El rinoceronte Chuck, compañero de Nola, falleció en el Safari Park

El Safari Park del Zoológico de San Diego perdió a uno de sus residentes más famosos, un rinoceronte blanco sureño llamado Chuck.

Era mejor conocido por sel compañero de Nola, una de las últimas rinocerontes blancos norteñas que quedaban cuando murió en 2015. Ambos de temperamento suave, dos rinocerontes que se conocían muy bien entre sí, se perseguian por su recinto de 65 acres.

“Son como la pareja de ancianos que se conocieron tarde en la vida y se hicieron amigos�, dijo la cuidadora Jane Kennedy sobre Chuck y Nola en 2015.

Chuck también necesitaba atención. El astuto rinoceronte se hizo famoso por su habilidad para abrir puertas.

Nola fue sacrificada a finales de 2015, dejando solo a tres de ejemplares como ella en el mundo. Tenía poco más de 40 años; la vida útil de todos los rinocerontes blancos se estima de 40 a 50.

La especie de Chuck no está en peligro inmediato. La población del rinoceronte blanco sureño se estima en 20 mil. El Safari Park tiene otros 16 rinocerontes blancos sureños, dos machos y 14 hembras,

Recientemente Chuck sufrió complicaciones en la salud, dijo Andy Blue, curador asociado de mamíferos en el Safari Park. El viernes pasado, los cuidadores decidieron que no había más remedio que practicar la eutanasia a Chuck. Se estima que casi tenía 50 años.

Una necropsia se llevó a cabo, dijo Blue. Los hallazgos iniciales fueron que Chuck tenía varias dolencias asociadas a la edad, especialmente la artritis, que hacía que caminar fuera doloroso.

In May of 2017, Katie Garagarza, left, a senior zookeeper at the San Diego Zoo Safari Park, and her mom, Jane Kennedy, right, a lead zookeeper at the park, fed “Chuck,� 48-years-old at the time.

(Howard Lipin / San Diego Union-Tribune )

Se cree que Chuck nació en 1969, lo que lo hacía varios años mayor que Nola. Nació en la naturaleza, llegó al Parque Safari del Zoológico de Knoxville en 1996.

Ambos tipos de rinocerontes blancos son menos excitables que otras especies, como el rinoceronte negro y el rinoceronte de un solo cuerno, dijo Blue. Los últimos viven en bosques, donde deben tener cuidado de no ser emboscados. Los rinocerontes blancos viven en llanuras abiertas.

Chuck se hizo conocido por su habilidad para desarmar cosas, ya que los guardianes lo descubrieron haciendo travesuras.

“Tuvimos que construir lo que llamamos ‘puertas a prueba de tirones’ y vallas que lo retendrían�, dijo Blue. “Siempre parecía estar deambulando por el área, frotando su cuerno en las puertas y haciendo estallar los pestillos de las puertas. Era una broma pensar que siempre tramaba algo�.

Para un legado más tangible, Chuck engendró 14 hijos, dijo Blue. Algunos permanecen en el zoológico, pero la mayoría han sido enviados a otros zoológicos y parques de conservación.

“Sus descendientes literalmente se han ido por todas partes�, dijo Blue.

Sin embargo, ninguno de esos descendientes provenía de Nola, la devota pareja nunca consumó su relación.

Después de la muerte de Nola, Chuck comenzó a vivir con otros rinocerontes en el Parque Safari.

El zoológico está liderando un proyecto para resucitar la especie de Nola casi extinta mediante el uso de células madre creadas a partir de sus tejidos congelados y de otros rinocerontes blancos norteños.

Estas células madre se convertirán en gametos masculinos y femeninos, que se usarán para hacer embriones. Los embriones se implantarán en algunas de las hembras de rinoceronte blanco sureño del Safari Park.

Desde 1972, un total de 96 rinocerontes blancos sureños han nacido en el Safari Park.