Este es el músico más nominado al Latin Grammy, y no le importa que no lo conozcas

Por Sergio BursteinStaff Writer and Assistant Editor

Oct. 9, 2023 6:04 PM PT

CAMINO AL LATIN GRAMMY — No lo encontrarás sobre un escenario como intérprete, pero es la persona que tiene más nominaciones para la ceremonia del Latin Grammy que se llevará a cabo el 16 de noviembre en la ciudad española de Sevilla.

Las 13 nominaciones que le corresponden incluyen las de Compositor del Año, Productor del Año y Canción del Año por partida doble, debido al papel que ha cumplido en “NASA” -una pieza interpretada por Camilo y Alejandro Sanz- y “un X100to” [sic] -que lleva las voces del Grupo Frontera y Bad Bunny-.

Figura también en las categorías de Mejor Álbum del Año -debido al “De Adentro Pa Afuera” de Camilo-, Mejor Canción Tropical, Mejor Canción Regional Mexicana y Mejor Canción Pop.

Con 19 de estos premios y un Grammy en su haber, Edgar Barrera tiene una carrera plenamente consolidada en el mundo de la música en español que más se escucha en las radios y en los medios digitales. Y no le importa que no sepan quién es cuando se pasea por la calle.

Sucede que, debido a las labores que desempeña en la actualidad, el joven mexicoamericano pasa prácticamente desapercibido ante los ojos de la audiencia, a pesar de que lo que hace resulta esencial para los logros comerciales de la industria que lo cobija.

Bien preparado

Lo cierto es que no estamos ante ningún improvisado. Barrera estudió guitarra clásica en la Universidad de Texas de Austin, y después de eso, postuló a la afamada Escuela de Música de Berklee. Pero no pudo inscribirse en ella, porque los costos de enseñanza eran demasiado elevados para una persona como él, que provenía de la clase media.

Fue entonces que tomó la decisión de mudarse a Miami, en busca de mejores oportunidades. Lleva ya 12 años por ahí.

Pese a haber nacido en McAllen, Texas, Barrera habla perfectamente el español y está íntimamente conectado con la cultura mexicana. Y esto se debe no solo a que su padre nació en Tamaulipas, sino también al modo en que se crió. Si bien cursaba la escuela en Roma, Texas, pasaba la mayor parte del tiempo en el municipio Miguel Alemán, al otro lado de la frontera.

Edgar Barrera cuando llegaba a la alfombra roja de la edición

Su historia pudo ser diferente. Al inicio, sí le interesaba subirse a los escenarios, y lo hacía como guitarrista de una banda en la que participaban también su hermano y un primo suyo. La agrupación nunca grabó de manera oficial, pero se presentaba en los clubes locales, y le dio la oportunidad de presentar por primera vez en vivo las canciones que ya componía.

Sin embargo, la experiencia no fue lo suficientemente atractiva para él. Se dio cuenta de que dar la cara de manera tan pública no era lo que le interesaba, pese a que eso signifique que su nombre resulte prácticamente desconocido para las masas.

“Siempre he querido poder ir y venir sin problemas”, nos dijo Barrera a través de una conexión por Zoom con su hogar en Florida. “Veía que los artistas no tenían mucha privacidad, y nunca me llamó la atención eso”.

Sus propios idolos

En sus palabras, le llamaba mucho más la atención el trabajo de sujetos como Max Martin, un compositor y productor de origen sueco que resultó esencial en la historia del pop estadounidense de los ‘90 gracias a su participación en la creación de éxitos de Britney Spears, Backstreet Boys, Céline Dion y NSYNC, entre otros.

“Es alguien realmente innovador, pero se trata a la vez de una persona de perfil muy bajo”, indicó. “El público no lo conoce, pero la gente de la industria sí, y eso es lo importante. Yo quiero hacer lo mismo en la industria latina: que me conozca el que me tiene que conocer, es decir, los artistas, los presidentes de las disqueras y la gente que está detrás del negocio”.

