Columna: ¿Salvar a las ballenas o comer cangrejos?, un dilema de California
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SAN FRANCISCO — Temprano en la mañana, en el muelle 45, Larry Collins y yo nos sentamos en un remolque repleto de paneles de madera dentro de su cavernosa estación de recepción de peces. Afuera, la niebla se levantaba sobre el puente Golden Gate hacia el oeste, y el sol ya brillaba en la isla de Alcatraz hacia el este.
Dentro, una pequeña televisión estaba sintonizada en una estación de noticias; la charla fue al completo sobre el juicio político.
Pero Collins y yo estábamos hablando de lo único que importaba aquí ahora, el cangrejo Dungeness.
“Hace dos noches, descargué 45.000 libras de cangrejo de 14 barcos”, dijo Collins, de 62 años, fundador y presidente de la Asociación de Pesca de la Comunidad de San Francisco. “Estuve aquí por 24 horas”.
El cangrejo Dungeness tiene una atracción inigualable en la imaginación y las papilas gustativas de los san franciscanos. Para muchos, es una parte esencial de la temporada de vacaciones. Collins aseguró que algunas familias están tan enamoradas del cangrejo que lo comen en lugar de pavo para el Día de Acción de Gracias. “El cangrejo de aquí es el mejor del mundo”, dijo. “Es mantecoso, se derrite en la boca. Absolutamente fantástico”.
Tradicionalmente, la temporada de cangrejo de cuatro meses comienza el 15 de noviembre, pero este año se retrasó un mes, un precioso mes con lo cual se pierde dinero para la pequeña comunidad que opera en el lado oeste del muelle 45.
Este fue otro golpe más para la flota. Tres de las últimas cuatro temporadas se han visto afectadas por una neurotoxina natural que puede ser fatal para los humanos. Una caricatura de periódico en la pared de Collins conmemoraba el evento; muestra a una perpleja familia de San Francisco reunida en la mesa de Acción de Gracias tratando de descubrir cómo cortar el pavo.
Este año, la temporada se retrasó por las ballenas migratorias.
Las ballenas pueden enredarse en la holgura de las líneas para los cangrejos que se elevan a la superficie desde las ollas de cangrejo en el fondo del mar. Las aguas más cálidas acercan a las ballenas a la costa, donde corren el riesgo de enredarse potencialmente de manera mortal.
Siempre asumí que los californianos amaban a las ballenas, y que las medidas para salvar a las gigantescas criaturas protegidas por el gobierno federal serían aplaudidas universalmente. Estaba equivocado.
¡Hay tantas ballenas por ahí! Cuando dejamos de dispararles con puntas de arpón explosivas, la población de ballenas comenzó a aumentar”, dijo Collins.
Titulares de Hoy
Señalar la flota comercial de cangrejo se siente extremadamente injusto para Collins. Después de todo, dijo, los ataques de barcos matan más ballenas que líneas de cangrejo. “¡Pero somos los únicos que pagamos por eso!”
Esto no simpatizará a los pescadores, pero yo, por mi parte, estoy dispuesto a tener una temporada más corta y pagar más por el cangrejo si ayuda a salvar incluso una ballena. Hace tres años, viajé a la laguna de San Ignacio en México para acariciar crías de ballenas grises en la naturaleza. Fue una de las experiencias más mágicas de mi vida. Como escribió mi amiga y compañera de viaje Alice Short: “Hay ballenas, y luego está el resto del mundo”. Soy una ‘persona de ballenas’.
Crabbing (atrapar cangrejos), como sabe cualquiera que haya visto “The Deadliest Catch”, es una profesión peligrosa.
El miércoles por la noche, con mal tiempo, un bote de acero de 50 pies, el Mandy Jane, bajó ocho millas al sudoeste del puente Golden Gate. Estaba en camino a recoger cubetas de cangrejo. Afortunadamente, no se perdieron vidas. Un portavoz de la Guardia Costera dijo que los cuatro tripulantes y el patrón habían sido recogidos por uno de los botes piloto que guían los buques comerciales bajo el puente Golden Gate hacia la bahía de San Francisco.
“Sucede más de lo que quisieras”, dijo Collins. Russell Deman, el capitán de Mandy Jane, es uno de sus mejores amigos.
Esta es una de las razones por las que Collins no simpatiza con las personas que se quejan del costo del cangrejo: los cangrejeros obtienen $3 por libra en este momento. “La gente dice: ‘Oh, sólo pagas eso a los barcos, entonces ¿por qué estoy pagando tanto en una tienda?’ Bueno, no es suficiente”, dijo Collins. “¡Los barcos nunca tienen suficiente!”
Mucho ha cambiado en San Francisco en las últimas dos décadas.
La industria tecnológica ha alterado el equilibrio de la ciudad. Siempre hubo un abismo entre ricos y pobres, pero la revolución digital ha profundizado la brecha, y partes de la ciudad se han vuelto insoportables porque hay tanto sufrimiento en medio de tanta abundancia.
Pero hay algunos rincones de la ciudad donde el tiempo parece haberse detenido. Pier 45, el corazón de la industria pesquera reducida de la ciudad, es uno de ellos.
Salí de Collins y caminé por el lado oeste del muelle, esquivando montones de hielo, escamas, trozos de garras de cangrejo y gaviotas hambrientas. Un bote con base en Bodega Bay fue amarrado en el muelle. Los cangrejos se deslizaron por su cubierta. Junto al capitán dos manos parecían estar arrancando cangrejos vivos para un cliente que estaba metiendo las piezas en una bolsa de plástico. Me detuve a mirar.
A una corta distancia a pie, los camareros, cocineros y cantineros se apiñaban dentro de la venerable casa de pescado de San Francisco, Scoma, preparándose para la multitud del almuerzo. El chef Julián Sandoval dijo que esperaba vender 50 o 60 cangrejos.
No hay comparación entre cangrejo fresco y congelado, dice.
El cangrejo fresco, dijo, “es más grande, más carnoso, más rico”.
En el bar, conversé con el presidente de Scoma, Tom Creedon, de 75 años, un ex bombero de San Francisco que se casó con la familia Scoma.
“En Fisherman’s Wharf”, dijo, “el cangrejo es tan importante para nosotros que es nuestro logotipo”.
El cangrejo Dungeness es la pieza más popular del menú del local, y es tan esencial para el negocio que el restaurante tiene su propio bote, que puede transportar 10.000 libras de cangrejo a la vez.
“Siempre tenemos cioppino en el menú”, dijo, “pero en esta época del año, quieren ver las conchas, recogerlas y hacer un desastre”.
Dijo que su forma favorita de comer cangrejo en esta época del año es al vapor, quebrada y luego terminada en el horno con aceite de oliva y ajo. “Sólo pensar en eso me está haciendo salivar”, dijo.
A mi también.
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