‘Eastside Hearbeats’ es un musical que recrea el nacimiento de la escena chicana del rock’n’roll

Los Ángeles — Hasta el momento, el musical más conocido sobre la escena temprana del rock’n’roll estadounidense sigue siendo “Grease”; y si bien existe ya otra producción del género relacionada a los ‘nuyoricans’ de los ‘50, titulada “West Side Story”, no habíamos tenido la oportunidad de ver una obra de este tipo que se inspirara en los inicios del género dentro del ambiente mexicoamericano de Los Ángeles.

Esa es justamente la falta que planea subsanar “Eastside Heartbeats”, un vistoso montaje que se estrenó el 5 de mayo y cuyas funciones en Casa 0101 Theatre se prolongan hasta el 29 de mayo. “Está basado en las experiencias de Cannibal and the Headhunters, un grupo real de los ‘60 que se formó en este mismo barrio”, le dijo a HOY la experimentada productora María Elena Yepes en el lugar de los hechos.

“Ellos llegaron incluso a abrir el concierto de los Beatles en el Hollywood Bowl, pero su historia es muy poco conocida, a pesar de que su versión del tema ‘Land of a Thousand Dances’ es todo un clásico”, agregó Yepes, quien tuvo la oportunidad de asistir a esa histórica presentación en el Bowl.

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Jimmy Ramírez, el vocalista principal del grupo ficticio, es interpretado por Kenneth López, un inmigrante de segunda generación y de solo 21 años que, al igual que su personaje, no habla de manera fluida el español. “Jimmy es un muchacho que está haciendo todo lo posible para separarse de su legado familiar y para formar parte de la cultura anglosajona del momento”, nos contó el actor y cantante. “Pero lo interesante es que la obra narra una de esas historias de éxito que son tan poco habituales en un lugar como este”.

El musical ha sido producido por Brown Fist (Puño Moreno), una agrupación que revela desde su nombre el lado activista de Yepes, quien es su directora. “En esa época, nuestra comunidad se había dado ya cuenta de que no pertenecía realmente a la sociedad ‘americana’ de blancos que aparecía en la televisión, por lo que los músicos jóvenes se inclinaron hacia estilos afroamericanos como el R&B, que fueron la base del rock’n’roll”, precisó Yepes.

El joven López, quien nació en San Antonio, Texas, empezó a tocar el piano a los 4 años de edad, impulsado por un padre que era director de orquesta; y aunque no sabía mucho de la escena específicamente retratada en este montaje, el proceso de preparación lo llevó a escuchar muchas canciones de la era y, por supuesto, a aprenderse las letras de las 19 composiciones originales que le toca entonar en vivo.

“La única canción que no es nueva es ’La bamba’; pero todas las demás imitan el estilo y espíritu de los ‘60”, explicó el muchacho. “La idea ahora es grabar todo en un estudio para poder lanzar la banda sonora en CD y seguir promoviendo este trabajo”.

El rol de Carlos Ramírez, padre de Jimmy, ha sido encomendado a Gabriel González, un artista particularmente versátil; dos días después de esta entrevista, lo volvimos a encontrar en el festival LA Cinco, esta vez como integrante del conjunto sonero Boogaloo Assassins, y él mismo fue durante varios años uno de los vocalistas del emblemático grupo Quetzal.

“Carlos, que según yo nació en Guadalajara, está en una onda mucho más tradicional que su hijo, porque le gustan los boleros y las rancheras”, comentó González. “Piensa que Jimmy está abandonando sus raíces, mientras que él quiere preservarlas a toda costa”.

González es consciente de que actualmente hay muchas bandas locales en la escena latina, pero siente que lo que se cuenta en “Eastside Hearbeats” merece una mayor difusión. “A fin de cuentas, Cannibal fue el primer grupo de esta zona, y este relato se relaciona también de manera universal a todos los inmigrantes que tratan de mantener su cultura pero ven cómo sus hijos se apartan de esta”, precisó el intérprete.

Como él mismo lo confirma, González pertenece a una generación que ha encontrado de alguna manera su identidad en la fusión y en la mezcla. “Ya tenemos una posición bastante clara; pero hay que considerar que el personaje de Jimmy es de primera generación y vive durante una época que era mucho más complicada para la gente de color”, concluyó.

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EASTSIDE HEARTBEATS

Cuándo: Hasta el 29 de mayo, varios horarios

Dónde: CASA 0101 Theatre. 2102 East 1st St., Boyle Heights, CA 90033

Admisión: $25-$30

Inf.: 323.263.7684/ www.casa0101.org.