Barrera tuvo la oportunidad de trabajar con Martin en una canción de Maluma llamada “Tu vecina” que él mismo produjo y escribió. “Fue una gran experiencia, y estamos revisando nuestras agencias para ver cuándo lo hacemos de nuevo”, señaló.

Martin no es el único que lo ha influenciado, por supuesto. “[El legendario cantautor y compositor] Juan Gabriel es mi máxima referencia, como lo es para muchos otros”, aseguró. “Pero no lo digo por decirlo; soy de los que escucha toda su discografía, todo el día, todos los días”.

Barrera es el más nominado a los Latin Grammy con 13 menciones.

Las influencias de Barrera se extienden a los mexicanos José Alfredo Jiménez y Agustín Lara, los españoles Manuel Alejandro y Rafael Pérez Botija y el panameño Omar Alfano. “Tengo mucho de la vieja escuela; esos son los vinilos que tengo y que escucho”, preciso. “Si revisas mi colección, encontrarás además a Los Panchos, Ramón Ayala y El Piporro. Y también hay rock. Me encanta AC/DC, por ejemplo”.

La mención del grupo australiano de hard rock suena particularmente extraña en boca de una persona cuya obra se inclina masivamente hacia los terrenos comerciales. “Tengo mucha influencia de todo, de verdad”, dijo. “Como puedes ver aquí atrás, hay una foto de Jimi Hendrix colgada en la pared”.

Barrera asegura que le interesaría trabajar en piezas rockeras, pero que está esperando que este género ‘regrese’ (es decir, que retome la popularidad que tenía anteriormente) para poder abordarlo.

“No lo puedo hacer solo; tiene que ser como parte de un colectivo, como lo que está ocurriendo en este momento con los corridos tumbados, que van desde Natanael Cano hasta Junior H, pasando por Peso Pluma y Fuerza Régida”, señaló.

“Y ha sucedido lo mismo con otras vertientes [de la música regional mexicana], como es el caso del Grupo Frontera y de otros artistas que proceden igualmente de mi región, como sucede con Duelo”, agregó.

En la diversidad

La labor de Barrera como compositor varía según el cantante con el que trabaje. “Hay canciones que yo escribo al 100 por ciento, pero que llevo ante el artista [que las va a cantar] y que pasan por cambios después de eso, como la creación de nuevos versos”, comentó. “Si ese día estoy con otro compositor, le comparto lo que he hecho y tomamos decisiones basadas en lo que diga el artista, porque, al final del día, él o ella es quien va a interpretar la canción”.

Uno de los escritores con los que colabora más es Horacio Palencia, quien se ha convertido en una celebridad para los entendidos debido a su labor creativa en los ámbitos de la música regional mexicana. “Él me manda constantemente ideas y yo le mando constantemente ideas, que son a veces versos o coros”, precisó. “El movimiento está teniendo éxito porque estamos aprendiendo a trabajar en equipo y a no ser egoístas”.

Para llevar el tema a los terrenos del Latin Grammy, le pedimos que nos hablara del proceso creativo detrás de las dos composiciones parcialmente de su autoría que se encuentran nominadas en el importante rubro de Canción del Año: “NASA”, que es interpretada por Camilo y Alejandro Saenz, y “un x100to”, que es interpretada por el Grupo Frontera y Bad Bunny, como lo señalamos arriba.

“Escribí ‘NASA’ con Camilo a través del Zoom”, explicó Barrera, en alusión a un tema que se encuentra protagonizado por un hombre cuyos celos alcanzan dimensiones astronómicas. “Él estaba en medio de una gira y yo estaba en mi estudio. Pero no era algo nuevo para nosotros, ni mucho menos; he estado con él desde el principio de su carrera, y te diría que hemos hecho juntos el 85 por ciento de sus canciones”.

Tras el proceso inicial, Camilo le mandó el borrador del tema a Sanz, quien le sumó un par de versos. “Eso resulta esencial para que [el invitado] se exprese y sienta que la canción también es suya”, aseguró.

