Fueron rehenes en Irán durante 444 días. Décadas después, siguen esperando una compensación
- Share via
Dorothea Morefield estaba tomando café en la barra de su cocina cuando recibió una llamada: Los estudiantes iraníes que protestaban frente a la embajada de Estados Unidos en Teherán habían asaltado el edificio, le dijo un funcionario del Departamento de Estado. Su esposo Richard, cónsul general de Estados Unidos en Teherán, se vio atrapado en el frenesí.
El mundo, dijo Morefield, se detuvo ese día: 4 de noviembre de 1979.
“Ese primer día, no sabíamos lo que estaba pasando”, dijo Morefield, quien ahora tiene 85 años. “¿Se lo habían llevado? Y luego alcancé a verle unos instántes caminando por el césped de la embajada, rodeado. Y pensé: “Bien, esa es una pregunta respondida”.
Bajo un acuerdo con MGM Resorts International, los $800 millones no serán divididos equitativamente entre las familias de los muertos y heridos en el tiroteo masivo de 2017.
Irán estaba en caos entonces, enredado por la partida del Sha a principios de ese año y el regreso del líder de la revolución, el ayatolá Jomeini, un líder religioso exiliado durante mucho tiempo. Estados Unidos había apoyado al régimen del Sha, llegando incluso a derrocar al primer ministro democráticamente elegido de Irán décadas antes para reinstalar a Mohammad Reza Shah Pahlavi, y los militantes que se habían apoderado de la embajada exigieron que Estados Unidos entregara al Sha depuesto para que fuera juzgado por un tribunal revolucionario.
Durante 444 días, la difícil situación de los rehenes estadounidenses fue una noticia diaria y un atolladero de política exterior para el presidente Carter en su campaña a favor de la reelección, una carrera que finalmente perdió contra Ronald Reagan. Cuarenta años después, las víctimas de la crisis de los rehenes en Irán y sus familias se enfrentan a una lucha diferente, no con Irán, sino en su país de origen, mientras continúan su batalla de décadas por una indemnización.
Compensación independiente de arquidiócesis, ‘pretende cubrir pedófilos’
En 2015, un proyecto de ley del Congreso creó un fondo para indemnizar a las víctimas del terrorismo de Estado. El fondo está diseñado para ayudar a dos grupos: los que han obtenido sentencias definitivas en un tribunal de distrito de Estados Unidos contra un Estado patrocinador del terrorismo, y los rehenes de Irán, sus cónyuges e hijos.
El Fondo de Estados Unidos para las Víctimas del terrorismo patrocinado por el Estado es apoyado por dinero de organizaciones penalizadas por hacer negocios ilegalmente - incluyendo una porción de una multa récord de 9.000 millones de dólares contra uno de los bancos más grandes del mundo, BNP Paribas, impuesto por desafiar las sanciones económicas de Estados Unidos contra Sudán, Irán y Cuba.
El debate sobre las reparaciones por la esclavitud está recibiendo nueva atención a través de la carrera presidencial de 2020. Para los descendientes de esclavos en Carolina del Sur, es personal.
La legislación otorgó a las víctimas iraníes hasta 4.44 millones de dólares a cada una, o 10.000 dólares por día de cautiverio. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de ese dinero ha llegado, según su abogado, Thomas Lankford.
Los antiguos rehenes, sus cónyuges e hijos han tenido un problema, dijo: los familiares de las víctimas del 11 de septiembre también han tenido acceso al fondo, lo que complica la capacidad de las víctimas de Teherán de recibir el pago total al que tienen derecho.
No hay duda de que las víctimas del 11 de septiembre deben ser indemnizadas, dijo Lankford. Pero le sorprendió que los familiares de las víctimas ganaran juicios contra Irán después de que un informe de la Comisión del 11 de septiembre dijera que no encontró pruebas de que Irán estuviera al tanto de los planes de Al Qaeda para esos ataques.
Para Morefield, cuyo marido falleció en 2010, lo que importa es el reconocimiento de que los rehenes fueron víctimas del terrorismo de Estado. Ella y su marido pudieron seguir adelante a partir de su experiencia, dijo, pero la confusión dejó sus huellas: Richard nunca dormía durante la noche y a menudo se despertaba asustado. Tuvo problemas para dormir en habitaciones con puertas cerradas, un vestigio de la vez que fue arrojado a una celda en Irán y encerrado tras una puerta de acero.
“Me alegro de haber tenido a mi marido durante 30 años”, dijo Morefield. “Fue una época muy difícil.... pero el dinero es muy diferente a los 85 años que cuando eres mucho más joven. Aún así, espero que suceda”.
Morefield dijo que su esposo siguió las relaciones entre Estados Unidos e Irán por el resto de su vida. Ella no ha prestado mucha atención en la última década, agregó, pero a pesar de la crisis de los rehenes, espera que los dos países puedan restablecer lazos diplomáticos.
“Vuelvo a la Segunda Guerra Mundial”, dijo. “Estaba en San Diego cuando bombardearon Pearl Harbor. Crecí pensando que nunca seremos amigos de Japón... estas cosas van y vienen, y para que el mundo funcione hay que dejar atrás lo que ha pasado y seguir adelante”.
