Obreros con bajos salarios mueren jóvenes en México a causa del coronavirus
Algunos dicen que sabían del alto riesgo de Covid-19 dentro de las fábricas mexicanas, pero necesitaban los trabajos
BAJA CALIFORNIA — A los 33 años, Silvia Lorena Abrego Hernández nunca pensó en ser viuda.
Su esposo de 35 años, José Luis Cebrero Cisneros, conducía un camión blindado que transportaba dinero desde y hacia las maquiladoras y otros negocios fronterizos. Sus largos turnos se extendían a veces hasta las 3 de la mañana. Por este trabajo, le pagaban el equivalente en Estados Unidos de unos 15 dólares al día, o 90 dólares a la semana.
José tenía una leve condición de hipertensión. Aun así, su muerte el 12 de abril a causa del coronavirus fue tan impactante que Abrego dijo que a medio camino esperaba que el hospital llamara y dijera que habían cometido un error.
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En Baja California, el número de personas relativamente jóvenes como Cebrero que mueren a causa del virus crece constantemente. Una razón podría ser que México, y Baja California en particular, es mucho menor que en los Estados Unidos.
Sin embargo, algunos funcionarios de salud y del gobierno también afirman que las muertes reflejan el elevado número de muertes por coronavirus que han sufrido los trabajadores de las fábricas fronterizas.
Algunas maquiladoras -fábricas, en su mayor parte de propiedad extranjera, que manufacturan productos para la exportación a los Estados Unidos y otros países- abrieron a principios de mayo bajo la presión de los Estados Unidos, después de que las fábricas estadounidenses de automóviles y otras fábricas se quedaron sin piezas procedentes del sur de la frontera. Algunas de las fábricas mexicanas tuvieron que cerrar de nuevo después de convertirse en centros de brotes de coronavirus en los últimos meses, y acaban de reabrir esta semana.
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Los datos muestran que las muertes entre las personas de 40 a 49 años es más de 25 veces mayor en Baja California que en el condado de San Diego, que tiene una población de tamaño similar. Para aquellos de 50 a 59 años, el número de muertes es casi 10 veces más alto, según los datos estatales publicados el 27 de mayo.
En mayo, el doctor Raúl Rojas González, matemático e informático del Consejo Consultivo de Ciencias, escribió en El Universal, uno de los principales periódicos nacionales de México, que la tendencia se refleja en todo el país.
“En este país, los jóvenes que no están en riesgo están muriendo”, escribió. Dijo que eso podría reflejar “que las personas marginadas viven en espacios reducidos con toda su familia” y la falta de agua corriente y de servicios de salud.
El doctor Stefano Bertozzi, decano emérito de la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley, dijo que la distribución general de edades en México, que tiene una edad media de 29.3 años según el World Factbook de la CIA, es mucho más joven que en los Estados Unidos, donde la edad media es de 38. 5 años. Esa diferencia es aun más pronunciada en Baja California, dijo.
“Sospecho que es porque hay muchos jóvenes que se mudan a Baja California para trabajar en las maquiladoras, así que apuesto a que la distribución de edades en Baja California es incluso más joven que en el resto del país”, dijo Bertozzi. En México, hay “muy, muy pocas personas mayores de 80 años, en general”.
Baja California cuenta con 911 empresas de exportación y manufactura, la mayor parte de cualquier estado mexicano, que emplean a 332 533 personas ya sea directamente en fábricas o en trabajos de servicios relacionados como el de Cebrero, según el Centro de Estudios Económicos de Baja California.
A lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México, desde Tijuana hasta Ciudad Juárez, al sur de El Paso, Texas, cientos de trabajadores de maquiladoras de bajos salarios han muerto y miles se han contagiado de esta enfermedad mortal en las ciudades fronterizas, dicen las autoridades estatales mexicanas.
Al menos 400 trabajadores de la industria maquiladora de Baja California han dado positivo en las pruebas de la enfermedad mortal y al menos 83 empleados de la fábrica han muerto, según el secretario de salud del estado.
“La gran mayoría de las personas infectadas son trabajadores de fábricas”, dijo Sergio Moctezuma, el secretario de trabajo del estado de Baja California.
En abril, el gobernador, Jaime Bonilla, dijo que las maquiladoras “prefieren sacrificar a sus trabajadores (en lugar de) sus ganancias”.
Luis Manuel Hernández, presidente de la Asociación de la Industria Maquiladora, una organización empresarial de fábricas de Baja California, defendió a las empresas. Muchas de ellas fabrican equipo médico vital necesario para luchar contra la pandemia, dijo.
Añadió que las empresas han instalado cámaras de temperatura térmica y túneles de desinfección, han reducido el personal y han puesto en marcha nuevas medidas de formación para ayudar a los directivos a detectar a los empleados enfermos y asegurarse de que los trabajadores puedan distanciarse socialmente.
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A pesar de los riesgos de exposición, no hay escasez de personas interesadas en el trabajo.
Varias carpas blancas se alineaban en la calle a lo largo de un corredor industrial en el noroeste de Tijuana el martes mientras docenas de personas en busca de trabajo se alineaban fuera de ellas. Los reclutadores de recursos humanos ayudaron a los potenciales empleados a llenar el papeleo en el interior.
Algunos dijeron que sabían que había un alto riesgo de coronavirus dentro de las fábricas, pero que necesitaban trabajo de todos modos.