Creando éxitos globales

Barrera recuerda que la idea de trabajar en “un x100to” se dio tras una llamada de Ríos, otro compositor con el que suele trabajar. El boricua, que nació bajo el nombre de Andrés Jael Correa, le pidió que fuera a visitarlo al estudio donde se encontraba trabajando.

“Eran las cinco y media de la tarde, y él me dijo que solo podía quedarse ahí hasta las siete porque a esa hora empezaba otra sesión”, nos contó. “Llegué a las seis, y me dijo: ‘Tenemos una hora para componer algo antes de que nos corran’”.

Nuestro entrevistado empezó a tocar la guitarra y los dos se pusieron a improvisar, intercalando las estrofas y compartiendo las ideas. “Cuando llegamos a las siete de la noche, nos faltaban tres líneas para terminar, y se nos ocurrió poner la parte que dice: ‘Wow, que mucho me ha costado’”, detalló. “Aunque se supone que se refiere a una relación romántica, reflejaba justamente lo que nos estaba sucediendo”.

La grabación del resultado, que se encontraba en el celular de Barrera, no salió del aparato en más de un año y medio. Finalmente, durante un ensayo del Grupo Frontera al que había sido invitado, decidió interpretarla ante los músicos, valiéndose de su guitarra y de su propia voz.

Barrera será de las figuras presentes en la edición 24 de los Latin

“Les gustó y la grabaron. Después de eso, me dijeron: ‘Bro, ¿y si esto lo montamos con Bad Bunny?”, recordó nuestro entrevistado. “Se la enviamos, y él terminó escribiendo toda la parte en la que participa. Nuevamente, fue un verdadero trabajo de equipo”.

Barrera es consciente de las críticas surgidas de quienes se disgustan al ver los créditos de una canción actual y encontrar a demasiados nombres en ellas. “Hay muchos compositores viejos que dicen que es una falta de respeto a la industria”, admitió. “A veces hay hasta cinco compositores ahí. Pero esos cinco son los que hicieron que la canción esté sonando como está sonando”.

“Yo prefiero tener un éxito que sea un número uno global, como fue el caso de ‘un x100to’, que rompió todos los récords habidos y por haber, a tener una canción que sea completamente mía y que se me quede en el teléfono o que suene localmente”, declaró.

No todo es amor

Cuando le mencionamos el hecho de que las letras de pop suelen ser identificadas únicamente con historias románticas, Barrera se sacó un as reciente de la manga.

“Acabo de trabajar con Shakira en una canción que se llama ‘El jefe’ y en la que participa Fuerza Regida”, dijo. “Tiene algo de protesta, porque habla de un jefe que no le paga bien a sus empleados; ellos llegan caminando y él en un Mercedes Benz. Queríamos hablar un poco de la gente trabajadora, de los migrantes que llegan a Estados Unidos y que reciben malos pagos”.

Barrera rechaza la idea de que la obsesión actual por las cifras en cuanto al número de oyentes en el plan auditivo y de visitas en lo que respecta a YouTube condicione sus decisiones como compositor. “A mí me interesa la parte propositiva; cuando escribimos ‘La bachata’ de Manuel Turizo, no había ninguna bachata pegando en ese momento”, recordó. “Pero la hicimos y rompió esquemas. Se convirtió en un hit global, justamente por ser diferente”.

Lo que no piensa hacer son corridos o, al menos, narcocorridos y corridos tumbados. “No me nace; yo no sé escribirlos”, proclamó. “Para eso, uno tiene que vivir las experiencias que se cuentan ahí y que, gracias a Dios, no me han tocado. Ni siquiera fumo; tampoco bebo”.

“Sí tengo amigos que [consumen marihuana] cuando estamos trabajando, pero como soy el que está pilotando la nave, tengo que mantenerme siempre en mis cinco sentidos”, concluyó. “Si ellos están fumando, pues que fumen y que la cosa fluya; pero yo estoy siempre concentrado y trabajando en la computadora”.