitos de desarrollo en medio de una crisis de vivienda accesible.

Sin embargo, se pronunciaron tantos a favor del proyecto como en contra.

“Estamos en una grave crisis de vivienda”, señaló Linda Lucks, activista de vivienda local y ex presidenta del Consejo Vecinal de Venice.

En cuanto al diseño, indicó: “La belleza está en el ojo de quien la contempla, y lo único que tiene el diseño es que no se puede legislar el gusto”.

Eso es cierto.

Y por más desgarbado que me parezca el diseño, la vista de los seres humanos que viven en las calles me parece mucho más fea.

@AbcarianLAT

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