Inundaciones crónicas devastarán la costa de California, dicen expertos
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A medida que los glaciares se derriten en medio del calor de un planeta que se calienta, los científicos predicen que las comunidades costeras de los Estados Unidos podrían experimentar inundaciones por mareas cada vez más altas.
Los cálculos más conservadoress predicen un aumento de entre uno y cuatro pies del nivel del mar hacia finales del siglo.
Los expertos también advierten que la gente debe estar preparada para escenarios poco probables pero posibles de hasta ocho pies en el aumento del nivel del mar, lo que causaría inundaciones severas y crónicas en cientos de ciudades costeras.
Enfrentar este problema sería muy caro para los gobiernos locales.
Anticipando la costosa posibilidad, la ciudad de Imperial Beach y los condados de Marín y San Mateo presentaron la semana pasada demandas potencialmente innovadoras para obligar a las grandes compañías de petróleo y carbón a pagar la factura.
Según los científicos, la elevación del nivel del mar está ya en marcha en algunas zonas costeras debido al potencial de tormentas de gran intensidad debido al cambio climático.
Ciudades a lo largo de la Costa Este - como Miami, Boston y Charleston, NC.— enfrentan el mayor riesgo, pero los daños por inundaciones también se proyectan para gran parte de la costa del condado de San Diego en las próximas décadas.
Las principales preguntas son: ¿Cuántas inundaciones experimentarán las ciudades vulnerables y en qué tan lapso?
Las respuestas son difíciles de determinar, ya que depende en gran medida de los futuros esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y hay predicciones muy variadas sobre la fusión glacial en Groenlandia y la Antártida.
Los glaciares de montaña contienen suficiente hielo para aumentar los mares hasta 1,5 pies, mientras que Groenlandia y la Antártida tienen capas de agua congelada que, si se derriten, aumentarían los niveles del océano en 24 pies y 187 pies, respectivamente.
Recientes expediciones científicas han encontrado que esas masas de tierra congelada están perdiendo hielo más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
“Esos son los lugares donde se están realizando muchas investigaciones”, dijo Chris Zervas, un científico que trabaja para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“Y están encontrando más y más posibilidades de áreas que no se creía que podrían ser afectadas por el cambio en las temperaturas en el próximo siglo, pero ahora están mostrando la presencia temperaturas oceánicas muy cálidas, temperatura del aire caliente y un mayor cambio de la temperatura”.
Las ciudades costeras están comenzando a prepararse para lo peor, realizando estudios de vulnerabilidad y considerando un conjunto de opciones.
Entre otras medidas, pueden tratar de blindar sus costas utilizando murallas, construir costosas infraestructuras e incluso retirarse más hacia tierras interiores.
Los funcionarios electos podrían actualizar las reglas de zonificación para desalentar en el futuro, la construcción en las zonas cercanas al agua.
Según un nuevo informe de la Union of Concerned Scientists, el número de comunidades estadounidenses que se inundarían más de dos veces al mes, podría duplicarse a 170 en el año 2035 si el nivel del mar aumentara de cuatro a seis pies hacia fines de este siglo.
“La gente necesita saber cuánto tiempo tiene y estar ajustando sus opciones en consecuencia”, dijo Kristina Dahl en la unión científica, que co-escribió el informe.
“En comunidades donde quizás solo tienen 20 años antes de que este tipo de patrón de inundaciones ocurran, tienen que estar pensando en nuevas y más audaces opciones”, dijo.
“Muchas comunidades de California tienen un período más largo antes de que sean inundadas crónicamente por el mar. Por lo tanto, puede haber estrategias de movimiento lento que se centren en detener o eliminar las políticas que fomentan el desarrollo en las áreas de riesgo”.
Si el mar sube seis pies hacia fines del siglo, más de 600 comunidades experimentarán inundaciones crónicas, incluyendo más de 50 centros urbanos de Oakland a Miami a los distritos de la ciudad de Nueva York, según el nuevo estudio.
Bajo este escenario, los daños podrían comenzar a acumularse significativamente.
El servicio de bienes raíces Zillow predice que si las mareas aumentan en seis pies, casi 300 ciudades en la nación perderían por lo menos la mitad de sus viviendas.
También estima que en tal situación, cerca de 1,9 millones de hogares podrían ser destruidos, con pérdidas combinadas de aproximadamente $882 mil millones.
Florida sería el estado que más pérdidas enfrentaría, con casi 1 millón hogares aniquilado.
California, Nueva York y Massachusetts también sufrirán importantes daños financieros por la pérdida de propiedades.
¿Pero es probable que haya seis pies de elevación del nivel del mar?
En el siglo pasado, el nivel del mar aumentó aproximadamente siete pulgadas en promedio. Debido a las mareas y los patrones climáticos, los niveles no son constantes en todo el planeta.
Los científicos creen que los océanos probablemente seguirán aumentando por lo menos hasta el 2100, pero podrían aumentar hasta ocho pies en promedio a nivel mundial.
Sin embargo, mientras los científicos han incrementado sus predicciones para el aumento potencial del nivel del mar en los últimos años, las estimaciones más conservadoras están muy por debajo de la marca de los seis pies.
Un informe publicado en abril por profesores de Scripps Institution of Oceanography de UC San Diego y UC Santa Cruz, encontró que después de mediados del siglo, el aumento del nivel del mar dependerá cada vez más de los esfuerzos para frenar los gases de efecto invernadero.
Si la lucha contra el cambio climático demuestra ser extremadamente exitosa, hay casi un 67% de probabilidades de que el aumento del nivel del mar pueda ser contenido entre uno y 2.4 pies hasta 2100, según ese análisis.
Si los esfuerzos de mitigación se desmoronan, dijo el informe, el mundo probablemente vería aumentos de 1,6 a 3,4 pies.
