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Santiago de Chile — El equipo de tenis femenino de Australia derrotó por 3-2 al de Estados Unidos al concluir este domingo la primera eliminatoria del Grupo Mundial de la Copa Federación tras ganar el decisivo quinto partido de dobles y pasar a las semifinales que disputaran ante Bielorrusia.
El triunfo decisivo de Australia llegó de la mano de la pareja de dobles formada por Ashleigh Barty y Priscilla Hon que se impusieron en dos sets corridos por 6-4 y 7-5 a las tenistas locales Danielle Collins y Nicole Melichar.
Barty, de 22 años, actual número 13 del mundo en individuales y sexta en dobles, se convirtió en la gran héroe de Australia y la verdugo de Estados Unidos con tres triunfos en su poder.
Antes del triunfo decisivo de Australia, Collins había logrado empatar (2-2) la eliminatoria para Estados Unidos al ganar por 6-1, 3-6 y 6-2 a Daria Gavrilova en el cuarto partido de individuales.
El otro triunfo conseguido por Estados Unidos de individuales fue el conseguido por Madison Keys, quien se impuso por 6-2 y 6-2 a Kimberly Berril en el segundo partido de individuales de la primera jornada, que se disputó el sábado en la pista de superficie dura del auditorio US Cellular Arena, de Asheville (Carolina del Norte), que registró un lleno de más de 7.000 espectadores en las gradas.
Mientras que Australia estuvo por delante en la eliminatoria desde el inicio con el triunfo en el primer partido de individuales que Barty ganó por 6-1, 7-6 (2) a Sofia Kenin y luego hizo lo propio con Keys a la que derrotó por 6-4 y 6-1.
Como se esperaba Barty iba a ser la jugadora clave en el partido de dobles al tener de compañera a la debutante Hon, de apenas 20 años, pero que hizo un gran tenis y para nada mostró ningún tipo de nervios en su gran inicio en la competición de la Copa Federación.
Aunque Estados Unidos tenía al público local entregado a su causa, Australia tenía en la pista dura del Centro Celular Ashville a Barty, que se volvió a mostrar inspirada en todas las facetas del juego e invencible como ya había demostrado ante Kenin y luego frente a Keys, la número 17 del mundo, y la finalista del Abierto de Estados Unidos del 2017.
Barty y Hon vencieron ampliamente al experimentado dúo estadounidense de Melichar y Collins, que nunca pudieron con el tenis agresivo y de gran coordinación que mostró siempre la joven pareja australiana.
“Hemos tenido un fin de semana increíble y no hay nada mejor que salir y jugar un empate en vivo para tu país”, declaró Barty. “Para que Pri (Hon) juegue como jugó hoy, estoy muy orgullosa de ella”.
Hon ocupa el puesto 143 en la lista de la WTA y el 125 en dobles y nunca había competido junto a Barty, pero ella no mostró nervios contra las rivales estadounidenses.
“Este es mi sueño hecho realidad”, declaró Hon al concluir el partido. “Siempre he querido jugar para Australia y al lado de Ash (Barty). “Siempre la he admirado toda mi vida”.
Hon no fue seleccionada originalmente para jugar dobles, pero la capitana del equipo Alicia Molik sorprendió con su salida a la pista para el crucial segundo día de la eliminatoria.
Birrell, también de 20 años, quien perdió ante Keys en el partido de individuales de la jornada del sábado, fue la sacrificada por Molik el domingo, para el cuarto y último partido de individuales que jugó Gavrilova aunque no demostró su mejor forma.
Molik reconoció que fue un riesgo, con Gavrilova sin victorias en 2019.
La número 47 del mundo peleó, pero cayó ante Collins, que mostró siempre un tenis más consistente e hizo que Estados Unidos siguiese con vida en la eliminatoria, dejando que el de dobles fuese el definitivo.
Molik, en cambio, colocó a Hon junto a Barty y jugaron como un equipo veterano de dobles.
Australia jugará contra Bielorrusia en abril, y la sede se decidirá por un sorteo, ya que los dos países nunca se han enfrentado en la Copa Federación de tenis.
Es la primera vez desde 2014 que Australia llega a las semifinales. La otra semifinal será entre Francia y Rumania.