Los rehenes fueron liberados en 1981, después de que el gobierno argelino ayudara a negociar un acuerdo entre Estados Unidos e Irán para poner fin a la crisis. Sin embargo, los Acuerdos de Argel contenían una disposición que prohibía a los rehenes entablar acciones legales contra Irán en los tribunales de Estados Unidos, una medida que ha afectado tanto a los familiares de algunas víctimas como a las complicaciones de la indemnización.
“Creo de todo corazón que mi padre se habría alejado del dinero si hubiera podido llevar a la gente a los tribunales bajo la ley de Estados Unidos y hacer que le explicaran lo que le hicieron”, dijo Elizabeth Morefield, de 62 años de edad.
El abogado que administró los pagos a los ex rehenes y sus familias, Kenneth R. Feinberg, dijo que tienen dos críticas “muy legítimas”: que deben “recibir todo a lo que tienen derecho inmediatamente” y que las víctimas del 11 de septiembre no deben ser elegibles para ese fondo en particular.
“La idea de que las víctimas del 11 de septiembre puedan ingresar a este fondo y básicamente, en números abrumadores, obtener una parte proporcional del dinero limitado es impropia, injusta e inequitativa”, dijo Feinberg, quien se retiró de la administración del fondo a principios de este año. “El Congreso debe cambiar la ley para evitar que los reclamos relacionados con el 11 de septiembre estén bajo este programa. Creo que tienen razón en eso”.
Feinberg también sirvió como maestro especial del Fondo de Compensación para Víctimas del 11 de Septiembre del gobierno de Estados Unidos. Los problemas actuales con el fondo plantean un “dilema”, dijo, recordando los casos en los que las víctimas iraníes se quejaron de sus pagos.
“Cada vez, mi respuesta fue: ‘Soy muy comprensivo, pero me quejo ante el Congreso. Estás hablando con la persona equivocada”, dijo. “No puedo cambiar la ley. Se pone muy, muy emotivo”.
Allyssa Keough Stevens recuerda el verano que vivió en Irán con su padre en 1978, y los días que pasó en la piscina de su casa en Teherán. Algunas mañanas, se subía a un auto y compraba joyas mientras su padre, William F. Keough Jr. dirigía la Escuela Americana de Teherán.
Cuando las tensiones aumentaban en Teherán en 1979, su padre se mudó de puesto, trabajando en una escuela en Pakistán. Había regresado a la embajada en Teherán para recoger los registros de los estudiantes en el momento de su secuestro. Keough se convirtió en portavoz de los rehenes secuestrados por los estudiantes militantes durante los días más intensos de la crisis.
“Se suponía que sólo iba a estar en Teherán el fin de semana”, dijo Stevens, de 58 años. “Eso no funcionó para él”.
Keough murió cuando su hija cumplió 24 años en 1985, cuatro años después de que le diagnosticaran esclerosis lateral amiotrófica o ELA.
Su padre y su esposa, Katherine, testificaron ante el Congreso sobre la necesidad de indemnizar a las víctimas de Irán, dijo Stevens.
“Hace treinta y ocho años, estaban tratando de hacer esto”, aseguró. “Estoy enfadado porque esta ha sido una batalla difícil y cuesta arriba para obtener una compensación. Los rehenes pasaron por un infierno, las familias sufrieron, muchos siguen padeciendo a diario”.
El proyecto de ley de 2015 fue un alivio, agregó, ya que todavía tiene mensajes de voz de senadores y ex rehenes desde el día en que se aprobó la legislación.
“Había tanta emoción y la gente sentía que realmente iban a ver el cierre. Eso no ha ocurrido”, dijo. “Hace poco envié un mensaje a Trump en el que le preguntaba si iba a ser el presidente que finalmente diera un cierre a estos héroes estadounidenses. Todavía estoy en contacto con figuras políticas de D.C., recordándoles que la legislación fue aprobada en 2015”.
Cuando Estados Unidos firmó el acuerdo nuclear destinado a impedir que Irán obtuviera materiales que pudieran ser utilizados para producir armas nucleares ese mismo año, Stevens dijo que sintió una punzada de vacilación en cuanto a que las naciones renovaran sus lazos diplomáticos.
Pero también tenía un sentimiento profundo: “Dios mío, quizá mi hijo algún día pueda ver Teherán”, manifestó. “Estas cosas horribles sucedieron, pero no fue toda la nación la que lo hizo”.
Las relaciones entre Estados Unidos e Irán han cambiado drásticamente desde 2015: el gobierno de Trump impuso el año pasado sanciones contra varias industrias tras retirarse del histórico acuerdo que había aliviado las sanciones a Irán. EE.UU agregó más sanciones a principios de este año.
La toma de posesión de la embajada fue el “primer verdadero acto de terrorismo contra Estados Unidos”, dijo Stevens, y un precursor de la actual relación entre las dos naciones.
“¿Por qué estos hombres y mujeres no han sido tenidos en la más alta estima por nuestro gobierno?”, dijo. “¿Por qué la redacción de la legislación ha sido malinterpretada y no honrada?”.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
