Tras despido de maestro, el LAUSD enfrenta dura prueba

El despido del maestro reconocido nacionalmente Rafe Esquith llega justo cuando el distrito escolar está tratando de mejorar la forma en que maneja las acusaciones en contra de los maestros.

La decisión llega después de que se realizo una investigación por conducta inapropiada que incluye acusaciones de que Esquith hizo bromas inadecuadas a estudiantes y de haber tocado a menores en forma inapropiada. El maestro con larga carrera en Hobart Avenue Elementary School, quien recibió un reconocimiento nacional por su labor educativa y por colocar sus libros entre los mas vendidos, negó rotundamente las acusaciones.

Durante la última década, ha habido una serie de casos de alto perfil que involucran a educadores de Los Ángeles por tener comportamientos inadecuados con los niños y preguntas acerca de si el Distrito ha manejado esas acusaciones en forma correcta.

¿Qué papel juega en esto el escándalo de la Miramonte Elementary School?

En enero del 2012, el maestro de tercer grado de la escuela Miramonte, Mark Berndt fue arrestado por sospecha de actos lascivos con una docena de niños. Berndt fue sentenciado a 25 años en prisión. El distrito pagó los acuerdos de las demandas a los niños y familias que acusaron al maestro, en cerca de $170 millones de dólares.

Poco tiempo después del arresto, el entonces Superintendente John Deasy estableció cambios en el manejo de las acusaciones de conducta inapropiada. Deasy sustituyó al personal de la Miramonte por el resto del año y comenzó una revisión exhaustiva de los archivos de los empleados. La investigación descubrió que un pequeño número de empleados
había escapado del escrutinio pese a las señales de advertencia o acusaciones anteriores de abuso.

Mientras tanto, los maestros se quejaron de que el distrito se había convertido en una zona excesivamente protegida, o en algo peor. Algunos administradores, dijeron, estaban utilizando cualquier alegación para deshacerse de los maestros que no les gustaban. Las infracciones menores, dijeron, de repente se convirtieron en motivo de despido y las acusaciones no probadas fueron suficientes para que un profesor no pudiera regresar a su trabajo.

¿Cómo Miramonte ha cambiado la forma en que el LAUSD maneja este tipo de casos?

Después del arresto de Berndt, el número de empleados que fueron retirados de sus salones se disparó, más de un tercio de las acusaciones involucraban abuso sexual o acoso.

En el día del arresto de Berndt, 161 maestros fueron removidos de su cargo. Para junio del 2012, ese número había crecido hasta 284. Un año después el número era de 322.

El Distrito Escolar Unificado había confiado en los directores para realizar investigaciones internas, pero las autoridades llegaron a la conclusión de que esos administradores con frecuencia carecían de tiempo y experiencia.

Como resultado, el año pasado el distrito formó un Equipo de Investigación de Seguridad para el Estudiante, compuesto por 11 miembros, a un costo de $ 1.8 millones de dólares al año.

El equipo ha abierto 219 investigaciones, incluyendo la del caso de Esquith, y de acuerdo al distrito ha finalizado 180. De estas, 30 han dado lugar a la destitución, 34 empleados han regresado a trabajar sin ninguna sanción y 5 renunciaron; la unidad no lleva registro de las resoluciones en muchos de los casos.

¿Qué pasó con el caso Esquith?

Actuando sobre la recomendación de los administradores de alto nivel, el pasado martes la junta escolar votó unánimemente y a puerta cerrada para comenzar el proceso de finiquito en contra de Esquith, de acuerdo a Fuentes que solicitaron anonimato porque no están autorizadas para hablar del asusnto.

Esquith de 61 años fue retirado del salón de clases en abril después de que otro maestro se quejó de una broma que Esquith hizo a los estudiantes sobre la desnudez. La queja dio pie a una investigación que creció rápidamente al agregársele otras acusaciones de conducta inapropiada.

En una carta enviada a los abogados de Esquith en agosto, administrativos del distrito dijeron que estaban investigando los reclamos de que él había tocado inapropiadamente a menores a lo largo de sus más de 30 años de carrera. El distrito también dijo que la indagación “Revelaba múltiples fotografías inapropiadas y videos de naturaleza sexual”.

Otras acusaciones involucran la administración de una organización no lucrativa.

¿Qué es lo que dice su abogado?

El abogado de Esquith, Mark Geragos, dijo en un correo electrónico que él pensaba que cualquier acción en contra de su cliente era un movimiento preventivo a una demanda colectiva que tiene la intención de presentar esta semana, “En nombre de miles de maestros que atestiguarán sobre el patrón y la práctica del Distrito de falsificar denuncias para despojar a los maestros de sus beneficios cuando se van acercando a la edad de jubilación”.

Geragos, sin embargo, no hizo referencia sobre la acción que tomó la junta escolar contra Esquith.

A principios de este año, la suspensión del famoso educador indignó a simpatizantes de todo el país, quienes exigieron su regreso al salón de clases. Sus abogados acusaron al distrito de tratar de desprestigiarlo.

Los abogados de Esquith presentaron una demanda en busca de su reincorporación. En los documentos de la corte, alegaron que se puso en marcha la investigación porque Esquith había bromeado que si no podía conseguir el dinero suficiente para la puesta en escena anual de Shakespeare, los estudiantes tendrían que mostrar sus partes al desnudo, como lo hace el rey en “Las aventuras de Huckleberry Finn” de Mark Twain.

Traducción Diana Cervantes

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