Un millonario fondo colocarÃa a la mitad de los estudiantes del LAUSD en escuelas Charter
La maestra Michelle Lee, al centro, trabaja con alumnos de kinder en la Metro Charter Elementary.
Los crÃticos de las escuelas públicas de Los Ãngeles han diseñado un ambicioso plan de $490 millones de dólares para poder acomodar en los próximos ocho años a la mitad de los estudiantes en escuelas Charter, un plan controversial que se espera sirva como ejemplo para el resto del paÃs.
De acuerdo a un documento de 44 páginas obtenido por el Times, la Eli y Edythe Broad Foundation, con sede en Los Ãngeles y otros partidarios de las escuelas Charter quieren crear 260 nuevas escuelas Charter para inscribir a por lo menos 130,000 estudiantes.
Los organizadores del proyecto se negaron a revelar públicamente detalles del plan. El documento traza una estrategia que incluye la forma para recabar fondos, reclutar y entrenar maestros, hacer difusión entre los padres y prepararse para la batalla polÃtica a la que probablemente se enfrentarán..
El documento cita numerosas fundaciones e individuos que podrÃan hacer aportaciones financieras.. Además de la Broad Foundation, la lista incluye a Gates, Bloomerg, Annenberg y a la Hewlett Foundation. Entre los multimillonarios citados están como posibles donadores Stewart y Linda Resnick, grandes productores de mandarinas, pistachos y granadas; Irvine Co.dirigida por Donald Bren; y el gurú del entretenimiento David Geffen y Tesla Motor’s Elon Musk.
La LAUSD cuenta con el mayor número de escuelas Charter en comparación con cualquier otro sistema escolar del paÃs, lo que representa cerca del 16% del total de las inscripciones. Las escuelas Charter son administradas de forma independiente, financiadas con fondos públicos y excentas de algunas reglas que rigen a los planteles tradicionales, la mayorÃa no están bajo una unión.
Pero la propuesta de expansión significa más que duplicar el número de escuelas Charter en Los Ãngeles, una hazaña que hasta los partidarios opinan podrÃa resultar muy exigente.
El esfuerzo ya está generando resistencia por parte del distrito escolar, asà como de poderosos sindicatos de empleados del Distrito Escolar Unificado de Los Ãngeles.
Los crÃticos dicen que las escuelas Charter crean una mayor desigualdad pues con frecuencia forman estudiantes más motivados y con logros mayores, lo que deja en un peor lugar a las escuelas tradicionales.
La situación, dicen ellos, deja a las escuelas del distrito con menos fondos para servir a un mayor porcentaje de estudiantes que tienen problemas de conducta y discapacidad, además de los que necesitan aprender inglés. En algunas áreas donde se cuenta con programas Charter activos, las escuelas tradicionales no tienen suficientes alumnos.
“Mientras sigo apoyando y me siento orgulloso de las escuelas Charter exitosas que tenemos en Los Ãngeles, este plan no es para transformar nuestras escuelas públicas, sino es un esquema para la toma de posesión hostilâ€, dijo el presidente de la junta escolar Steve Zimmer.
Otros, sin embargo, argumentan que los padres merecen más opciones para sus hijos, especialmente aquellos que tienen que lidiar con dificultades en las escuelas.
“Debemos reflejar la urgencia que existe en nuestro distrito para hacer todo lo que podamos en apoyo al aprendizaje y logros de nuestra juventudâ€, dijo Mónica GarcÃa miembro de la Junta. “Lo que quiero es extinguir la pobreza y el analfabetismoâ€.
Las escuelas Charter han probado ser populares entre los padres de familia. La campaña de expansión podrÃa ser un referéndum del rendimiento de la LAUSD. El documento critica repetidamente al distrito por no preparar a los estudiantes para la universidad, quitádole de esta forma una fuerza laboral mejor capacitada y más inteligente a Los Ãngeles.
