Por si no lo sabía, el kinder es opcional en California

Algunos niños que se saltan el kindergarten tienen que ponerse al día con los demás alumnos cuando entran al primer grado: tienen que aprender a sostener un lápiz, contar hasta 100 y comenzar a entender el deletreo.

Los educadores y los legisladores estatales que quieren cerrar esta brecha de logros dicen que es hora de cambiar esto de que Kindergarten sea opcional para los niños de California y están apoyando la legislación para hacerla obligatorio.

“El Kindergarten hoy día es lo que antes solía ser el primer grado”, dijo Telma Bayona, administradora de desarrollo infantil y preescolar de Compton Unified School District.

Alguna vez la intención fue que sirviera como una suave entrada en el sistema escolar, con pintura de dedos y canciones, sin embargo el jardín de niños o Kindergarten, se ha convertido de a poco en poco en un currículo más centrado en lo académico, con actividades más orientadas hacia la lectura, escritura y conceptos matemáticos. Los estudiantes que no tienen esta experiencia se pueden sentir perdidos una vez que lleguen a las aulas de primer grado, dicen los educadores.

Otros dieciséis estados y el distrito de Columbia requieren que los niños asistan al Kindergarten, según los datos de Education Commission of the States, un grupo de investigación que le da seguimiento a la política de educación.

Los legisladores estatales han lanzado varias versiones de un mandato del jardín de niños a través de los años. Cada una fue bloqueada por opositores que dijeron que costaría demasiado y que sofocaría la opción de los padres.

El año pasado, el gobernador Jerry Brown vetó una propuesta que fue aprobada por la Asamblea legislativa, diciendo que prefería “dejar que los padres determinen qué es lo mejor para sus hijos, en lugar de exigir un nivel o grado completamente nuevo”.

La California Teachers Assn., el poderoso sindicato que copatrocina el proyecto de ley actual y ha respaldado los esfuerzos legislativos anteriores, dijo no se dará por vencido.

“Regresaremos, año con año, hasta que logramos tener este bloque que es el cimiento que consideramos es fundamental para el éxito de los estudiante”, pronunció Toni Trigueiro, un representante de la Asociación de maestros de California (California Teachers Assn.), ante la audiencia del comité del Senado del estado el mes pasado.

La legislación fue aprobada en la Asamblea de junio y aún está pendiente en el Senado.

El gobernador no ha tomado una posición pública sobre este proyecto de ley, y los funcionarios han emitido encontradas proyecciones de su costo potencial.

El Departamento de finanzas de Brown, que publicó un documento de posición en contra de la medida, estima que de 80% a 86% de los niños en la edad apropiada — aquellos que cumplirán 5 años para el 1 de septiembre del año escolar, asisten a un kínder público y que el costo de educar a la parte restante costaría de $ 276 millones a $ 620 millones.

El Kindergarten hoy día es lo que antes solía ser el primer grado.- Telma Bayona, administradora de un centro de desarrollo infantil y preescolar en Compton Unified School District

El Departamento de educación, a cargo de Tom Torlakson, un Superintendente de instrucción pública independientemente elegido, estima que aproximadamente el 93% de los niños de 5 años asisten a una guardería pública en determinado año, y que el costo de educar al resto de los niños tendría un costo de alrededor $ 307 millones anualmente. Torlakson no ha tomado una posición pública sobre la propuesta, según su oficina.

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