“Todo es un riesgo”, dijo Walter, un emigrante de 28 años de Haití. Pidió que lo identificaran solo por su nombre de pila porque no quería arriesgar su futuro empleo. Dijo que había reunido dinero vendiendo cubrebocas en las calles, pero que buscaba un sueldo más estable. El trabajo informal lo expuso más al público, y por lo tanto al covid-19, dijo.
Cebrero, el chofer del camión, también conocía los riesgos. Un día, a principios de abril, intentó entrar en una maquiladora donde la dirección había instalado una estación de control de temperatura, le dijo a su esposa.
Cuando llamó para decirle a su jefe que se le había negado la entrada debido a la fiebre, Cebrero recibió instrucciones de terminar su ruta de todos modos, y entró en varias otras fábricas fronterizas desde Tijuana hasta Tecate ese día, recordó ella.
“Lamentablemente, en esa empresa donde trabajaba, al igual que en el hospital donde murió, no nos ven como personas, sino como un número”, dijo Abrego, madre de sus dos hijos, uno de ellos sobrino adoptivo. “Y si él no puede hacerlo, conseguirán a alguien más para cubrir el turno, y eso es todo”.
El abogado de Abrego, Jesús Rodolfo Cruz Sandoval, presentó una demanda contra Sepsa, la empresa donde trabajaba Cebrero, alegando que el negocio no permitía ni siquiera que sus conductores llevaran cubrebocas.
La empresa expuso a sus trabajadores a “condiciones peligrosas o insalubres, sin las protecciones necesarias... dando mayor valor a sus intereses ante la vida humana de José Luis Cebrero Cisneros”, señala la denuncia.
La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios de la industria dicen que los trabajadores podrían haber sido infectados en cualquier lugar.
Kurt Honold, exalcalde de Tijuana y representante de la comunidad empresarial, dijo que los casos de coronavirus son altos entre los trabajadores de las maquiladoras simplemente porque constituyen un alto porcentaje de la población general.
“El cincuenta por ciento de las personas que trabajan en Tijuana lo hacen en la industria maquiladora”, dijo Honold.
Honold dijo que el mayor número de casos en Tijuana, en general, era el resultado de no cerrar los negocios y los espacios públicos con suficiente rapidez.
“Eso no significa que tengan el covid en las maquiladoras. Podrían haberlo obtenido por los sistemas de transporte saturados o los fines de semana, por no tener distanciamiento social o por no tener cubrebocas... o por tener fiestas en sus casas”, dijo.
Honold dijo que el sector privado está ahora probando a los empleados para covid-19 para prevenir una mayor propagación.
Moctezuma, el secretario de trabajo del estado, dijo que las empresas que realizan trabajos no esenciales deben permanecer cerradas. Pero muchas no lo están, y con solo 15 investigadores para todo el estado, cerrar las fábricas y mantenerlas cerradas es casi imposible.
Jorge Cebedo Hernández, 19, empezó a trabajar en la fábrica de Newell Rubermaid en Mexicali a mediados de mayo. La maquiladora de Mexicali fabrica, ensambla y empaca productos bajo la marca Paper Mate. La empresa ha continuado sus operaciones, según varios empleados.
Cebedo dijo que la empresa proporciona equipo de protección a los trabajadores y les permite trabajar a distancias seguras de más de tres metros. Pero los gerentes, dijo, no siguieron las órdenes de cierre.
“Bueno, la empresa no quería detener las operaciones el día que comenzó la cuarentena, así que empezaron a decirnos que eran esenciales. Los empleados tendrían que haber presentado una queja al estado para cerrar la empresa”, dijo.
Cebedo trabaja 12 horas diarias por 1586 pesos semanales, el equivalente en Estados Unidos a unos 73 dólares.
Newell no dio una respuesta.
Moctezuma dijo que los empleadores son responsables de permitir que los empleados vulnerables se queden en casa con sueldo durante la pandemia.
“Los empleadores tienen la obligación de cubrir el salario de las personas que se encuentran en una categoría de mayor riesgo, conocida como vulnerable”, dijo Moctezuma, añadiendo que incluye a los empleados con condiciones preexistentes como la hipertensión o la diabetes.
“Tienen que dejarlos ir a casa y cubrir su salario. No un salario mínimo. No la mitad de su salario”, dijo.
Aun así, su oficina recibe diariamente quejas de empleados a los que se les ha dicho que no pueden ir a casa, incluso cuando están enfermos, o que solo recibirán la mitad de su salario.
Abrego dijo que cuando su esposo le dijo a la compañía de camiones blindados donde trabajaba sobre su condición de hipertensión, le dijeron que necesitaba continuar sus rutas. Incluso cuando le dijo a la compañía que tenía fiebre, insistieron en que siguiera trabajando, dijo.
“Le dijeron que podía terminar su ruta o no volver a trabajar en absoluto”, dijo Abrego.
Abrego, que antes se quedaba en casa con sus hijos, ahora está tratando de averiguar cómo va a mantener a su familia. Su hermana le dio trabajo en su restaurante y tienda de ropa en Fundadores, un vecindario cercano al centro de Tijuana.
“Para todos los demás, puede que haya sido un número más, un trabajador más, pero para nosotros lo era todo”, dijo Abrego.
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