Opinión: Niños migrantes están siendo albergados en el Fairplex de Pomona. No es la primera vez que el recinto aloja detenidos

Antes de la pandemia de COVID-19, la valla publicitaria a lo largo de la autopista 10 en dirección este en Dudley Street en Pomona promovía invariablemente eventos en el Fairplex que incluían exposiciones y una de las ferias del condado más grandes de Estados Unidos. Hoy en día, algo mucho más serio que los juegos mecánicos y los concursos de artes y manualidades está ocurriendo en Fairplex. Desde el 1 de mayo, se ha utilizado como refugio temporal para más de 500 niños migrantes que han llegado solos a la frontera entre EE.UU y México desde marzo.

Tenemos una conexión personal con el recinto ferial. Ambas trabajamos a cinco millas del Fairplex. Las raíces de la familia latina de Summer en Pomona se remontan a más de 100 años. Ambas somos descendientes de comunidades de color, algunas de las cuales soportaron la detención, y otras que recogieron limones en los campos de California y trabajaron en los distritos de empaque del estado. Esta reutilización de un lugar emblemático de Pomona trae recuerdos dolorosos de las experiencias de nuestros antepasados con el legado de exclusión y detención de la entidad.

Desde 1922, Fairplex, entonces llamado el recinto ferial de Los Ángeles, ha sido el hogar de la Feria del Condado. Pero después de 19 exposiciones públicas, los terrenos sirvieron temporalmente para un propósito diferente, uno que ha permanecido en gran parte en las sombras.

Se convirtió en una de las 15 ubicaciones en California, Oregón, Washington y Arizona que albergaron temporalmente a más de 92.000 personas de ascendencia japonesa que fueron detenidas hasta que se construyeron campos de encarcelamiento más permanentes. En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, luego del bombardeo de Pearl Harbor, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la orden ejecutiva 9066, que otorgó autoridad militar para expulsar a los residentes nativos y de ascendencia japonesa de la costa del Pacífico, y cualquiera que tuviera al menos una decimosexta parte de ascendencia japonesa caía bajo la orden. Como resultado, el recinto ferial del condado se convirtió en el hogar del Pomona Assembly Center, una parada en el camino hacia el encarcelamiento a largo plazo.

Entre el 7 de mayo y el 24 de agosto de 1942, el espacio albergó a más de 5.400 detenidos. La mayoría de los estadounidenses de origen japonés ubicados ahí procedían del centro y el este de Los Ángeles, mientras que otros llegaban de lugares tan lejanos como Santa Clara y San Francisco. Los exdetenidos recuerdan cómo fueron deshumanizados: sus nombres reemplazados por números de identidad, sus familias hacinadas en habitaciones con paredes delgadas como el papel y afuera, guardias armados en las torres de seguridad.

En 2014, la tía abuela de Summer le dijo que uno de sus tíos abuelos, que vivía en la zona, estaba entre los empleados para construir el cuartel 309 en el Centro de Asambleas de Pomona que albergaba a los detenidos. También construyeron edificios de lavandería, baños, comedores y otras instalaciones. Summer trató de aprender más sobre la vida de su pariente, pero pudo descubrir poco de los registros familiares e históricos, ni siquiera encontró el nombre de su tío abuelo.

El Centro de Asambleas de Pomona y los campos de encarcelamiento japoneses que vinieron después, como Manzanar, son parte de la vergonzosa historia de detención, expulsión y explotación de inmigrantes en California, particularmente para los de color. La creación de los centros se remonta a la Ley de Exclusión China de 1882, la primera ley estadounidense que prohibió la inmigración basada en la raza. Alimentó futuros sentimientos anti-asiáticos y marcó el comienzo de una serie de leyes que restringen y prohíben la inmigración, elementos que sentaron las bases para la orden ejecutiva que condujo a la atroz necesidad de campos de concentración.

Entre 1910 y 1940, cientos de miles de inmigrantes de más de 80 países pasaron por la Estación de Inmigración de Angel Island en la Bahía de San Francisco para ser procesados, detenidos y, a veces, interrogados. Debido a la Ley de Exclusión de Chinos, la mayoría de los detenidos eran chinos. Entre esos inmigrantes estaban los abuelos de Kathy, Marie y Gim. Eran menores de edad en ese momento y nunca volvieron a ver a sus madres después de ser liberados de Angel Island, un ejemplo más de la triste historia de separación familiar a través de la detención de inmigrantes.

Al igual que el recinto ferial de Pomona, Angel Island jugó un papel en el confinamiento de japoneses estadounidenses en California durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como centro de detención temporal para casi 700 japoneses estadounidenses antes de que fueran enviados a campos de encarcelamiento.

En la actualidad, el gobierno pretende que el Fairplex y otros refugios colectivos designados sean espacios acogedores; paradas temporales en los esfuerzos de la administración Biden para reunificar a los niños migrantes con sus familias. Los refugios del sur de California se encuentran entre las casi 200 instalaciones que albergan a unos 21.000 niños migrantes no acompañados en dos docenas de estados. Pero la ley de inmigración de Estados Unidos define a una familia como los niños y sus padres o tutores legales, lo que significa que algunos menores que llegaron a la frontera con hermanos mayores, abuelos u otros familiares han sido designados como no acompañados y enviados a refugios.

Es esencial que los líderes y defensores de la inmigración se aseguren de que los refugios masivos de hoy no se conviertan en parte del legado de este país de detener a los jóvenes de color. Fue en nombre de la “pureza racial” que menores como Marie y Gim fueron detenidos en la estación de inmigración de Angel Island. Se invocó la seguridad nacional cuando los estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados en el Centro de Asambleas de Pomona.

Al considerar a los niños alojados actualmente en Fairplex, y nuestros vínculos con esos terrenos y su papel, a menudo pasado por alto en la historia de detención de inmigrantes en California, instamos a nuestros líderes a buscar mejores formas de proteger a los menores inmigrantes. Eso estaría en consonancia con la esperanza expresada en una placa en el recinto ferial: “Que nunca se repita tanta injusticia y sufrimiento”.

Kathy Yep es profesora de estudios asiático-americanos en Pitzer College y coautora de “Dragon’s Child: A Story of Angel Island”. Summer Espinoza es asistente ejecutiva de Pitzer y exarchivista del Centro de Educación Nacional Go For Broke, que conserva la historia de los veteranos estadounidenses de origen japonés de la Segunda Guerra Mundial.

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