El español Juan Velarde cumple su sueño en Red Bull Air Race

Juan Velarde viene de una familia amante de la aeronáutica, por lo que no es raro que sea un piloto comercial para una aerolínea en vuelos entre Madrid y Latinoamérica.

Sin embargo, lo que sí es una novedad es que Velarde sea uno de los 14 mejores pilotos del mundo que recorren por el cielo haciendo acrobacia con un avión a altas velocidades en la serie Red Bull Air Race.

Velarde, quien ha sido piloto comercial desde los 22 años de edad, sobresalió en la inauguración del Red Bull Air Race Challengers Cup en 2014, y ahora se unió a la Master Class, lo que lo coloca en un grupo privilegiado de pilotos.

“El unirme al Red Bull Air Race es una de las cosas más estupendas que ha ocurrido en mi vida. Es algo que he estado esperando y trabajando muy duro durante muchos años y todavía no lo puedo creer”, dijo Velarde, de 41 años de edad, al conocer que iba a competir en el Campeonato Mundial Red Bull Air Race. El español fue uno de los protagonistas de la carrera que se sostuvo este fin de semana en Las Vegas.

En Red Bull Air Race, los pilotos navegan por una pista a baja altura delimitada por pilones inflables que llegan a los 25 metros de alto. Los aviones pueden alcanzar los 370 kilómetros por hora.

“En el fondo es parecido a un circuito de automovilismo, motociclismo, pero pintado en el cielo”, explicó Velarde en una visita reciente a HOY Deportes.

“La primera vez que pasé entre las pilonas fue muy intenso, lo único que ves son pilonas y el circuito”, agregó.

Sus inicios
Velarde comenzó volando planeadores a los 15 años de edad e hizo su primer vuelo en solitario cuando cumplió 16.

Su padre era un capitán de B747 y un gran entusiasta del vuelo. Después de terminar su estudio, Velarde viajó a Alaska para tomar un curso de piloto privado y regreso a España, donde trabajó remolcando planeadores mientras estudiaba para convertirse en un piloto comercial.

En España trabajó como un piloto de transporte de mercancías y se unió a la aerolínea Iberia a los 22 años de edad.

Velarde empezó a volar acrobacia aérea en 1999 y después se unió al equipo acrobático de España.

“Desde que tenía uso de razón quise ser piloto… comencé como piloto de línea aérea hasta que me comencé a interesar en vuelo acrobático, que siempre me había llamado”, expresó Velarde.

Velarde explicó a HOY Deportes que primero comenzó con un instructor, quien le daba instrucciones con un radio para que hiciera figuras sencillas en el aire.

“Poco a poco vas complicando más las figuras hasta que tuve un nivel suficiente para competir a nivel mundial”, indicó. “Esto es como correr, es pura velocidad”, agregó.

“Pierdes la noción de disfrutar...lo que disfrutas son los entrenamientos”, explicó.

Velarde participó en todos los campeonatos europeos y mundiales de acrobacia entre 2004 y 2011. Ayudó al equipo epañol a ganar la Medalla de Plata en el Campeonato Mundial de Acrobacia en 2007 y en 2010 Velarde ganó el campeonato español de acrobacias aéreas.

“Mi madre me ha dicho que estoy loco, pero lo ha aceptado”, dijo sonriendo.

En Control
Para todo aquel que es nuevo en este tipo de deporte, la pregunta es muy común: ¿cómo aguantan los pilotos tanto movimiento en el aire sin marearse o perder el control?

“Se entrena, al principio te puedes marear un poco. Hay un ejercicio que puedes hacer, que es de contraer los músculos y eso ayuda en contra el mareo”, indicó Velarde, quien dijo que boxea y nada para mantenerse en buena condición física ya que las maniobras son muy agresivas y exigentes físicamente.

“Si tuviera miedo no lo haría. Estoy muy convencido que esto es muy seguro, sino no lo haría. Desde afuera puede uno creer que es arriesgado. Tenemos mucho margen de seguridad. La seguridad es lo primero, no nos jugamos la vida. Parece peligroso pero no lo es. Es igual que manejar un IndyCar o un auto. Estoy seguro que las medidas de seguridad son muy altas”, expresó.

Velarde también explicó que la preparación mental es fundamental, pues el recorrido de la carrera solamente dura un minuto.

“Antes de la carrera, lo único que estoy pensando es lo que voy a hacer. Antes de la carrera, no hay tiempo para nada. Todo va rapidísimo. Tienes que tener memorizado todo. Olvidarte de todo y pensar solo en lo que vas a hacer”, indicó.

“Más o menos una hora antes me separo de todo, me quedo aislado una hora, me activo físicamente, suficiente para que el ritmo cardiaco suba”, expresó el madrileño. “No puedes cometer un error en un minuto”, agregó.

Y para aquellos que piensan que esto es solamente un capricho pasajero, Velarde sabe que esto es un estilo de vida.

“En 10 años me veo volando, sin duda. Y dentro de 20 años también me veo volando”, expresó el número 26 de la Red Bull Air Race.

Velarde dijo que entre los atletas que más admira está su compatriota Rafael Nadal por ser “un ejemplo de superación personal”.