“La oportunidad es propicia para una expansión de escuelas de calidad en Los Ãngelesâ€, dice el documento. “Gracias a la fuerza de sus lÃderes y maestros en las escuelas Charter, asà como el amplio apoyo cÃvico y filantrópico, Los Ãngeles tiene un posicionamiento único que le permitirÃa crear al sector de escuelas Charters más grande y de más alto rendimiento en el paÃs. Tal ejemplo servirÃa como modelo a seguir para todas las ciudades grandesâ€.
La Broad Foundation, una organización sin fines de lucro y cuya misión es “transformar la educación pública K-12â€, no respondió a la solicitud de ofrecer opiniones. La Broad Foundation ha otorgado fondos a la California Community Foundation y a la United Way of Greater Los Angeles para apoyar a Education Matters/ Educación Cuenta, una nueva iniciativa digital del Times dedicada a dar información más detallada sobre las escuelas).
El mes pasado, cuando el Times reveló por primera vez el plan de expansión que estaba en marcha, la Broad Foundation la llamó una fase inicial exploratoria, sujeta a cambios. En ese momento el plan que se describe en el documento estaba circulando entre los simpatizantes. La copia obtenida por el Times data de junio.
El documento pinta un panorama sombrÃo del Distrito Escolar Unificado de Los Ãngeles, diciendo que es incapaz de “mejorar el rendimiento académico, resolver su déficit financiero y proporcionar un liderazgo estable... El problema es particularmente grave en ciertos vecindarios donde los padres no tienen opciones de calidad en el nivel de eduucaciónâ€.
El documento cita la investigación y los datos que muestran que las escuelas Charter han alcanzado calificaciones estudiantiles mayores. Las Charter también han creado competitividad que ha llevado a registrar mejoras dentro del LAUSD.
Lidiar con obstáculos polÃticos es una pieza clave en el plan de expansión, para lo cual los simpatizantes quieren apartar $ 21.4 millones. El dinero tendrÃa que pagar por la difusión entre los padres que viven en vecindarios con bajo rendimiento escolar o con escuelas charter que tienen largas listas de espera. También habrÃa una estrategia legislativa para “Deshacer las interferencias regulatoriasâ€, del gobierno que podrÃan obstaculizar el crecimiento de las escuelas Charter. También hay planes para “Contar la historiaâ€, un esfuerzo para involucrar a los medios de comunicación y a la oposición.
Un importante aliado para el impulso de las escuelas Charter, según la nota, podrÃa ser United Way de Los Ãngeles y otros grupos de la comunidad.
El superintendente del LAUSD Ramón C. Cortines defendió el trabajo de los empleados.
“Creo que deberÃamos celebrar nuestros logros, tanto en las escuelas regulares como en las Charter y aprender las unas de las otras, no derribando a la una o a la otraâ€, dijo.
El domingo pasado, en el nuevo Museo Broad unos cien maestros protestaron en contra del plan de expansión de las escuelas Charter.
El tiempo que se maneja en el documento para la expansión de las escuelas Charter, es preocupante, dijo Randi Weingarten, Presidenta de la Federación Americana de maestros.
Ella dijo que el distrito ha hecho progresos recientes, “Pero en lugar de construir sobre este éxito... El Sr. Broad y sus aliados tratan de avanzar en un plan que desestabilizarÃa al segundo distrito más grande de América, “Para añadir muchas escuelas nuevas en tan poco tiempo se necesitarÃan enormes sumas de dinero. Pero incluso si ese dinero pudiera ser recaudado, partidarios de la expansión de las escuelas Charter tendrÃan que encontrar maestros lo suficientemente preparados para lograr que funcione.
“El reto será encontrar grandes operadores que puedan crecer rápidamente y que puedan mantener la calidadâ€, dijo Peter Cunningham, director ejecutivo de Education Post, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago. “Ellos tendrán que importar y desarrollar mucho talentoâ€.
Twitter: @howardblume
La escritora Zahira Torres contribuyo a este reporte.
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